ГЛАВА 3

«Она пыталась меня соблазнить. Я отказался».

Слова всплывали в голове Рианны Альтерры, пока она шила платье своей леди, расчесывала ее волосы или следила за окружающими за ужином. Каждый день. Слишком много времени было для мыслей. И они возвращались к письму Неда. К первому, которое она получила с начала войны в Кахиши и перемен тут.

Слова Неда вернулись к ней, пока она сидела с Сендарой и другими женщинами в главном зале в стороне, пока шла церемония. Элиссан Диар сидел на позолоченном троне. Солнце из проемов у потолка светило на его волосы и лицо, и было красиво. Такие дни его радовали. Лорд прибыл с юга из богатого дома, чтобы поклясться королю в верности. Антин Ровер был из гордого рода, разбогатевшего на вине и оливковом масле, которым они торговали. Рианна видела своими глазами виноградники дома Ровер, когда ехала на лошади с отцом, отправляясь на юг зимой.

Лорд был сильным, загорелым, выглядел хорошо. С ним прибыли воины в обещании, что он мог помочь, если нужно. За ним была его леди в серебряном платье, которое должно было потрясать. Оно контрастировало с ее черными волосами.

Она пыталась соблазнить меня.

Что это значило? Она хотела бы отправиться с ним. Но не могла требовать этого, и чтобы он предал клятвы Лин Амаристот и Эйвару, даже от любви.

Я отказался.

Нед говорил просто. Это она ценила. Он не объяснял, потому что знал, что другие это прочтут. Она это знала. Но злилась. Хоть и верила, что он говорил правду. Ложь выглядела бы красивее.

— Она не такая и милая, — прошептала одна из женщин. Они смотрели на леди Ровер. Сендара Диар пожала плечами. Сегодня она была в лазурном шелке с подбоем из горностая. Посреди ее длинных волос была одна коса, куда Рианна вплела серебряную ленту. На ее шее было жемчужное ожерелье, которое когда-то принадлежало свергнутой королеве. Она скривила губы и сказала:

— Вряд ли она была вне этих земель. Вряд ли видела чужеземных принцев и общалась с ними.

Рианна склонилась над шитьем. Она не могла ехидничать. Она сдерживалась, и сегодня тоже так будет. Но она знала, что потом юная принцесса станет срываться, когда ее будут раздевать для сна. Она продолжит вымещать недовольство на Рианне и всех женщинах, а они будут и дальше делать вид, что не замечают. Если помешать возмущениям или веселью, можно получить наказание. Одну из женщин уже высекли. Она не могла работать, пока раны на спине не закрылись. А она просто не вовремя ухмыльнулась. Сендара берегла честь. Никто не хотел ее провоцировать.

Рианна надеялась, что после свадьбы им будет проще. Хотя от мысли, что она так долго пробудет в замке с этими людьми, ей хотелось плакать.

Нед написал, что у него там работа.

Работа была и у нее, в этом замке. Так вышло, и Эйвар сдался Элиссану Диару без сопротивления. И это была ее земля. Тамриллин, ее город. Она носила кулон матери, аметист на серебряной цепочке, скрытый под платьем.

Нед написал не только это.

Я бросил бы все, чтобы вернуться к тебе. Всю работу, какой бы она ни была.

Конечно, он не мог. Нед Альтерра был правой рукой Придворного поэта. Рианна не знала, прикажет ли Элиссан Диар казнить его сразу, но Нед не мог так рисковать.

Лорд Ровер опустился на колени перед королем. Элиссан Диар встал над ним с мечом. Он с серьезным видом касался клинком плеч мужчины. А потом Антин Ровер встал, поклонился еще раз и попятился. Он поклялся в верности новому королю.

Благоговейная тишина сменилась гулом активности, слуги вошли со столами и лавками. Вскоре им принесут фрукты, сыры и сласти в честь нового союза. Лорд Ровер и его леди будут сидеть в центре стола, их свита — по сторонам.

Элиссан подозвал дочь. Она хмуро пошла к нему, но была готова к этому. Он гордо представил ее как поэта и будущего Пророка, сообщил, что она споет. Одна из женщин принесла Сендаре золотую лиру, девушка встала рядом с отцом и начала. Ее голос чуть дрожал на высоких нотах. Гости не замечали, кивали и улыбались.

Сендара сияла рядом с отцом, ее волосы и горностай на горле сверкали. Она пела балладу о трагичной любви — предсказуемый выбор для девушки, не подходящий к теме дня.

Принесли миски нарезанных фруктов и тарелки хлеба и мяса. Этерелл Лир пришел в зал впервые. Он вошел решительно, направился к королю. За ним был Шут. Рианна не сразу поняла, что Сим Олейр с серьезным видом шагал, подражая Этереллу. За столом поднялось хихиканье.

Сендара пела все лучше, заставляя себя продолжать.

Этерелл, не оглядываясь, схватил Шута за воротник.

— Лучше так не делай, — он с силой отбросил Шута. Сим пошатнулся, закрыл лицо руками и завопил:

— Пощадите, милорд!

Сендара заканчивала песню. Она выглядела грустно, и Рианна невольно сочувствовала ей, хоть и не знала, почему. Ей вежливо похлопали, но большинство отвлеклось на Шута.

Этерелл уже забыл о Шуте. Он шептал на ухо королю. Дело было срочным. Но лицо короля не дрогнуло. Он кивнул, сказал что-то в ответ и хлопнул в ладоши.

