смущало. Она поняла, что найдутся другие, посолиднее,

И находились.

Все чаще вечерами, возвращаясь в заснувший дом, Александра усталая, но счастливая,

опускалась на стул перед зеркалом и рассматривала себя. Наедине она вновь переживала

многозначительность услышанных слов, тайный смысл взглядов, обращенных к ней, истинную

цель нечаянных прикосновений, всю пьянящую атмосферу внимания, окружающую ее.

А холодное зеркало услужливо будило воображение: ах, если бы сшить новое платье,

строгое, но непременно по фигуре и в меру яркое по цвету!..

И она поворачивалась перед зеркалом, словно оглядывала себя со стороны.

— Ты клад, Шурка, — все чаще говорила Тамара и с убежденностью старшей добавляла:

— Главное, не разменивайся на сопляков. Ты для столицы создана!..

Шура не была в столицах, но слова подруги западали ей в самую душу, вызывая трепетное

желание встречи с неведомым, но прекрасным будущим.

Через месяц проводила Тамару, а вскоре сама заявила родителям, что уезжает учиться в

Алма-Ату. Сестры пытались советовать.

— В институт тебе не пройти. У тебя сплошные тройки,— говорили они.

— А я в институт и не собираюсь,— ответила Щура.— Даже если бы и могла: чего ради

пять лет зубы на полке держать? Поступлю в техникум: по крайней мере через три года на своих

ногах...

— Так и уехала,— рассказывала Елизавета Михайловна Репрынцеву.— Перечить не стали.

— Помогать приходилось?

— Редко. Ненакладная она у нас. Денег никогда не просила. Разве что сами высылали на

день рождения. У отца такой порядок заведен был: без подарка не оставлять... Когда приезжала,

отправляли, конечно, на свои.

— А часто приезжала? — спрашивал Федор Ефимович.

— За всю учебу —два раза. Да и то на неделю, а другой раз и всего-то на четыре дня.

Нравилось ей ездить, смотреть.

— О своей жизни рассказывала?

Елизавета Михайловна пожала плечами.

— Как вам сказать?.. Письма писать она не любила. И дома когда жила, получит, бывало,

от кого-нибудь письмо, прочитает, бросит. Я перекладываю его с места на место. Иной раз

скажу: будешь отвечать? Нет, говорит. И нам, видно, так же... Знали: учится на строителя.

Последний раз говорила, что замуж собирается...

— Вышла?

— Не похоже что-то,— смутилась мать,— Больше восьми лет прошло, как учебу

закончила. За это время еще раза два ее видели: все проездом останавливалась. И каждый раз

говорила: собираюсь, собираюсь... Мы и ждать перестали. Бог с ней, как знает.

— В каком техникуме в Алма-Ате она училась?

— Точно не скажу. Знаю — на строителя.

— А где жила?

— У Тамары Рогачевой. Адреса, правда, сейчас тоже не припомнить.

— Но после учебы она работала в Караганде, Темиртау, Целинограде. Она об этом

говорила вам?

— Много городов поминала, когда наезжала. Как мы понимали, она там в командировках

была, А про Свердловск и вовсе не слыхали.

— Значит, где она сейчас, вам не известно?

— Нет.

— А с родителями Тамары Рогачевой вы знакомы?

— Не пришлось. Даже не скажу точно, где и живут. После отъезда Шуры я Тамару ни разу

не видела. Как они там жили в Алма-Ате, как разъехались после Шуриной учебы, что с Тамарой

сталось — ничего не знаю. Сколько ведь лет прошло!..

Федору Ефимовичу пришлось найти Рогачевых. Знакомство оказалось полезным.

Оказывается, Тамара четыре года назад вышла замуж, родила сына, живет по-прежнему в Алма-

Ате, только сменила адрес. У них с мужем отдельная квартира. Фамилия Тамары.—

Овчинникова.

От Рогачевых узнал и то, что не могли рассказать Катышевы: Шура провела у Тамары

только год, а потом будто бы уехала из Алма-Аты совсем.

— Но ведь она училась там в техникуме?— удивился Федор Ефимович.

— Тамара говорила, что работала. Про учебу не слышали.

