«Повернись. Повернись. Повернись же!» — напряженно глядя на мужчину, мысленно приказывал принц.

      Торн осторожно положил руку ему на плечо, но принц раздраженно ее скинул.

      — Это были приемы уровня Эй, — сказал молодой капрал глубоким приятным голосом. — Я хочу, чтобы вы сейчас разбились на пары и повторили каждый по несколько раз.

      Дав указания, он направился к заборчику, на котором висела его рубаха и перевязь. Когда он повернулся, принца словно молнией прошибло.

      — Эй, Лес! Челюсть-то подбери с пола и перестань слюнями капать, вон лужа уже натекла, — в шутку произнес Торн, однако шутка его была напряженной.

      — Тьма-а-а… — от души выругался принц, запуская длинные пальцы в свои светлые густые волосы. — Хочу его. Прямо сейчас.

      Торн испуганно отступил на шаг. Когда друг говорил таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.

      — Лес, — протянул он жалобно. — Ты что, рехнулся? Тут война, учебные бои идут, а ты все думаешь о том, с кем бы трахнуться? Неугомонная твоя душа…

      — Торн, кто он? — нетерпеливо перебил принц, пожирая статную фигуру молодого капрала жадным взглядом.

      — Нет смысла что-то тебе рассказывать! — уперся друг. — Он не по твои зубки, Лес — так что уймись! Он не такой!

      — Да мне все равно. Я его хочу, — бросил Селест и тут же хищно улыбнулся, когда капрал, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулся и посмотрел на него. — Глазки зеленым отливают… — прошептал он. — То что надо!

      — Лес, ты больной?! — прошипел Торн, толкая его в бок. — Я сказал же, забудь!

      — Ты что-нибудь о нем знаешь? — ещё раз спросил принц, не отрывая взгляда от воина, уже надевшего свою белую рубаху.

      Торн в сердцах сплюнул и пригрозил почти с отчаянием:

      — Я на этот раз не буду тебя из очередной передряги вытаскивать!

      — Я тебя и не прошу, — парировал принц.

      — Лес, ну правда, хватит уже, а? Так и быть, я тебе о нём расскажу, только пообещай не ввязываться в это! Честно говорю, не по зубам тебе Тейт…

      — Ага! Значит, его зовут Тейт?

      Торн насупился и скрестил руки на груди.

      — Пошли в палатку. Ушей тут много. Там все расскажу.

      Тейт, по прозвищу Черный Кречет, появился в королевских войсках всего год назад, но за этот год он уже добился звания капрала, причём без особых усилий. О его прошлом ничего доподлинно не известно — только то, что он наемник и пришел с чужой земли. Мечом он владеет отлично, но это не его оружие. Его оружие — лук. Огромный, ростом почти с него самого, изящный эльфийский лук из черного дерева; вместо тетивы — эльфийская веревка, сплетенная из тиаля; стрелы, длинные, ровные, с серебряными наконечниками и черным оперением. Перья — кречета. Этим самым луком капрал владел как бог. Гибкий, жилистый и худощавый, с телосложением эльфа и лицом демона, он заставил вздыхать по ночам не одного молоденького солдата-новобранца из своей роты. Однако Тейт, видимо, был железным, потому что сексом не интересовался. Когда давали вольные, он не гулял по кабакам и не тратил жалованье на дешевых шлюх. Лежал себе в казарме и спал. Или книжки читал. Солдаты вначале потешались, ходили слухи, что его хотели на колени поставить. Подловили как-то впятером да схлопотали в глаз — каждый по стреле. Не удалось им свою похоть удовлетворить. После того случая Тейта оставили в покое.

      А через пару месяцев на границе случилась большая стычка с патрулями Конданта, в которой Тейт заработал себе звание капрала. И сейчас, когда мы обосновались на восточной границе Дайлата, вот уже шесть месяцев Тейт обучает свой отряд новым техникам владения оружием.

      Не раз к нему подкатывали с похабными предложениями. Вылетали из его палатки с синяками, со сломанными пальцами, а то и вовсе выползали на четвереньках. Были и такие, кто приходил к нему, чтоб глазками пострелять да подстелиться, однако и этих слащавых юнцов суровый капрал вежливо, но непреклонно выпроваживал из своей палатки. Уж не с этих ли пор завелась у него привычка под подушкой кинжалы парные держать?

      — А тебе-то откуда знать, что он кинжалы под подушкой держит? — захохотал Его Высочество. — Сам, наверное, задницу предлагать ходил?

      Торн насупился.

      — Вот не буду сейчас рассказывать дальше!

      — Ну ладно, ладно… — примирительно ответил Лес. — Пошутить уже нельзя…

      И Торн продолжил свой рассказ:

      — Кречета оставили наконец в покое после нескольких месяцев неудачных попыток соблазнить и по-хорошему, и по-плохому. Видимо, поняли, что он крепкий орешек, стелиться ни под кого не будет, да и сам ни на кого не ляжет. Как бы слезно его ни упрашивали. Вот и тоскуют юные рекруты… Капают себе слюнями в сторонке да глазками стреляют отчаянно.

      — Ой, да брось ты, Торн! — опять засмеялся принц, нарушив все «волшебство» азартного рассказа своего друга.

      Упав на подушки позади себя и хорошенько отсмеявшись, Лес задумчиво посмотрел перед собой.

      — Говоришь, недоступный капральчик-то наш? — Он хмыкнул. — Ну так мне он отказать не сможет.

      — Еще как сможет. Вот получишь стрелу в мягкое место, тогда будешь знать, — проворчал Торн, отхлебывая вина из своей фляги.

      — Я принц, — хищно оскалился Лес. — Пусть только попробует.

      — Да плевал он на то, что ты принц. И еще раз плюнет. Просто даст пендаля под твой высокородный зад и отправит на все четыре стороны, — хрипло рассмеялся парень. — Не все же тебе, в конце концов, позволено. Да и к тому же…

      — Что «к тому же»? — насторожился принц.

      — Конкурент у тебя есть. Опасный, между прочим.

      — Какой, к Тьме, конкурент?! — мгновенно распаляясь, заорал собственник-принц.

      — Кайрил Ураганный Смерч, — хмыкнул Торн, с наслаждением наблюдая, как бледнеет лицо принца.

      Об Ураганном Смерче слышали многие. Этот парень чуть не стал однажды седьмым мечником виальдэ, да только Наследный Принц уже однажды его сделал в Поединке Посвящения, так что остался тот с носом, но это не помешало ему владеть мечом на высшем уровне, хотя он и утерял право носить парные клинки.

      — Ну нет! — разозлённо выпалил Лес. — Задница Кречета моя, и точка. А этого тварюгу я сделаю!

      — Фу-у-у, что-то тут амбициями завоняло, — проворчал Торн, но видно было, что он внутренне уже смирился с тем, что отговорить принца у него и в этот раз не получится.