После первого разреза последовал второй и третий…

      А потом Роки приступил к правой руке.

      Когда он закончил и обошел парня, вставая перед ним, тот сидел, опустив голову и изо всех сил прикусив губу, с которой стекала струйка крови.

       — Я там тебе на руке сухожилие случайно перерезал, но ты не расстраивайся, все равно руки тебе больше не понадобятся, — с этими словами Роки вернулся к столу, уже нормальным человеческим шагом, положил нож на поднос и, покрутив на пальце колечко с ключом, покинул комнату, аккуратно ее заперев.

      Райли сидел и чувствовал, как горячая кровь стекает по кандалам на запястьях к ладоням. Капая с кончиков пальцев, она дробно стучала по дну ведра.

      Через пару минут дробь прекратилась, значит дно уже покрылось его кровью. Парень попытался пошевелить руками. Его надеждой оставалось, что смазанные кровью кандалы позволят руке выскользнуть. Надежда не оправдалась, оковы слишком прочно обхватывали запястья, настолько плотно, что кисти рук уже онемели.

      С ужасом Райли сообразил, что действительно больше не может пошевелить пальцами правой руки. Он их чувствовал, но не мог ни сжать кулак, ни просто шевельнуть ими…

      Почувствовав головокружение, парень снова забился на стуле, понимая, что выхода из этой ловушки нет, а жизнь покидает его не просто по каплям, а дружными ручейками, буквально уходящими сквозь пальцы.

      Когда он попытался в очередной раз осмотреть комнату, то едва не потерял сознание. Картинка перед глазами поплыла, и ему показалось, что он падает со стула. Когда же Райли зажмурился, стало только хуже. Создалось впечатление, что он плывет на корабле во время качки, казалось, что его бросает из стороны в сторону.

      Начало мутить. Открыв глаза Райли понял, что все так же сидит на этом проклятом стуле и всему виной запредельное головокружение.

      Когда перед глазами все начало темнеть, превращаясь из цветного в черно-белое, он понял, что теряет сознание. И что больше уже не очнется.

       — Нет, нет… Только не здесь, не в этом вонючем подвале… Кларк, Чак, кто-нибудь, помогите мне… пожалуйста…

Голова Райли упала на грудь.

— Роки? Это еще кто? — переспросил Кларк пленника, усаживаясь перед ним на стул и приготовившись к допросу с пристрастием.

       — Наш вожак. Он главный в этом городе, он придумал как нам выслеживать и заманивать проезжих.

       — То есть вы специально создаете здесь видимость нетронутости и заброшенности?

       — Да, это Роки все придумал, он самый умный из нас. А еще ловкий и быстрый, — подобострастно заявил людоед. — Вы наверняка видели его портрет на больнице.

       — Этот урод с ногой в руках?! — у Кларка неприятно засосало под ложечкой. Человек на рисунке выглядел отталкивающе, а искра безумия в его глазах и вовсе говорила сама за себя.

       — Он не виноват, что так выглядит! Это все из-за его способности! — вызверился пленник.

       — И что у него за способность?

       — Я же сказал — скорость и ловкость, никто не может с ним сравниться.

       — От пули еще никто не уходил.

       — Вам его не одолеть! Если он забрал вашего друга, то можете его больше не искать. Вас он не тронул, значит вы ему не нужны, и если отпустите меня, то еще успеете уехать, пока остальные не вышли на охоту.

       — Где живет этот ваш Роки? — Кларк пропустил реплику мимо ушей.

       — Не скажу. Он сразу поймет кто его выдал, когда убьет вас, — вот тут пленник занервничал, его взгляд заметался между стоящими по бокам Робертом и Чаком, ни на ком надолго не останавливаясь.

       — Может быть подумаешь, прежде чем быть столь категоричным? — Кларк повернул пистолет так, чтобы в скудном освещении были хорошо видны его металлические бока.

       — Нет! Я не могу! — неожиданно завопил людоед, дергаясь в попытке подняться.

Чак ударом ноги вернул его на прежнее место.

       — Поймите, Роки нельзя перечить, нельзя плохо говорить о нем и уж тем более, говорить, где он живет. Вы не представляете, что он сделает со мной за предательство!

