- Марк Антоний все еще с Клеопатрой? - спросила Габриель.

- Да, и она уделяет ему много времени.

Я наблюдала за их общением. Габриель бросила руку Брута Эфини. Эфини была спокойна. Я же поняла, что меня подташнивает.

- Хорошо. Пошли посыльного в Египет с одним из свитков вместе с его безымянным пальцем. Пошли другой свиток в Рим с его головой. Что касается его тела... делай что хочешь, только убери отсюда, - Габриель повернулась ко мне, но я все еще не могла прийти в себя от увиденного. Она убила Брута. Не в ходе Битвы, а хладнокровно, по-предательски. Я с трудом встретилась с ней глазами.

- Что-то не так? - спросила она, видя мое неудобство.

- Нет, мой Завоеватель, - ответила я быстро.

- Ты лжешь.

Признаться или попытаться продолжать шараду? Моя Габриель всегда была умна, и это было невероятной интуицией.

- Я сожалею, но просто не ожидала, что ты сделаешь это.

- Что я была должна сделать, Зена?

- Сдержать свое слово.

Я пожалела о сказанном, как только произнесла. Она вполне могла снести и мою голову.

- Несомненно, - она ухмыльнулась. Затем начала мерить шагами палатку, пока не остановилась. - Я позволила бы ему уйти. Затем он вернулся бы в Рим. Удвоил армию, и снова вернулся с еще большим количеством солдат для следующей битвы. В результате, большинство моих воинов умерло бы, и Греция осталась под угрозой захвата Римом.

- Я не думала так, - призналась я.

- Было это бессердечным? Да. Было это коварным? Совершенно. Это защитит мою империю? Без сомнения, - Габриель наклонилась через стол, и достала свитки. - Для Греции нужна безопасность, и я сделаю для этого все. Это война. Что ты ожидала? Очарования? Тут не может быть хорошего выбора, Зена. Тут можно выбрать только наименьшее зло.

*****

В прошлом я была так ослеплена страстью войны и желанием победить хордов, что говорила те же самые слова. Но тогда же я почти потеряла лучшее в себе. И именно Габриель вывела меня из темноты. Если бы у меня была такая сила, что мне нужно сделать для нее? Она могла выиграть еще множество битв, но я видела, как она теряет саму себя.

- Посмотри, Зена. Вот план. Остался только Антоний. Сенаторы будут спорить с друг другом, римлянин против римлянина - это намного лучше, чем грек против римлянина. Мы просто отходим в сторону и наблюдаем как Рим междоусобствует из-за отсутствия сильной власти. Самая лучшая победа в войне - та, где ты не бьешься сам.

Воистину ее план был великолепным, и более чем когда-либо я запуталась. Эта Габриель имела своих демонов, но как она была эффектна в роли лидера. Она делала все возможное, чтобы сохранить своих людей. И я хочу вытащить ее из всего этого? Был ли прав Арес? И эта Габриель лучше, чем прежняя? Наш враг повержен. Ее дочь жива. Многие наши друзья живы. Моя мать - здесь тоже. Но что поменялось? Нет Лилы и Сары. Нет Вирджела. Жизнь Джоксера закончилась так внезапно. Для Наджары - Габриель супруга. Затем Ева. Ее не существует в этом мире. Нет и моего барда. И хотя она прекрасный лидер, но ее душа прошла муки, и жизнь оставила слишком много рубцов. Я не знала, что мне предпринять и как поступить. Тут слова Габриель вернули меня из размышлений к действительности.

- Теперь, когда поле боя очищено, о раненых и мертвых позаботились, мы могли бы проверить несколько последних вещей и готовиться к празднику.

Эфини и я сопроводили ее к воинам.

- Солдаты Греции! - все замерли при звуке ее голоса. - Вы сражались очень хорошо сегодня, вы боролись за свою свободу и победили. Теперь следующие поколения будут благодарны нам за это. Вы должны гордиться своей победой, - рев возгласов огласил поле. - И теперь мы должны вернуться домой и устроить огромный праздник! - под еще более громкие крики мы последовали за Габриель дальше.

Она подходила к каждому, и благодарила за их нелегкий труд. Я наблюдала, как она показывала сострадание раненым и остановилась около умирающей амазонки. Затем она проверила всех погибших, чтобы запомнить и не забывать их лиц.

