Присев напротив, демоница вдруг раскрыла лежащий на столе футляр, достала круглые профессорские очки и нацепила на кончик носа. Две пары челюстей щёлкнули вхолостую.

  - Веррея, ты не заболела? - всерьёз обеспокоилась Алесса, да и Вилль, признаться, удивился.

  - Нет, просто пушистик считает, что так должна выглядеть ассистентка алхимика, - красноволосая кокетливо поправила камею на глухом воротнике под горло. - Спрашивайте.

  - Цирюльник - демон? Который из них? Почему его не берут Тай-Кхаэ"лисс? Зачем ему шпага Берена? - вопросы посыпались горохом.

  - Давайте начну я, а вы подхватите, когда поймёте, какие ответы вам нужны, - демоница жестом остановила обоих. - Знаете, что такое Бездна? Когда Боги затевают строительство нового Мира, не всё у них сразу идёт гладко. Существ, не соответствующих их идеалам, они лишают оболочки и отправляют в специально заготовленную темницу, поэтому она называется Нижним Царствием. Боги справедливы и мудры, они не уничтожают выбракованные творения. Жизнь каждого смертного заключается в постоянном выборе между добром и злом, и если Небо дарует Свет, то по законам равновесия ему должна противостоять Тьма. Обозлённые сущности рвутся в мир, который у них отняли, но открыть Окно можно лишь со стороны Серого Царствия, и только вам, смертным, решать, убивать таких, как я или поддаться искушению. Как и здесь, в Бездне существует иерархия. Самых слабых демонов вы зовёте "бесями", пугаете ими капризных детей и сочиняете про них небылицы. Силы у низших демонов очень мало, им бы всё озорничать да пакостить. Настоящему магу они без надобности, зато беся может призвать даже деревенский ведун или дитя с искрой, возжелавшие навредить соседу. Впрочем, если в гримуаре найдётся посильное для такой сущности заклятье, бесь может поднять небольшое кладбище, только разупокоенные будут не послушными зомби, а примитивными лопарями, готовыми сожрать всех, включая хозяина.

  Демоница говорила складно, невольно вспомнились лекции покойного богослова Венедикта. Студиозусы Военного Университета имени Лидора Победоносца недолюбливали принципиального требовательного старичка, даже не подозревая, что в ночь Алой Волны он наравне с горсткой жрецов, магов и солдат защищал Колодец от обезумевших сограждан; позже, будучи немного экзорцистом, в составе армии принца Аристана шёл с треуглом по городам да весям, и святой символ, грубо сколоченный из неструганых досок, изгонял расплодившуюся пакость не хуже храмового. Стоп!

  - Малышка Радда разупокоила северингское кладбище с помощью беся?

  - Вот теперь ты понял, о чём спрашивать, ушастик, - удовлетворённо кивнула женщина. - Ответ: да. Бесь занял пустую оболочку пастушки, сущность которой поглотила я, и сделал её упырицей, остаточное заклинание превратило мертвецов в лопарей. Дитя едва коснулось Бездны. Чем слабее демон, тем легче его вызвать, и для беся хватает крохотного зазора в Окне, а дальше его подхватывает ветерок заклинания. Но если бы дитя захотело призвать меня, то даже будь у него мощнейший артефакт, собственных силёнок не хватило бы. Я бы выпила его сущность до капли, и всё равно осталась в Бездне, а дитя - здёсь, мёртвое.

  - Но у лже-Теофана сил хватило на трёх ишицу.

  - Он был посредственным колдунишкой, и без магического Колодца у него бы не вышло. Мало просто вызвать демона, его нужно обеспечить телом, достаточно прочным для того, чтобы оно и сущность внутри выдерживало, и защищало её от Души Мира. Туча, в которой я обитала, была вся пропитана магией, но после смерти колдуна чары стали развеиваться, так что мне пришлось подыскивать новое тело. Ты не поверишь, ушастик, но его прежнюю хозяйку я не убивала.

  - Не поверю, - отрезал Вилль. - Ну, хорошо. Ты говоришь, что мелкого беся можно вызвать и без источника силы, а Окно для тебя открыли с помощью Колодца. Но его не было ни у магов, натравивших сотни зулле на Равенну, ни у Геллеры, подселившей в меня шедхе. Или эти демоны немногим сильнее бесей? Хотя шедхе не показался мне слабым.

  - Если сравнивать Бездну с Ковеном, то беси окажутся на уровне младших подмастерьев, зулле займут вторую ступень мастера, я примерно четвёртую, а шедхе пятую.

