Становится все лучше и лучше.

Мой первый инстинкт — позвонить Малкольму, чтобы он вытащил меня отсюда, но не могу, потому что Братья Клептоманы сперли мою сумочку. Сумочку с телефоном.

Проклятье.

Ограбленная, побитая и истекающая кровью, я иду, молясь, что это путь к центру, и мечтая о том же, что и семь лет назад.

Быть неузнанной.

ГЛАВА 16

Шайло

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — выпаливает Кроха, когда я прихрамываю через дверь общинного центра. — Вступила в схватку с ротвейлером или типа того?

Я смеюсь, но звук скорее похож на ворчание.

— Практически. Разве что эти псы были под два метра роста с банданами, и наверняка хотели обнюхать не только мой зад. — Завалившись на дерьмовый металлический стул, я издаю вздох, граничащий с непристойностью.

Веки дрожат, и могу только надеяться, что открыв их, все пять сбитых с толку пар глаз исчезнут, оставив меня предаваться заслуженной жалостью к себе. Десять кварталов. Десять тупых кварталов с парой простых поворотов — это все, что я должна была вытерпеть, чтобы спокойно добраться до центра. Но нет, это было бы слишком просто.

Будучи в полной растерянности, я умудрилась каким-то образом потеряться, свернув несколько раз не туда. Шестнадцать кварталов, два часа времени, и вот она я — опоздала на работу и выгляжу как Рокки после пятнадцати раундов борьбы с Аполло.

Да, я видела второго «Рокки». Я не только симпатичная мордашка.

— Погоди, они были в белых банданах?

Мои глаза открываются, чтобы лицезреть Фрэнки прямо передо мной со скрещенными на груди руками. Он выглядит злым. На самом деле, больше чем просто злым. Он вроде как готов кого-то пырнуть.

Пырнуть — отличное слово. Я наслушалась много чего, пока сидела. Ладно-ладно, я провела в тюрьме всего лишь выходные, но поверьте, кое-какое дерьмо успела повидать.

— Да, а что? Это важно?

Фрэнки растирает руками лицу, затем сжимает пальцы на макушке.

— Это Скорпионы, Шайло. Белые банданы вокруг головы означают, что они дали обещание.

— Какое обещание? — Тут я не прикидываюсь дурой. Я действительно столь невежественна.

— Черт возьми, женщина! Какая нахрен разница? — спрашивает он, разжимая руки. — Верности? Стрелять в любого, кто встанет на пути? — он останавливается и с подозрением оглядывает на меня. — Начнем с того, где ты, блять, вообще отиралась?

В голову ударяет мысль, что нужно выпустить все из себя. Изгнать демонов и признаться в приобретенной фобии замкнутых пространств и наплыва постоянных воспоминаний о Киркланд. Вместо этого я делаю то, что для меня естественно — вру.

— Альварес-Стрит, вроде. Что-то случилось с машиной, так что я пошла пешком. Знаешь, я уже не первый раз там ходила.

Извини, что выставила тебя крайним, Малкольм.

Рот Фрэнки приоткрывается.

— Это полный пиздец! Ты шла по Альварес-Стрит одна? Каким местом ты думала?

— Я подумала, что было бы здорово хоть раз почувствовать себя нормальной, — выпаливаю я, скрестив руки, так как острая боль напоминает о новообразованных синяках.

— Итак, я так понимаю, это они поработали над твоим лицом?

Все, что я могу — тупо кивнуть головой. Видимо, мое молчание создает цепную реакцию среди мальчиков, начиная с Крохи и заканчивая Ромео с тощим новеньким пареньком, которые начинают разминать костяшки.

— Они... — тихий голос Крохи замолкает, когда он вгоняет кулак в ладонь другой руки.

— Нет! — вскрикиваю я, неистово размахивая руками в воздухе. — Черт возьми, нет. Они украли мой хлам, немного поваляли и сбежали.

Убийственный взгляд на пухлом лице Крохи медленно угасает, и он кивает.

— Ну, это не объясняет, почему ты не позвонила боссу, чтобы он подвез тебя.

Что? Этот парень получил слишком много ударов по голове на ринге?

— Ты шутишь? Да я бы поехала автостопом, лишь бы не звонить боссу. И никто ему ничего не рассказывает, ясно? — Смотрю каждому из них в глаза, пока они не кивают в знак согласия. В конце концов, все соглашаются.

Кроме Фрэнки.

— Фрэнки? — спрашиваю я, выгнув бровь.