       — А что по твоему мы можем с тобой сделать, если не ответишь на вопрос? — Кларк убрал пистолет за пояс и достал свой нож, поднося его к лицу пленника.

       — Да что угодно делайте, вам до Роки все равно далеко! — глаза у того лихорадочно блестели, а взгляд стал как у загнанного зверя. — Уж лучше тут умереть, чем у него в подвале!

       — В подвале говоришь? — в голове Кларка всплыла фраза Райли о доме, в котором они хотели заночевать сначала. Он кажется, говорил, что не только дом подозрительный, но и вся жуть прет из подвала. Кларк резко поднялся со стула, заставив пленника испуганно отшатнуться. — Я кажется знаю, где обосновался этот Роки.

      Отойдя на пару шагов от связанного людоеда, он поманил Чака к себе.

       — Помнишь, Райли говорил, что зеленый дом в паре дворов отсюда ему не нравится?

       — Точно, он особенно про подвал талдычил, что смертью оттуда несет, — вспомнил Чак. — Думаешь он там?

       — Скорее всего. Раньше способность Райли не подводила, а этот тип, как я понял, тот еще убийца и садист, вот и домик ему под стать.

       — Нет! Он не поверит, что вы сами поняли! — людоед доселе подозрительно притихший и внимательно прислушивающийся, вдруг резво вскочил с пола и, отпихнув остолбеневшего Роберта, бросился на Кларка. Каким образом и когда он освободился от веревки, осталось загадкой, подумать над разрешением которой никто не успел.

      Кларк вовремя отреагировал на нападение, выставив перед собой нож. Людоед налетел на него со скоростью поезда и, подмяв под себя, повалил на пол. Бросившемуся на помощь Чаку осталось только схватить его за ворот жилетки и дернуть на себя уже труп с торчащим из-под ключицы ножом.

      Все произошло настолько быстро, что сидящие на диване женщины с девочкой успели только испуганно охнуть.

       — Вот и лучшее подтверждение моей догадки, — прокряхтел Кларк, поднимая с пола свое порядком отбитое тело. — Заодно и проблему, что с ним делать дальше решили!

      Оглядев гостиную, он посмотрел на Мари:

       — Вы все собрали?

       — Да, — кивнула женщина.

       — Отлично.

       — Кларк, ты точно хочешь идти к этому Роки? — тихо спросил Чак. — Ты же слышал…

       — А что ты предлагаешь? Уехать и бросить его? — Кларк удивленно уставился на водителя.

       — Нет, но…

       — Даже если он прав и Райли уже… мертв, мы его этому людоеду не оставим. Я не оставлю. Я в ответе за всех вас, не только за вашу жизнь, но и за то что будет потом. Ты сможешь нормально спасть, зная, что мы его оставили на съедение, да еще и не убедились жив ли он?

       — Ну да, хоть похороним по-человечески, — встрял Роберт.

       — Не надо хоронить Райли раньше времени! — строго отрезал Кларк. — Ну что, все за то, чтобы идти за ним?

      Все согласно закивали, а Чак смущенно мял в руках свою кепку. Против он не был, просто беспокоился за жену, не забывая слова пленника о зверстве Роке.

       — Ты не забыл, что здесь еще полно людоедов? — напомнил он.

       — Я помню. Поэтому действуем так: женщины и Роберт остаются ждать нас в фургоне. Свет не зажигайте, сидите тихо, если что — уезжайте. Встретимся на выезде из города по пятому шоссе. А ты, Чак…

       — Да, я иду с тобой, — твердо ответил механик.

       — Хорошо. Возьмешь ружье, а я пистолет. Вам же, — он посмотрел на Роберта. — Остаются ножи и бита. В бой вы вступать не будете, при малейшей опасности — уезжайте. Сейчас быстро переносим вещи в фургон.

      Все слаженно похватали сумки и осторожно отправились на улицу. Первым шел Чак с ружьем наперевес, он внимательно вглядывался в окружающую темноту, к счастью разбавленную светом взошедшей луны. За ним следовали Мари, держащая Дейзи за руку и Лина с Робертом. Замыкал шествие не менее настороженный Кларк.