Профессор, стараясь перекричать шум водоворота прокричал, обращаясь к моей матери:

– Вы идете?

Джул не двигалась. В ее глазах стоял панический страх. Замотав головой в разные стороны, она истошно заорала:

– Я не пойду в воронку! Она убьет меня!

Профессор быстро подошел к ней и довольно жестко сказал:

– Дамочка, меня абсолютно не интересует, что Вас убьет. Но, если Вы не прыгнете в эту воронку – я буду тем, кто прикончит Вас собственными руками! Быстро, портал сейчас закроется!

Он хотел схватить Джул за руку, но та в страхе попятилась от него. Наткнувшись на меня, она развернулась и, схватив меня за футболку, закричала:

– Софи! Помоги мне!

Я спокойно ответил:

– Ты сама хотела уйти в Зазеркалье, тебя никто не принуждал.

Профессор махнул рукой и вошел в воду. Его тут же, словно щепку подхватило течение и, закружив, увлекло за собой. И в этот момент случилось непредвиденное. Пещеру тряхнуло и Лизи с матерью, не удержавшись на ногах, скатились прямо в воду.

– Софи! – истошно заорала Джул и тут же с головой ушла под воду.

Вынырнув, она, отплевываясь, стала отчаянно барахтаться, пытаясь ухватиться руками хоть за что-нибудь. Но справиться с вращением воронки ей было не под силу и, вскоре, она исчезла. Я кинулся к озеру и попробовал вытащить Лизи. Мне это почти удалось, но, подскользнувшись, я тоже очутился в воде. Сказать, что мне было страшно, значит, ничего не сказать. Мне было жутко. Я сразу вспомнил сон, в котором меня затягивало вниз. Втянув в себя побольше воздуха я расслабился, и меня поглотила тьма.

Все-таки я умудрился наглотаться воды и теперь, стоя на четвереньках, старался откашляться. Рядом, согнувшись пополам, стояла Джул и тоже пробовала справиться с рвотными позывами.

– С удачным переходом, – услышал я тихий голос профессора.

Откашлявшись, я поднялся на ноги и огляделся.

Мы находились в просторной и на удивление чистой комнате, которую тускло освещали лучики света, пробивавшиеся сквозь неплотно прикрытые жалюзи окна. Первое, на что наткнулся мой взгляд, был портал, состоявший из некой плавающей субстанции, зажатой со всех сторон металлическими штангами. Для меня это было несколько непривычно. Рядом с ним на темной тумбе сидел профессор. Проследив за моим взглядом, он заметил:

– Не удивляйтесь, это старинный образец.

– Я это уже понял, – сказал я. – Скажите лучше, где мы находимся?

– На Сооне, – ответил профессор, – в заброшенной лаборатории одного моего старинного коллеги. Но Вам это ни о чем не скажет.

Подойдя к невысокому стеллажу, на полках которого в беспорядке валялись разноцветные папки и скользнув взглядом по содержимому одной из полок, я спросил:

– Что такое Соон?

– Один очень забавный, но авторитарный мир. Но Вам не стоит беспокоиться, мы быстро его покинем.

– В таком случае, запускайте эту допотопную рухлядь! Мы уходим отсюда немедленно, – сказал я, проведя пальцем по одной из полок. – Надо же, какая чистота. Судя по тому, что пыли нет, эта лаборатория не такая и заброшенная. Во всяком случае, здесь кто-то убирается.

– Возможно, – ответил мне профессор. – А насчет того, чтобы уйти отсюда прямо сейчас, боюсь Вас огорчить. Этот экземпляр работает только на прием объекта.

– Что? – изумился я. – Что значит «только на прием»?

Профессор не ответил. Он лишь развел руками и извиняюще улыбнулся.

Я в два прыжка оказался около него и, схватив за грудки, стащил с тумбы:

– Послушайте, профессор! Это благодаря Вам я очутился здесь! Меня дома ждет мой пес. Делайте, что хотите, но заставьте портал работать в другую сторону!

Не ожидавший от меня такой реакции, профессор побелел и пролепетал:

– Это было сделано специально, несколько десятков лет назад. Чтобы он заработал в обе стороны, его надо программировать, а я не умею этого делать!

