— Сиди! Я должен посмотреть! — строго сказал он, расстегивая его рубашку.

       — Что случилось? — снова повторил Кларк, опуская, наконец, нож.

       — Да что, я спал, услышал крик Дейзи, открываю глаза, а на фоне окна мужик стоит, надо мной почти. Я в сторону метнулся, он с ножиком-то своим и промахнулся. А я ему под ноги прямо с кровати и сиганул. Пока по полу катались, я у него нож-то и отобрал. Ну и…вот, — Чак указал на труп чужака.

      Лежащий на полу выглядел лет на пятьдесят, пол лица у него закрывала густая борода угольно-черного цвета, длинные спутанные волосы в пылу драки у него окончательно превратились в торчащие в разные стороны патлы. Одежда соответствовала. Грязный засаленный свитер, непонятно какого цвета, такие же штаны со множеством карманов и грубые потрескавшиеся ботинки.

      Рукоятка торчащего из груди ножа была сделана, судя по всему, из кости, и матово блестела гладкой полировкой.

      Глянув на точно такой же нож в своих руках, Кларк изрек:

       — Да, ножички они свои явно в руках держать не умеют. Или это мы такие крутые стали?

       — Они? — все удивленно уставились на него.

       — Точно! — Кларк хлопнул себя по лбу и, развернувшись, стремительно направился в коридор.

      Похватав фонари, за ним направились Чак с Робертом. Следом боязливо последовали женщины. Дейзи уже перестала плакать и просто молча прижималась к Мари, держась за ее кофту.

      В коридоре Кларк взял за ноги все еще пребывающего в забытьи взломщика и поволок в гостиную. Роберт помогал ему, строго наказав Чаку прижимать к ране полотенце.

Кое-как дотащив его до гостиной, они сноровисто связали чужаку руки за спиной и разместили его возле стены в сидячем положении.

      Чак обошел уже разрядившиеся лампы, повключал их, слегка подзаряжая и смог, наконец обнять дрожащую жену, усадившую Дейзи в кресло.

      Кларк уселся перед пленником на корточки и парой оплеух привел его в сознание. Тот застонал и с трудом разлепил веки. Он выглядел моложе своего мертвого напарника, но из-за точно такой же бороды, только темно-рыжего цвета, возраст было определить сложнее. Одежда на нем была такая же изношенная и грязная, тут он не сильно отличался от убитого.

      Увидев, сколько людей стоит вокруг него, он задергался, но был остановлен властным голосом Кларка:

       — Сидеть!

Чужак замер и по-волчьи начал зыркать по сторонам.

       — Кто вы такие и зачем напали на нас?

В ответ молчание.

       — Зачем вы влезли в дом? — повторил Кларк.

       — Да ясно зачем! Мародеры они, чужими вещичками разжиться решили, — пробурчал Чак, борясь с желанием пнуть пленника.

       — Нам не нужны ваши вещи, — неожиданно ответил тот, хриплым голосом.

       — Да? А что тогда вам нужно?

       — Вы.

       — Мы? — не понял ответа Кларк.

       — Да, вы, — мужчина обнажил зубы в улыбке и все в ужасе отшатнулись, так как зубами это назвать было уже нельзя. Теперь это были остро обточенные клыки.

       — Что за…? — выразил всеобщую мысль Чак.

       — Людоеды, — Кларк отбросил в сторону нож, который до сих пор сжимал в руке, и вытер ладонь о штаны. Он уже понял из какой кости была сделана рукоятка. Поднявшись, он достал из своего рюкзака пистолет и вернулся к пленнику. Увидев оружие тот побледнел, но мерзкая улыбочка с лица у него не исчезла.

      В их команде прекрасно знали, что в последние годы появилась тенденция к людоедству, как к самому быстрому и легкому способу разжиться пищей. Людоедов ненавидели и презирали даже мародеры, уничтожая без жалости, как одичавших одиночек, так и вполне организованные группы. Ни Кларк, ни остальные сами с ними ни разу не сталкивались, поэтому сейчас здорово опешили, не зная, что дальше делать с пленником. Убийцами они не были. Убивать, конечно, приходилось, но не так, не связанного и беспомощного человека. Поэтому сейчас, оттягивая момент принятия решения, Кларк решил еще поговорить:

       — Как вы попали в дом?

