— Сдох, — отрезаю я, и мы с Варькой продолжаем готовить стол к обеду.

Мы — сестры Шуваловы: Анна и Варвара Александровны, 93 года рождения. На дворе стоит июнь 2009 года. Сейчас нам пятнадцать, в ноябре будет шестнадцать, а через год мы узнаем, что мы Инициированные, и вовсе не уродцы, а самые настоящие ведьмы с биполярными дарами: у одной — смерть, у другой — регенерация. А затем поступим на Начало, где я безотчетно влюблюсь в своего учителя магии Виктора и мы с сестрой станем Химерами.

Но это всё прошлое. Никому не нужное прошлое. Даже самим обладательницам. Единственное хорошее — это наша бабушка, которой мы были нужны, но через год она умрет от инфаркта, и вот тогда, станет действительно гадко. Воспоминания мрачные, неприятные, злые. Сжечь и позабыть. Да нельзя.

Сама искала их, сама рвалась найти прошлое, чтобы быть целой. И в этой гонке потеряла самое дорогое — проморгала человека, который меня любил. И, наверное, так никто и не полюбит больше.

Не слышать мне больше шепот «Ты моя. Я не отдам тебя никому», не чувствовать вино с перцем в горячих поцелуях, не забываться, лежа в его объятиях по утрам. То была сказочная неделя отношений, которые не забуду никогда. У меня был другой дом, другая личность, даже душа, кажется, была другой. Мелани из Саббата осталась где-то там. Наверное, продолжает просыпаться каждое утро рядом с Рэйнольдом Оденкирком, печальным рыцарем суровой Инквизиции.

Я же Анна Шувалова, мне двадцать лет, снова Смертная. По судебному решению священного Сената, обязана провести три месяца в стане Химер, так как в прошлом году потеряла память, а Первый Светоч Саббата воспользовалась этим и пыталась меня, Инициированную, в прошлом Химеру, переделать в Инквизитора. Надо отдать должное, почти удалось. Почти… Знака на левой руке до сих пор нет. Я все еще не знаю, кто я — Химера или Инквизитор. Суждено мне охотиться на ведьм или убегать от охотников?

А всё произошло, потому что у меня сильный дар. Кто не захочет иметь на своей стороне того, кто умеет залечивать раны? Вот и развернулась такая авантюра вокруг меня. Инквизиторы решили схитрить, сыграв на моей потери памяти. А Химеры тем временем сначала думали, что я мертва, затем, не найдя тела, рыскали в поисках по миру во главе с Марго, Виктором и моей сестрой. Кто не знает: Марго — моя бывшая Темная, моя Главная ведьма, под началом которой была, когда существовала, как Химера. Виктор — моя первая любовь, за которого я собиралась выйти замуж. Теперь не знаю — хочу ли. Я стала странным существом: обретя память и свое реальное имя, оказалась в большем смятении, чем без всего до этого. Я не знаю, кто я, не знаю, чего хочу, и как жить дальше. Знаю одно — я хочу Рэйнольда Оденкирка, того, которого полюбила настолько сильно, что каждый вздох мой о нем, а каждый удар сердца в его честь. Но мне нельзя к нему подходить еще три месяца, иначе ему грозят проблемы с Сенатом, да и, боюсь, Химеры не допустят. Они вцепились своими цепкими руками мне прямо в горло: попробуй так, дозовись Рэя.