Последнее тело, которое она открыла, принадлежало Джоксеру. При виде старого друга маска невозмутимости спала с ее лица.

- Эфини? Убедись, что его погребальный костер будет достойным, и надо позаботиться о его семье. Пусть у них будет все, что они захотят, - Она шмыгнула носом, и положила динар в его руку. - Пусть Харон везет тебя плавно, мой друг.

Когда Габриель отошла прочь, я поняла, что не в силах сойти с места. Я смотрела на невыразительное лицо Джоксерра, и чувствовала себя подавленной. Ни в этой, ни в прошлой жизни я была не в состоянии сохранить ему жизнь. Я оплакивала его снова. Тяжесть еще одного траура. Я размышляла, что не сделала и в тот раз, и в этот. Я обернулась, чтобы взглянуть на Габриель, подготавливающую Арго к поездке. Тяжелыми шагами я последовала за ней.

Ранним вечером мы прибыли домой, разведчики уже доложили о нашем прибытии. Дорогу освещали зажженные факелы в руках счастливых горожан, а под ногами лежал ковер из лепестков роз. Никто не говорил слов, можно было видеть только кивки одобрения. Запах, исходивший из замка, заставил мой желудок заворчать. Повара были готовы для большого праздника. Я улыбнулась, вспомнив, что одним из них была моя мать. Джоксер погиб, но моя мать все еще со мной. Мы разместили наших лошадей в стойла, и я поняла, как чертовски устала за день.

- Завоеватель? - приблизилась Эфини. - Прежде чем начнется праздник, мне кажется, нам нужно дать распоряжение солдатам, - она усмехнулась.

- Ах да, распусти их, встретимся сегодня вечером на празднике. Убедись также, чтобы они могли помыться.

Эфини передала приказ к большому удовольствию солдат.

- Хорошая была битва, Зена, - Эфини кивнула мне. Я ответила ей тем же.

- Завоеватель?

Голос был незнакомым среди присутствующих, но я узнала, кому он принадлежал.

- Да, моя супруга? - Габриель вздохнула и повернулась к Наджаре.

Я тоже повернулась, ореховые глаза смотрели на меня и Габриель. Но я не собиралась отводить взгляд. Понимая, что она не могла выиграть этот конкурс пристального взгляда, она повернулась к Габриель.

- Я приготовила ванную, ожидая тебя, любовь моя.

Наджара подошла ближе и попыталась поцеловать Габриель в губы, но та отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку. Наджара была расстроена таким поворотом дел, и пристально глянула на меня. Габриель прочистила горло. - Увидимся вечером, дамы.

Вид Габриель вместе с Наджарой делал меня больной.

- С ней что-то не правильно, не так ли? - шепнула мне Эфини.

- Кроме того факта, что у нее есть тонкий голосок в ее голове, говорящий что ей делать? Нет.

Эфини рассмеялась над моим комментарием, но я была все еще не в состоянии отвести взгляд от уходящей парочки

- Не хочешь ли расслабиться в борделе, Зена?

Это было неожиданным. - У вас здесь есть бордель?

- Конечно. Знаешь ли, Габриель ощущает определенную страсть после того, как битва закончена, так что это своего рода решение проблем. Добро пожаловать принять участие в подобном мероприятии, если тебе это по душе. "О, Боги, неужели Габриель обладает моей похотью после битвы? Представив ее в таком ракурсе... Да, это был последний удар ниже пояса.

*****

- Нет, я слишком устала, и хочу просто помыться.

Она хлопнула меня по спине. - До встречи сегодня вечером. Это будет большая гулянка.

Я смотрела ей вслед, пока она не ушла.

Мне было нужно немного тишины, чтобы прийти в себя. Нервы были на пределе, душа - в хаосе, все казалось неправильным. Прямо сейчас, более чем когда-либо, мне не давала покоя мысль о Габриель с Наджарой. С каждым мгновеньем мне казалось, что я проигрываю битву за своего барда. Сев в горячую ванну, я просто не смогла сдержать слез. Не знаю, сколько там я просидела в холодной воде. Нагнув, наконец, голову, чтобы вымыть волосы, я услышала стук в дверь. Это была одна из слуг Габриель.

- Да?

- Завоеватель желает вашего присутствия, мэ'эм? - ответила девушка.