Глава 5

Я перекусил блинчиками в кафе и провел вечер за чтением покрытой плесенью столетий хронологии семьи Дрейк. Большинство моих друзей в Нью-Йорке — репортеры, и благодаря им материала у меня было достаточно. Еще тем же вечером я проверил номер в отеле «Плаза», куда звонил по телефону Маленькое Ухо.

Отель-мебелирашка находился на углу Второй авеню и Пятьдесят четвертой улицы.

Я постучал в дверь номера: на пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком под поясом из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, развесив руки с лопатообразными ладонями. Его бритое мрачное лицо ничего не выражало.

Помедлив немного, он прохрипел:

— Ну и что дальше?

— Я Дейл Шенд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.

— Возможно..

— Я ищу Бартли Дрейка.

— Ну?

— Я полагал, что он сюда заходил.

Я соврал, но это было необходимо.

— А кто вам сказал, что он тут был?

— Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание — деловой разговор,— но он не пришел. Вот я и подумал...

Я врал напропалую, но этот номер в «Плаза» все же имел какое-то отношение к Дрейку. Тип смотрел на свои брюки — такие большие подходят к Лас-Вегасу или Рино, но не к Нью-Йорку.

— Меня зовут Мел Улгрен. Заходите.

Он прошел в маленький холл, весь заставленный потертой разношерстной мебелью. Тут же обреталась такая же потертая рыжеволосая шлюшка в зеленом платье из дешевой тафты.

— Лола, этот парень — Шенд. Мисс Лола Шелл.

— Ты хочешь, чтобы я сматывалась, а?

— Нет, погоди.

Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.

— Зачем он вам понадобился?

— Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в бюро. Я частный детектив.

Он скривился.

— Фу, гадость! Вы что — ангел-примиритель?

— Нет, не совсем. Милашка его умчалась в Рино. А мужу это пришлось не по душе. Ну и...

— А дальше?

— Дальше ничего.

— А как в Рино?

— Отличная погода. Но когда я вернулся, мой работодатель пропал.

— Полагаю, вы заходили к нему домой?

— Да. Видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет уже два дня и что он не взял с собой свои рубашки.

Улгрен бросил окурок и подошел к маленькому бару.

— Промочим горло?

Он налил два высоких стакана. Шлюшка подала голос:

— А мне забыл? Мне бурбон.

Улгрен нехотя наполнил третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.

— Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!

— Мне хотелось бы получить свои денежки, но ведь интересно и узнать, куда он запропастился.

Улгрен оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и, поставив стакан на колено, устало хмыкнул.

— А как насчет того, чтобы поработать на меня?

— Не знал, что такому, как вы, это требуется.

— Подумай. Это предложение серьезное.

— Ничего себе! Оно станет серьезным, когда вы уточните, что надо делать и за сколько.

Улгрен улыбнулся. Улыбка его немного скрасила, но только если не смотреть в холодные глаза.

— Ну что же. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за дружку в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. Поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!

— Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?

— Это ваше дело. Разве вы ухаживаете за грудными младенцами, а не выслеживаете людей?

— Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. В этом случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.

— У вас больше связей, чем у меня, Шенд, вынюхивайте! Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в это дело. Для нас обоих — меня и Дрейка — так будет удобнее. Найди его, парень, плачу две тысячи.

— За истекший день уже двое обратились ко мне с подобной просьбой. Миссис Дрейк тоже хочет его найти.

— Неужто?

— Вы ее случайно не встречали?

Он заморгал.

— Черт, нет, конечно... Но она, наша прелесть, в Рино или нет?

Я кивнул. Я имел в виду милую старушку-слонопотама, но таким путем удалось кое-что выяснить.

Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно-красные ногти в свою пылающую шевелюру, утомленно протянув:

— У нас с тобой билеты, забыл?

Улгрен фыркнул с досадой:

— Подожди. У нас уйма времени.

Она огрызнулась:

— Мне плевать, если пропадет еще парочка Дрейков.

— А многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.

Лола достала пудру и поправила штукатурку на лице. У нее было красивое лицо с прямым носиком, длинными ресницами и массой пылающих волос вокруг. Щелкнув пудреницей, она сказала:

— Я не из тех, кому надо повторять два раза «катись». Я иду в Шоу-спорт-бар. Возьму такси!

Улгрен саркастически причмокнул:

— Почему бы тебе не пройтись, крошка? Это будет полезно для твоей фигуры.

Она захихикала и протянула уже ласково:

— Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.

— На всякий случай: не иди с тем, кто первый позовет. Я могу появиться.

— Тогда пока.

Она исчезла. Я повернулся к Улгрену.

— Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И это будет стоить две тысячи долларов?

— Да.

— Где я вас найду?

— Здесь, где же еще.

— Конечно. До скорого.

Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два блока, спросил мисс Лолу Шелл, куда она, собственно, собралась.