— Неужели ты бы так и заявила?

— Что же еще мне оставалось бы? Я хочу жить. Это приятное занятие. Хотя, конечно, жизнь была бы куда прекраснее, если бы Серво вообще не существовало.

— Чего же они от тебя добивались?

— Информации. Почему я связалась с тобой. И что рассказала о них.

— А разве тебе есть что рассказать?

Она ничего не ответила, только нежно погладила мою щеку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не хуже, чем обычно.

— Точно?

— Ага.

Она осторожно приподняла мою голову, подсунула под нее подушку и встала. Затем набросила на лампу легкую косынку, и когда комната погрузилась в полумрак, включила проигрыватель. Оттуда полилась тихая, приятная музыка.

— Мне известно очень многое из того, что тебя интересует,— проговорила она.

— Например?

Закрыв глаза, она покачивалась в такт мелодии,

— Это касается Ленни и его Деловой группы. Знаешь ли ты, как могущественна их организация? — спросила она, не меняя позы.

— Очень отдаленно; Он финансирует многие предприятия.

— И не только.— Теперь она возилась с молнией на платье.—- Гораздо больше, Джонни. Он хозяин здесь. Это он устроил в каждом кабаке специальные комнаты, в которых мужчина может снять девушку или получить наркотики. Именно ему принадлежат разные укромные местечки, где печатают весьма откровенные фотографии, предъявляемые потом нужным людям, дабы они уяснили, что клубы свои не смогут построить из одного дерева и стали.

Платье уже висело у нее на руке. Она стояла передо мной в крохотном бюстгальтере и трусиках, подчеркивающих красоту необыкновенного тела.

В горле у меня пересохло, но я как-то ухитрился спросить:

— Что еще?

— Серво был нищим, когда появился в городе. Ему попросту помогли встать на ноги.

Она потянулась, и я, залюбовавшись игрой мускулов под тонкой шелковистой кожей, только спустя время с трудом выговорил:

— Кто же этот помощник?

— Некоторые считали, что ты. Во всяком случае, ни у кого в Линкасле не было таких денег. Ему больше неоткуда было их взять.

Она наклонилась, и что-то с легким шорохом скользнуло на пол. Узенькой черной полоски на ее груди как не бывало.

— В таком случае, шляпа — я, а не Ленни. Ленин — настоящий босс!

— Возможно, Правда, мне кажется, что шляпа не ты один. Говорят, Ленни прибыл в Тород с какой-то весьма состоятельной женщиной. Но она исчезла еще до того, как он стал хозяином. Вот и все, что мне известно. — Отлично, детка, ты — молодец. Спасибо.

Она улыбнулась и вдруг набросила свое платье мне на лицо. Но все же недостаточно ловко. Осталась узенькая щелка, сквозь которую я увидел, как исчезла черная полоска вокруг бедер. Мелодия неожиданно оборвалась последним ликующим аккордом. Свет погас, и Венера тихонько приблизилась к дивану.

— Мне очень понравилось, как ты с ними обошелся,— прошептала она в темноте.— А теперь я покажу тебе, на что способна настоящая женщина.

И она не обманула моих ожиданий.