— Вина гостям! — крикнул он. — Сендара, любимая, ты была чудесна. Такой голос. Она выступала при дворах на востоке.

Леди Ровер почти убедительно проявила интерес.

Элиссан улыбался дочери.

— Она будет первой женщиной, что станет Пророком. Да, было дело с Лин Амаристот, но то было против воли Академии. Метка леди Амаристот под вопросом, а Сендара будет законной. Королевой-поэтессой.

Девушка была напугана. Будто впервые думала о таком. Рианна не слышала, чтобы Элиссан раньше говорил о таком. Она не знала, почему это звучало странно, как и король-поэт. Она подумала о Дариене Элдемуре, хитром и беспечном, он презирал трон. Валанир Окун работал с королем с неохотой. Даже величавая Лин Амаристот в замке была подавлена сильнее, чем дома.

Рианна отметила, как хорошо Элиссан Диар смотрел на месте короля. Но и он был Пророком. Она впервые поняла, что он видел себя важнее всех королей, кто был до него. Он видел в своей крови потенциал большего.

Волшебное оружие.

Конечно. Чары будут важны для правления Элиссана. Рианне нужно было узнать больше о его стратегии, чтобы помешать. Она уже потратила много времени на вышивку.

Глупо, что такое задание выпало ей — что она знала о чарах? Но больше никого не было.

Элиссан Диар не закончил. Он протянул руку к лорду и сказал:

— Хороший знак, что вы прибыли сегодня, лорд Ровер. До коронации сорок дней. Это важно. Это событие изменит судьбу этой земли. Мы станем великими.

Лорд ответил вежливо, что это честь для него. Лорд Ровер впечатлял, но не рядом с золотым королем. Может, он догадывался. Он был великим у себя, но тут казался маленьким.

Она впервые заметила Избранных, стоящих в разных частях комнаты. Они были тихими и неподвижными, и было сложно забыть о них. Их не пригласили сесть и поесть. Рианна ни разу не видела, чтобы они ели. Было сложно представить кого-то так отдающегося цели. Их репутация пугала и заставляла таких лордов, как Антин Ровер, клясться в верности. Их молчание было угрозой.

Их нельзя было подкупить. Может, нельзя было и одолеть.

Этерелл в это время взял Сендару Диар за руку и провел ее к столу. Она глядела на него, оглянулась на него, когда села. Она ожидала, что Этерелл сядет рядом с ней, но он поклонился лорду и леди Ровер.

— К сожалению, возникло неотложное дело. Но меня ждет свадьба с принцессой Сендарой, она отпразднует альянс за меня, — он неожиданно повернулся к Симу Олейру. — Идем, Шут, — они ушли, больше ничего не сказав. Шут шел за Этереллом Лиром, опустив голову, как послушный ребенок.

Странная сцена и речь Элиссана Диара вызвали тревогу у Рианны. Она что-то упускала. И время было на исходе.

* * *

Тем вечером она отправила записку. А потом вытащила из своего сундука, отыскав почти на дне, платье. Зеленый шелк, цвет ей шел. Воротник подчеркивал изгиб ее груди. Она не сняла аметист матери. Он мерцал на ее груди, будто приглашение. А для Рианны, хоть и нелогично, это была защита.

Это придавало ей уверенности.

Она занялась волосами, собранными в простой пучок. Она стала вытаскивать шпильки, пряди выпадали из пучка. Волосы рассыпались по ее спине. Она пальцами, а потом гребешком распутала волосы до блеска.

Это было не все. Нужно было нанести румяна на щеки и накрасить губы. В стеклянном флаконе были духи для волос, запястий и между грудями. Запах бергамота со сложными нотками.

Когда слуга вернулся, Рианна сидела на краю кровати и ждала. Ее поманили идти, и она встала. Она ощущала взгляд мужчины и держала голову высоко. До этого она ходила в сером или коричневом, с волосами в пучке. Никаких румян и ароматов. Многие забыли золотоволосую Рианну Гелван, желанную на всех балах. Она вышла замуж, родила и пропала из публичной жизни.

Она хотела вернуться однажды в вихрь балов и политики, но не так.

По пути была знакомая картина леди. Фонарь слуги озарил ее, и Рианна встретилась взглядом с карими глазами женщины, окруженными густыми ресницами. В них, несмотря на улыбку женщины, Рианна увидела печаль. Она не замечала это раньше. А потом они прошли дальше. Арка из розового гранита, лестница, поворот. Еще поворот. Рианна посмотрела на свои ладони. Она забыла снять кольцо, которое надел на ее палец Нед Альтерра в день их свадьбы.

Вряд ли Элиссан Диар будет возражать.

Слуга отошел, открылась дверь. Король стоял спиной к ней у камина. Она еще не была в его личных покоях. Он был один. В соседней комнате была его кровать.

Она прошла глубже. Слуга закрыл дверь. Элиссан не обернулся на звук.

Это была игра? Ей было холодно.

— Я думал, — наконец, сказал он.

Рианна ждала. Он какое-то время молчал. Она разглядывала его комнату. Большие диваны могли служить как кровать. Или бледный мягкий ковер у огня. Он мог выбрать много мест. Когда закончить играть в вежливость.

Она не знала, что чувствовала от мысли. И чувствовала ли вообще.