— Девочки, да не какие то не жадеиты, — отнекивалась Злата.

Анна быстро забила в поисковике: «Цена ювелирного жадеита», и результат не заставил себя ждать.

— Так, читаем. Ювелирный жадеит — это редкость. Его цена может доходить до пятидесяти тысяч долларов за один грамм. Наиболее ценный — изумрудно-зеленый. Как раз как осколки бутылок от шампанского, да, девочки?

— Если бы все стекляшки из клетки были бы ювелирными жадеитами, я бы стала миллионершей, — сказала Злата, не обращая внимания на отсутствующий взгляд Маргариты.

Злате ни на секунду не приходила в голову мысль, что однажды к ней домой наведаются воры.

Ее мама — Ольга Александровна, как серьезная и предусмотрительная женщина, предпочитала не выставлять напоказ достаток семьи. Поэтому на всех окнах висели плотные шторы светлых оттенков оливкового или персикового цвета. Они рассеивали включенный по вечерам свет, и с улицы ничего не было видно. Ни дорогих классических люстр с хрустальными плафонами и подвесками, ни сантиметра обоев одной из наиболее инновационных фирм в мире. Иван только за обои для зала отдал свою полугодовую зарплату старшего помощника капитана торгового судна.

Отец Златы — Ашот Кириллович, как человек, на торговле фруктами и овощами зарабатывающий тоже неплохие деньги, в одно время даже собирался поставить бронированную дверь. Но Ольга Александровна настояла, чтобы в целях маскировки входная дверь оставалась неприметной. Порой ее манера вдумываться и становиться на чужие места рождала гениальные идеи. «Чем крепче дверь и сложнее замок, тем больше интерес у вора, тем крупнее куш он мечтает отхватить, взломав ее», — говорила Ольга Александровна с присущей ей логикой бухгалтера ООО «Находка Трейд»[7]. Спорить с женой было бесполезно. К тому же кумовьев Маркизовых не спасла от ограбления ни бронированная дверь, ни плотные шторы. Воры их вычислили по коробкам от кухонной техники и, дождавшись хозяина у двери, заставили ее открыть. Приложили к горлу нож, и все дела. За две минуты из квартиры вынесли все сбережения, украшения и новенькие кухонный комбайн с кофеваркой.

Маркизовых постигла почти та же участь.

На следующий день после активного плавания брассом Злата еще не чувствовала тянущей боли ни в каких мышцах тела, и легкой походкой отправилась «F-City» — фитнес центр на Спортивной улице, расположенный в пяти минутах ходьбы от дома. У нее был абонемент на все лето в группу стретчинга[8]. По средам и пятницам Злата упражнялась на гибкость, иногда посещала бассейн. Но плавала вольным стилем, не занимаясь в группе с профессиональным тренером. Ни плавание, ни занятия растяжкой отнюдь не вредили ее коленному суставу. Лечащий врач Златы с самого начала настоятельно рекомендовал пройти курс лечебной физкультуры, и стретчинг был выбран неслучайно. Правда, только после исчезновения острых симптомов.

Спорт даже в малых дозах положительно влиял на Злату. Упражнения не только благотворно сказывались на самочувствии и снимали нервное напряжение, улучшали осанку и делали тело гибким, но и замедляли процесс старения во всем организме. Злата ощущала в себе океан неиспользованной энергии, поэтому с рвением бралась за все, к чему лежала душа. Сшить тряпичную куклу — не проблема. Выучить японский — ну, что же приступим!

Выйдя из подъезда, Злата не заметила ничего необычного. Под березой на лавочке сидели старушки. Перед ними на табуретке ноутбук. Из слабого динамика долетали обрывки слов на лечебную тематику: давление, холестерин, тромбы. Голос ведущей телепрограммы «Здоровье» — Елены Малышевой, заглушали крики мальчишек, гоняющих мяч.

Тенистая прохлада окутывала махровые георгины. Разноцветными шляпками они радовали глаз, как и свежеокрашенная металлическая решетка вдоль клумбы. На желтой перекладине висел тетрадный лист с надписью: «Окрашено!» Возможно, все это вместе взятое, и послужило причиной того, что Злата не заметила, как за ней пристально наблюдал человек в черных солнцезащитных очках и неприметной серой одежде.