...Поезд мчался сквозь ночь по всхолмленной степи. Колеса вагонов монотонно

отсчитывали на стыках секунды. А Федор Ефимович ворочался на верхней полке от

собственных дум и сомнений.

С чего начинать в Алма-Ате?..

Вспомнил слова Германа Михайловича Первухина о том, где искать Катышеву. Подумал о

простаках, о карасях... Тамара Рогачева (не Овчинникова!), судя по всему, к простушкам не

относилась. Инженера Аграновича сразу причислять к карасям было тоже неудобно. А.

встретиться предстояло с обоими.

Но с кем первым?

В Караганде из разговоров с Мешконцевым и Гривцовым Федор Ефимович выяснил, что

Александра Катышева не без протекции инженера Аграновича работала на инженерных

должностях после окончания техникума в Алма-Ате. У родителей Катышевой он уточнил, что их

дочь «училась на строителя». Становилось понятным, почему Александра Катышева работала в

строительных трестах. Однако знакомство с Рогачевыми вносило в добытые сведения некоторую

путаницу,

А Федор Ефимович неясностей не любил.

Первые четыре дня в Алма-Ате он убил на поиски учащейся Александры Никитичны

Катышевой, получившей строительную специальность в одном из техникумов восемь-десять лет

назад. Задача оказалась нелегкой. В строительном техникуме Федор Ефимович для верности

проверил списки выпускников за пять лет. Среди них Катышевой не оказалось. В других

техникумах, которые готовили строителей по своим отраслям, а таких нашлось еще пять,

нужной ему дипломницы тоже не значилось.

Начиная свой поиск с этого, Федор Ефимович рассчитывал найти направление Катышевой

после учебы в строительный трест, что намного бы облегчило и упростило его дальнейшие

шаги. Но результат оказался неожиданным для самого Репрынцева: получалось, что Катышева

вовсе не училась и родители Тамары Рогачевой правы, а Мешконцев в Караганде попросту втер

ему очки.

План розыска, рассчитанный на получение дополнительной информации о Катышевой,

провалился. Да еще и четыре дня — коту под хвост.

Куда дальше? К Тамаре Рогачевой-Овчинниковой? Или к Аграновичу?

Если явиться к Аграновичу, придется объяснить мотивы и вольно-невольно в какой-то

степени раскрыть суть дела. Агранович определенно не дурак: он почувствует неладное и может

повести себя так же, как Мешконцев в Караганде. А у Федора Ефимовича не было в руках

официальных документов, уличающих Аграновича в неблаговидной протекции. Да и кто их мог

дать ему?

И Федор Ефимович решил встретиться с Тамарой Рогачевой, ныне Овчинниковой.

Понимая, что может поставить замужнюю женщину в неловкое положение перед семьей

напоминаниями о ее веселой молодости, явился не домой, а в ателье мод, где она работала

закройщицей.

— Тамара Николаевна? — учтиво осведомился он, когда ему вызвали Рогачеву. И сразу

представился: — Репрынцев Федор Ефимович из Свердловска. Здравствуйте. У меня к вам

серьезный разговор.

— Здравствуйте,— машинально ответила она, и на ее чистом лице заалел румянец.— А я

вас не знаю.

— Совершенно правильно. Я тоже вижу вас впервые. Не удивляйтесь: я из уголовного

розыска... Нам нельзя где-нибудь найти тихое местечко?

На этот раз она растерялась окончательно. Как-то поспешно осмотрелась, приложив руку к

пылающей щеке, потом торопливо сказала:

— Пройдемте сюда...— Но сразу же остановилась: — Нет, подождите... Хотя — ладно...

Она повела его из салона по коридору. Перед открытой дверью в цех задержалась,

окликнула какую-то женщину, взяла у нее ключи, и они зашли в комнату, где на плечиках висело

множество мужских костюмов. У окна стоял небольшой стол, возле него — пара стульев.

— Это наш склад. Ничего, если мы будем здесь? — спросила виновато, предлагая стул.

— Вполне. Присаживайтесь тоже,— ободрил ее Федор Ефимович.— Во-первых, вам

привет от родителей.

Такое начало отнюдь не успокоило ее. Но Федор Ефимович счел за лучшее не заметить