      Сначала пленник не ответил, но стоило Кларку чуть качнуть пистолетом, нехотя ответил:

       — Через окно в конце коридора влезли.

       — Здесь только вы? Или есть еще … люди?

       — Есть. Нас здесь много. Скоро на охоту выйдут остальные и вам не поздоровится, — пленник рассмеялся каркающим смехом.

      Кларк резко поднялся. Его худшие опасения оправдались.

       - Так, потушите свет по-максимуму, проверьте окна. Надо собираться и быстро уезжать. Похоже мы угодили в логово людоедов.

      Все бросились выполнять его распоряжения, как вдруг раздался звенящий голос Дейзи:

       — А где Райли?

      Вопрос повис в воздухе. Все принялись озираться, только сейчас заметив, что его действительно нет.

       — Черт! — Кларк подошел к двери и, убедившись, что свет от единственного фонарика не будет видно сквозь открытую дверь, осторожно вышел на улицу.

      Дойдя до места, где они сидели с Райли, он задел ногой валяющуюся бутылку с незакрученной крышкой. В машине он тоже никого не нашел.

      На обратном пути к дому он рискнул и зажег карманный фонарик, освещая дорожку, ведущую к крыльцу. Через пару шагов он наткнулся на темные пятна. Нагнувшись, он осветил их фонариком. Одна небольшая лужица и много капель россыпью. Кларк дотронулся пальцем до одной из них и осветил его, убеждаясь во второй раз за вечер в своих худших опасениях. Это была кровь.

      Ворвавшись в дом и промчавшись мимо ничего не понимающих друзей, он метнулся к пленнику.

       — С вами был кто-то еще? Отвечай!

       — Нет, нас было двое…, — казалось, даже людоед испугался взбешенного парня.

       — Не ври! Наш друг пропал, значит с вами был кто-то еще!

       — Вас было семеро? — уточнил пленник.

       — Да!

       — И один исчез?

       — Именно! Отвечай, где он сейчас?

       — Нас и правда было только двое, — усмехнулся людоед. — Но…

       — Что но? — прорычал Кларк. — Ты знаешь кто его забрал?

       — Да. Но ты можешь уже его не искать.

       — Не тебе решать, что нам делать! Отвечай.

       — Как знаешь. Хотите умереть, я буду только рад. Его забрал Роки, а значит, ваш друг уже мертв.

Возвращение в сознание было мучительным. Райли пришлось несколько раз открывать и закрывать глаза, прежде чем изображение перед ними перестало двоиться. Голова раскалывалась от боли, а затылок и шею холодила покрывавшая их кровь.

      Кое-как сфокусировав зрение, он огляделся. Маленькая комнатка с каменными стенами, исходящими влагой. Возле одной из стен, той что была напротив, стоял стол, на котором чадили две большие свечи. Они издавали тошнотворный запах, но хотя бы давали достаточное количество света. Помимо них на столе Райли разглядел целый набор инструментов на металлическом подносе: пила, плоскогубцы, набор ножей всевозможных размеров, какие-то щипцы, назначение которых узнавать совершенно не хотелось.

      Слегка повернув гудящую голову, он увидел слева от себя еще один стол. Весь покрытый кровавыми разводами, с креплениями, видимо для рук и ног… Вот тут Райли наконец, сообразил, что это уже совсем не видение, а самая, что ни на есть настоящая реальность.

      Он дернулся, но не смог пошевелиться: он был привязан к стулу посреди этой комнаты пыток.

       — О, нет, нет, нет… только не это! — забормотал Райли, начиная биться сильнее. Все его действия оказались напрасными. Помимо того, что у него и руки и ноги были сверхпрочно привязаны к стулу, так еще и сам стул был намертво прикручен каждой ножкой к полу. — Если проблем по горло, встань, говоришь? Меня и этой возможности лишили!

      Попробовав пошевелить руками, он с удивлением заметил, что закреплены они у него очень странно. Не связаны и не скованы наручниками, а закованы во что-то вроде кандалов, причем помимо запястий эти кандалы удерживали руки и чуть выше локтей. Благодаря этому любая попытка пошевелить конечностями была попросту невозможна, да еще и вызывала боль, так как для такого крепления руки пришлось практически вывернуть ему за спину.