К нам подбежала Лизи и, вцепившись в мои руки, стала оттаскивать меня от отца:

– Не смей с ним так обращаться! Он же не виноват! Никто не знал, что так получится! Успокойся и держи себя в руках!

Мне было трудно это сделать, но я, все-таки, отпустил профессора. Тот облегченно выдохнул и хотел что-то сказать, но в этот момент Джул окликнула нас. Мы обернулись к ней. Она стояла в противоположном конце комнаты около длинного стола и держала в руках небольшой листок бумаги. Убедившись, что мы переключили на нее свое внимание, Джул сказала:

– Вы так мило смотритесь со стороны. Все эти выяснения отношений…

– Что тебе надо? – перебил я ее.

– Лично мне? Пока ничего. Но вот вас, двух идиотов, может заинтересовать послание на этом листке бумаги, – ответила Джул и выразительно посмотрела на нас с профессором.

– Какое послание? – я нахмурил брови.

Джул, усевшись на стол и положив одну ногу на другую, стала читать:

– «Уважаемый Артур! К сожалению, мои дела складываются таким образом, что я не могу лично встретить Вас и Вашу очаровательную дочь в оговоренное время. Из-за боязни ошибиться я оставил вам несколько комплектов одежды, так как не в курсе ваших нынешних размеров. Машина на стоянке, ключ в замке зажигания. С уважением, Ваш друг, профессор Ройтман».

Дочитав, Джул помахала бумажкой над головой и слезла со стола. Мы подошли к ней. Я еще раз пробежал глазами по письму, потом посмотрел на две стопки одежды и, не переставая злиться, сказал:

– Как интересно! Оказывается, Вас здесь ждали…

– Ждали, – подтвердил профессор, – правда, два года назад.

– Два года назад? – переспросила Джул. – Значит Вы давно планировали побег…

– Я много что планировал… Ну что же, давайте переоденемся, а то я не люблю ощущать на себе мокрую одежду.

Выбрав себе светлые шорты до колен и широкую полосатую футболку, я отправился на поиски умывальника. Минут через пять я стоял под прохладной водой, в душевой кабинке туалета, и старательно смывал с себя грязь родного мира. Быстро приведя себя в порядок, я уступил место остальным.

Где-то через час все были готовы. Найти нужную машину оказалось легко – в подземном гараже стоял всего лишь один автомобиль с закрытым фургоном. Профессор Ройтман предусмотрел и это. Во всяком случае, наличие фургона позволяло отцу Лизи не принимать лекарства. Когда мои попутчики устроились в машине я, сев за руль, повернул ключ в замке зажигания, и машина, несмотря на то что простояла два года, завелась с пол-оборота. Рядом с приборной доской вспыхнул небольшой экран, на котором отразилась схема проезда. «Слава богам, навигатор имеется», – подумал я и нажал на педаль газа. Машина плавно тронулась с места, и мы выехали из гаража.

Что я могу сказать об этой поездке… Мне безумно хотелось курить. Кондиционер в машине отсутствовал, поэтому было очень душно и жарко. Навигатор молчал. Он не сломался – нет, в нем просто не было предусмотрено такой функции. Я даже не знал, что такие могут существовать. Мне все время приходилось сверяться с его экраном, чтобы не пропустить поворот. В конце концов Лизи перелезла на переднее сидение и стала мне помогать.

С того момента, как мы выехали из гаража прошло часа полтора, а город, по которому мы ехали все не кончался и не кончался. Он был просто бесконечным. И не только в ширину или в длину, но и в высоту.

Мы двигались среди громадных небоскребов. Не знаю, то ли из-за них, то ли на самом деле, но улицы были такими узкими, что порой казалось – еще немного и наш автомобиль застрянет между двумя гигантскими зданиями. Еще одной странностью было то, что в городе отсутствовала зелень. Впрочем, как ей расти в таких условиях? Солнца не видно, кругом сплошная тень. Да и места маловато. Людей, как и машин, практически видно не было. Время от времени создавалось впечатление, что мы едем по заброшенному городу.

Следуя стрелке на экране мы, в конце концов, въехали в подземный гараж одного из небоскребов, где нас ждал очередной сюрприз в виде огромного моря из машин. Еще час мы блуждали по многочисленным уровням в поисках свободного места и, когда оно нашлось на самом нижнем, минус пятидесятом ярусе, я, облегченно вздохнув, припарковал машину.