– Знаю. С этой точки зрения тебе, конечно, неслыханно повезло. Неужели список лежал прямо на столе?

– Ага, разбежался. Где такое видано, чтобы великий и ужасный дон Фердинанд-Энрике разбрасывался повсюду секретными документами? Поискав хорошенько, в одном из шкафов я нашёл реестр Гильдии, оттуда и списал данные.

Китаец, покачав головой, вздохнул снова:

– Да, не стоило связываться с русской мафией. Недаром говорят – вы гении по части распутывания головоломок, не имеющих логического решения. И какой зловредный дух надоумил заключать с вами пари? Конечно, выигрыш за тобой, Эрик, скажи только, каким именно волшебством желаешь обладать?

– С меня вполне достаточно будет Телепортации. Тем более что он сам по себе двойной. Надо же восполнить потерю!

– Серьёзно, однако. Придётся отдать всё, что успел наколдовать с начала учебного года, и то не знаю, хватит ли. Если окажется недостаточным, дашь небольшую отсрочку?

– Обязательно. Главное – потом не сделай вид, будто наше пари приснилось тебе в кошмарном сне.

– Как ты мог такое подумать?! Да чтоб душе моей никогда не приблизиться к чертогам Небесного Императора, если нарушу данное слово!

– Красиво сказано. Но мы нисколько и не тревожились, зная, что ваша нация славится не только трудолюбием, но и обязательностью.

– Ай, спасибо на добром слове! Подсластил-таки напоследок горькую пилюлю. Однако поспешу откланяться, дела не ждут. Может, до сна успею изготовить ещё пару свитков.

– Фэн, погоди, – вмешалась Таисия. – Есть небольшое дельце, вчетвером обмозговать трэба. Можешь рассказать что-либо занятного про Исикэ?

Щёлочки глаз вопрошаемого раскрылись до пределов, дозволенных природой.

– Исикэ?? А почему вдруг она вас заинтересовала?

– Есть причина. Мы пока ничего никому не рассказывали, но бессмысленно держать информацию в тайне вечно. Короче, не так давно мистер Фиртих попросил быть понятыми на осмотре комнаты Дины…

Фэн молча и с виду равнодушно выслушал историю про треснувший кристалл и полустёртую надпись, но горевший в его глазах огонь пристального внимания выдавал явный интерес к рассказу.

– Полагаете, начальная буква имени таинственного злодея указывает на Исикэ? Вот никогда бы не подумал. К сожалению, едва ли знаю её лучше вас: повышенной общительностью не страдает, да и у меня желания заводить знакомство тоже как-то не возникало. С виду – тихая скромная девушка-ботаник, в предосудительных поступках и сомнительных компаниях не замечена; кроме учёбы, понемногу увлекается фотографией и искусством икебаны. Вот, пожалуй, и всё, что мне известно. Короче, типичная японка. На роль монстра из фильма ужасов не особо тянет.

– Как гласит бытующая в наших краях поговорка, в тихом омуте черти водятся. Пока нет на примете других кандидатур, чьё имя имеет несчастье начинаться с той же буквы, надо присмотреться к ней повнимательнее. И потому, Фэн, предложение к тебе: попробуй завести с ней нечто вроде лёгкой интрижки, выскажи своё расположение, типа не прочь подружиться, а параллельно узнать её сущность.

– Но почему именно я? В физическом плане она меня не привлекает, да и общие темы для бесед, боюсь, найти будет сложновато.

– Но кто лучше всего сможет понять душу обитателя Востока, как не выходец из тех же краёв? Вот мы бы столкнулись с немалыми трудностями – слишком велика разница в национальных культурах и воспитании, и наши жалкие попытки завязать контакт на пустом месте выглядели бы нелепо и карикатурно. Исикэ сразу учует фальшь и спрячется в свою раковину. Попробуй тогда извлеки её оттуда!

– Вообще-то Китай и Япония – две большие разницы. Но поскольку неведомая опасность может угрожать любому из нас, так и быть, сделаю, что смогу. Результат не гарантирую, но постараюсь.

– Держи нас в курсе! В случае чего придём на помощь.

Фэн поспешно убежал, видно, испугавшись – если задержится хоть на минуту, «русская мафия» впутает ещё в какую-нибудь авантюру.