Через некоторое время в дверь соседской квартиры Маркизовых постучали.

Раиса Павловна — пожилая женщина в очках и со слуховым аппаратом, недовольно вымыла жирные руки. На плите скворчали котлеты. «Кого там черти принесли?» — возмутилась она и с кухонным полотенцем подошла к двери.

— Кто? — спросила громким противным голосом, глядя в глазок.

— Слесарь из ЖЭКа.

— А что случилось? — любопытство и доверчивость сыграли свое дело. Щелкнули замки. Цепочка закачалась как маятник.

На пороге стоял приятный молодой человек в серой рубашке и кепке. В одной руке — чемоданчик с инструментами. Второй — он обнимал пластиковую канализационную трубу диаметром в сто десять миллиметров и держал большой гаечный ключ.

— Здравствуйте, — поздоровался парень, — на вас поступила жалоба. Соседи снизу жалуются на сырость потолка в ванной комнате. Разрешите, я посмотрю, что у вас с трубами. Возможно, нужно будет заменить стояк.

Женщина опешила:

— Не может быть. У меня все в порядке. Это Нинка из сорок второй вас вызвала? Ну, я ей сейчас…

— Успокойтесь, — парень слащаво улыбнулся и затащил трубу через порог. — Я не знаю, кто приходил писать заявление, но мастер дала мне наряд проверить, и вот я здесь.

— Ну, проверяйте, коль надо.

Раиса Павловна уступила дорогу, так как в коридоре двоим было не развернуться. Парень с инструментами уверено прошел в ванную комнату:

— Хорошо, что ванна объединена с туалетом, — пробормотал он невнятно.

— Я не расслышала? У меня аппарат. Что вы сказали?

— Говорю, занимайтесь своими делами, а я тут поколдую немного.

— Ну, смотрите, если что, я на кухне.

Парень закрылся в ванной. Хозяйка разволновалась, но вслух не выражала беспокойства. Сначала бледное лицо покрылось густым румянцем. Потом припухшие полосы редких седых бровей сомкнулись у переносицы, и образовались две глубокие морщинки. Оставлять незнакомца, пусть он даже слесарь из ЖЭКа, одного в ванной комнате не очень-то хотелось. Перевернув котлеты, Раиса Павловна, конечно же, без стука, открыла дверь в ванную. На стиральной машинке лежали инструменты. Парень с виду порядочный. «Ой, да что здесь украсть-то можно? — подумала она. — Пусть работает себе».

— Вы уже посмотрели? Правда, я залила соседей? — спросила она простодушно.

— Да, но вы не волнуйтесь. Я все исправлю. Не отвлекайте меня, пожалуйста, и я быстрее закончу работу.

— Это же надо, — покачала она головой, и ее лицо приняло удрученный вид. — И сколько я буду вам должна?

— Ремонт за счет организации, — сухо ответил он. — А у вас там котлеты не подгорели?

— Ой, да, бегу!

Заставив удалиться доверчивую пенсионерку, лже-слесарь, а он же и опытный вор-домушник, приступил к главной задаче: «вырубить окно» в квартиру Маркизовых. Он протянул старенькую переноску. Старенькую, но на всякий случай без единого отпечатка пальцев. Шнур не мешал двери плотно закрываться. Защелкнул замок на ручке и приготовил компактный отбойный молоток. Убивать свидетеля надобности не было: полуслепая пенсионерка его никогда не опознает и помешать с кражей не сумеет. Если только подымет панику раньше времени, но на то он и опытный вор, чтобы успеть провернуть дельце с быстротой молнии.

Одно нажатие на кнопку, и мощная ударная сила сломала стену эффектнее морской волны, смывающей песочный замок. Пыль поднялась столбом. С грохотом отвалились крупные куски, и строительный мусор закрыл дно в ванной. За стиральной машинкой тоже образовалась гора отходов.

— Что вы там такое делаете? — Раиса Павловна с криком подбежала к двери. Дернула за ручку. Закрыто. — А ну сейчас же откройте!

— Бабуля, все под контролем, — ответил мнимый слесарь, перелезая в соседнюю квартиру. — Идите, жарьте котлеты. Не мешайте работать. Через две минуты я закончу.