  Всего есть пять ступеней подмастерья, семь - мастера и три уровня магистратуры. Так вот, демоница не дотягивала даже до первой мастерской. Будучи снежным псом, она хотя бы повелевала снегопадом, а теперь вела жизнь обычной домохозяйки, подрабатывающей в своё удовольствие лекарем душ.

  Корректор эмоций без труда прочла скептический настрой Вилля и улыбнулась. Но КАК!

  - Я могла бы сделать следующее. Внушила бы людям этого города, что я - их богиня. Велела бы перебить нелюдей и всех, кто ещё может мне противостоять, и не важно, кем они придутся убийцам - жёнами, отцами, детьми. Приказала разрушить храмы и воздвигнуть на их месте алтари, где мне приносили бы кровавые жертвы, насыщая силой. А потом я вела бы свою армию по Империи, выжигая сёла, распиная непокорных, насылая кошмары на целые города. Я завоевала бы Неверру, Оркан и Рудный Мыс, а Силль-Миеллон выкорчевала бы с корнями. Вот как я могла поступить, кабы не наш Договор, ушастик.

  Глаза демоницы отливали красным, губы кривились в зловещей ухмылке. Аватар оглянулся на сложенное при входе оружие.

  - Брось! - укоризненно фыркнула Алесса. - Даже если Вилль прямо сейчас освободит тебя от клятвы, никого ты не станешь убивать и завоёвывать, тем более, нас.

  Ишицу подвигала бровями вверх-вниз и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку.

  - Нет. Я соблазню вас пироженками, и вы сами перейдёте на сторону Зла!

  - Ты и без пироженок моя обожаемая Муза Бешенства! - экзальтированно заорали из подвала.

  Алесса махнула рукой, Виллю вдруг стало смешно: сидит эдакая учителка в очках и блузе фасона "сундук моей бабушки" и рассуждает о мировом господстве.

  - Ладно, вернёмся к другим демонам. Ты не ответила на мой вопрос.

  - Ответила, ушастик.

  Вилль подумал, согласился и перефразировал:

  - С помощью чего Одарённые вызывали зулле и шедхе?

  - С помощью магических артефактов. Обряд призыва складывается из заклинания, источника силы и сущности самого взывающего, причём, недостаток мощности одного компонента может компенсироваться другим.

  - То есть, Теофан был посредственным магом, зато с Колодцем, а архимагу Геллере Таннаис хватило мощных артефактов, - подытожила Алесса. - Тогда, если и дальше сравнивать Бездну с Ковеном, какую ступень займёт Цирюльник, что он за демон и кто и каким образом мог его призвать?

  - Таким, как он, нет имени в вашем мире, случаи их призыва можно по пальцам пересчитать. Пусть будет "высшим магистром" или просто высшим. Взывающий к нему должен обладать недюжинной внутренней силой и источником огромной мощности, простыми артефактами тут не обойтись. Да и гримуар должен быть старинным, в последний раз высшего призывали ещё на заре Империи.

  - Веррея, - назвать демона женским именем было непросто, но Вилль это сделал, - ты знаешь имя того, кто призвал Цирюльника? Или того, чьё тело ему досталось? Если не имена, то хотя бы кто они и где сейчас находятся?

  - Ушастик, я не леший, чтобы играть в загадки. Если бы знала, сказала бы сразу. Я просто чувствую поблизости высшего, как и он меня, но мы друг другу не мешаем.

  - Демоническая солидарность? - съязвил аватар.

  - Нет, просто я ему неинтересна, но если начну мешать, он меня раздавит как муху.

  - А другие демоны в городе есть?

  Ишицу замедлилась с ответом, и гвардеец понял: соврёт. Но она поступила иначе:

  - Каждый имеет право на жизнь и на выбор - это твои слова, ушастик. Мне их выбор по вкусу, а ты позволь им просто жить, как мне позволил.

  Вилль досадливо цыкнул. Теперь хоть из дворца выходи, с головы до ног увесившись серебром да амулетам. Хотя, почему "выходи"? Шантэль сказал, что миелл-тьярры не пропустят внутрь посторонних, а красноглазая хитрая кошка давно живёт при кухне - весьма подозрительная личность. Да и главный повар, хозяин её, постоянно работает с огнём, но ожогов Вилль ни разу не видел. Парень отогнал образ бесовской зверюги, давешним утром выманившей у него колбасу, не иначе, колдовством.