Он молчит несколько минут, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Договорились. Но если ты собираешься делать глупости, типа как сегодня, то тебе нужно научиться самообороне.

— Что ты собираешься делать? — громким фыркаю я. — Учить меня драться?

— Да.

Я получаю только односложный ответ. Парень поднимает верхнюю веревку ринга и залезает внутрь.

— Я пошутила, Фрэнки.

— А я нет. Снимай эти штуки с ног и тащи сюда свою задницу.

Я могу придумать миллион и одну причину, почему идея получать по морде не возглавляет список моих приоритетов.

— Ни за что. Это просто смешно.

— О, потому что ты девушка? Ты слишком слабая и беспомощная, чтобы нанести удар, Снежинка? Боишься сломать ноготь?

Даже не знаю, говорит он серьезно или пытается меня разозлить, чтобы я как следует ему наваляла. В любом случае, это неважно, потому что из-за его насмешки включается мой режим суки. Я встаю из кресла, готовая доказать свою точку зрения.

Остановившись у ринга, срываю ремешок с лодыжки своих модных туфель и ныряю под нижнюю веревку, оказавшись прямо перед Фрэнки с тем, что на мой взгляд, похоже на грозный вид.

Только Фрэнки не впечатляется.

Ухмылка пробивается на его лице, он так сильно принимается ржать, что сгибается пополам.

— Девочка, уж не знаю, хотела ли ты выглядеть злобной, но кажется, что тебя мучает охереть какой запор.

— Заткнись и начинай, или я уйду.

— Хорошо, — говорит он, сдерживая улыбку. — Первое, что нужно узнать, это как вести себя в ситуации, если кто-то нападает спереди.

— Проще простого — ударить коленом в пах.

Раздается коллективный звук всасывания воздуха сквозь зубы, а Фрэнки вздрагивает.

— Верно, но в большинстве случаев чувак предвидит это и не даст тебе на это шанса. — Прижимаясь ко мне, он хватает меня за запястья и сильно дергает. — Что будешь делать?

Не колеблясь, поднимаю его левую руку и ныряю под нее, крутанув нас, пока ему ничего не остается, кроме как отпустить меня. Признаю, что я несколько довольна собой, что даже дошла до того, чтобы сделать небольшой победный прыжок и ударить по воздуху, как настоящий боксер.

— Это все? — дразнюсь я. — Мне казалось, ты способен на большее…

Могу сказать, что Фрэнки моя уверенность не впечатляет.

— То было самым легким. Сейчас будет посложнее.

— Ох, как страшно! — насмехаюсь я, вскинув ладони к щекам.

Одним быстрым движением, промелькнув лысой головой и татуировками, Фрэнки заламывает мои руки у основания позвоночника своим мускулистым предплечьем, одновременно дергая копну моих волос. На этот раз я не реагирую. Движение слишком знакомо, чтобы я могла сформировать последовательную мысль.

— Что теперь? — хихикает он мне в ухо. — Страшно?

— Что здесь происходит, мать вашу?

Фрэнки немедленно меня отпускает и отступает на шаг назад.

— Это не то, на что это похоже, босс!

Я резко оборачиваюсь и вижу Кэри в трех футах от ринга. Его руки в татуировках — мечта любой девушки — скрещены на груди со всеми этими великолепными рисунками от кончиков пальцев до шеи. Мускулистые, сильные руки, которые способны поднять женщину и довести ее до беспамятства или держать ее ими, чтобы как следует оттрахать.

Но не его тело приковывает мое внимания. Его глаза, в которых полыхает жестокость. Взгляд настолько злобный, что я не уверена, что следует делать: бежать во имя спасения жизни или пасть на колени и умолять.

— Серьезно? — шипит он. — Потому что отсюда создается впечатление, что ты в двух секундах от того, чтобы засунуть свой член в ее задницу.

Глаза Фрэнки темнеют.

— Да ладно вам, вы слишком бурно реагируете. Мы были как раз...

— Пусть она отвечает.

— Мужик, перестань, подает голос Кроха справа от ринга. — Просто взгляните на ее лицо. Думаете, она сама себя так отделала?

Я вижу момент, когда слова мальчишки доходят до разума Кэри. Каменное выражение лица испаряется, сменяясь смятением.

— Что случилось, Шай?

— Ничего. Я упала.

— Господи, — стонет Фрэнки, раздраженно покидая ринг. — Упала, черт возьми! Эта мисс Гениальность решила прогуляться по Альварес-Стрит и поборолась с парочкой Скорпионов.

Кэри поворачивает голову, стиснув зубы.