Дождавшись, когда его шаги стихли в коридоре, Таисия повернулась к Эрику:

– Так, а теперь выкладывай, как на духу: действительно побывал у Саграно, или всем нам навешал на уши развесистую лапшу? Смотри не юли: я по вашим хитрым рожам давно научилась распознавать, когда правду говорите, а когда брешете напропалую.

– Ну, если так, то знай: того, кому довелось побывать в кабинете дона Фердинанда-Энрике, в другой раз туда никакими калачами не заманишь.

– Тогда где взял список?

– В библиотеке, – ответил за друга Гека. – Эрик переписал в компьютер картотеку, собрав таким образом имена всех волшебников.

– Ах, вот оно что! Ловко придумано, ничего не скажешь. Однако, если посмотреть со стороны, получилось не совсем по-товарищески. Официальное обвинение предъявлять не собираюсь, земляки как-никак, но дружеский втык всё же сделаю. Фэн свитки изготавливал отнюдь не для себя, а на мероприятие, касающееся нас всех – приобретение защитных амулетов. И в первую очередь для тебя, Эрик!

– А если бы проиграл, тогда что? Фэн точно так же забрал бы себе мои свитки.

– Не волнуйся, то же самое сказала бы и Фэну.

– Но ведь сама предложила поставить их на кон!

– Не путай понятия, дружок: я просто посоветовала сыграть на нечто материальное, чтобы хоть какой-то азарт в вас возбудить, а свитки – уже твоя идея! Единственное, в чём каюсь – своим предложением подвигла на мелкое корыстолюбие. Ладно, будем считать, квиты. Всё же, если не секрет: зачем вам понадобилась Телепортация? Говорю во множественном числе, поскольку уверена: без тебя, Гека, тут никак не обошлось.

– Может, попьём чайку? – предупредительно вежливо поинтересовался тот.

Озорной огонёк блеснул в глазах Таисии:

– Уводишь от темы? Типа, надоела морализаторством? И ещё, небось, думаешь – откажусь и умотаю к себе? Давай-ка, наливай!

Если Гека и впрямь рассчитывал побыстрее избавиться от настырной гостьи, то явно просчитался. А потому Эрику вновь пришлось идти на помощь.

– Мы хотели бы рассмотреть поближе надписи на обелиске над могилой Тариона. Снизу ничего толком не разглядеть, даже Орлиный Взор вряд ли поможет. Карабкаться по отвесной скале пока не научились, а Левитация – слишком сложно и дорого.

Гека, включив чайник, за спиной Таисии сделал правой рукой неприличный жест – мол, давай и дальше в том же духе!

– Тогда логично было заказать Параллельный Перенос. Для телепортации одному из вас так или иначе придётся карабкаться на вершину, чтобы доставить туда свиток. А зачем вообще вам понадобилось читать те надписи?

– Понимаешь, есть подозрение: в них зашифрована формула, дающая возможность открыть дверь в Подземелье, – доверительно пояснил Эрик, интимно понизив голос.

– Откуда такая байка?

– Мастер Халид сказал, ещё в том учебном году. Добавил даже: когда-то он пытался найти ключ к шифру, но не удалось.

– Думаешь, у вас получится? Благодарю, – последнее относилось к любезно поданной чашке.

– Попытка, как говорится, не пытка. А вдруг?

Таисия сменила скептицизм на осторожную заинтересованность:

– Идея любопытная, не спорю. Может, и есть в ней смысл. Когда соберётесь и утрясёте детали, меня с собой возьмёте?

– Обязательно!

– Спасибо за оказанную честь. Есть, правда, момент, который немного смущает: дверь-то откроем, а закрыть потом как?

– Если я правильно понял Мастера Халида, формула действует ограниченное время, заодно усыпляя стражей, а потом печать сама собой восстанавливается, и горгульи просыпаются.

– Кому-нибудь ещё рассказывали об этом?

– Ещё нет. Ты первая!

– В таком случае лучше пока держать информацию в секрете. Если не получится найти ключ к разгадке, тогда привлечём остальных.

Эрик с трудом сдержал радостное возбуждение. Землячка явно расслабилась, а потому не только повелась на очередную сказку, но и сама предложила ограничить круг посвящённых. Лишь бы не вздумала перепроверить услышанное. Сочинение его, по сути, представляло собой полуправду: на обелиске действительно имелись надписи, но присутствует в них скрытое послание или нет – кто знает?