Да и местность поменялась. Если раньше по пути попадались лишь чахлые рощицы и кусты, то теперь они сменились на густой прохладный лес, изобилующий ручьями и цветущими полянами. Красота.

Но пора поганить настроение мужчинам. Чем? Конечно же, прекрасным пением. Для начала мы с Лэнар и Вевеей исполнили знаменитую балладу путешественника. Ну, это:

Дорога бежит и бежит вперед,

Вдаль от родного порога,

Сменяют друг друга закат и восход.

Куда ты зовешь, дорога?

Сама по себе песня хорошая, однако в нашем исполнении звучала отменно отвратно, особенно для чутких ушей перворожденных, поскольку приятный голос и слух присутствовал только у Лэнар. Нам с Вевеей медведь не просто на ухо наступил, но и потоптался там в свое удовольствие.

Вдоволь помучив спутников дорожной песней, мы перешли на лирическую:

Мясники, мясники,

Все в кровище мужики!

Рринг даже тайком прослезился. Не знаю, чей это эффект — противного исполнения или содержания песни. Остальные еще как-то держались, изредка косо поглядывая на наше трио.

Потом, коварно улыбнувшись, мы затянули песню, обычно исполняемую наемниками в сильном подпитии: «Я влезу к ней под юбку и суну пестик в ступку», ну и тому подобное. Правда, дальше пришлось петь вдвоем с ведьмой — Лэнар слов не знала.

Остановились только тогда, когда Дан раздраженно предложил нам прибавку к зарплате, лишь бы заткнулись и перестали своим вытьем отнимать хлеб у почерг.

Ох, если бы он знал, чем мы займемся после этого импровизированного концерта — разрешил бы голосить до вечера. Ибо мы начали делать то, что больше всего ударяет по самолюбию противоположного пола, а именно — громко сплетничать и обсуждать внешность мужчин.

Ух, как тут Вевея развернулась…

— Девочки, ну это же позорище какое-то! Ни одного нормального парня. Вот хотя бы взять эльфов…

Те мигом навострили ушки (это так мило выглядит), изо всех сил делая вид, что не слушают нашу болтовню.

— Светлый эльф попался бракованный! Не блондин, как положено, и даже не русый, а черноволосый! — ужаснулась ведьма.

Дан выпал в астрал. Держу пари, ему такое никогда не ставили в вину. Ничего, ложка дегтя еще никому не мешала.

Дальше Вевея пренебрежительно оглядела напряженные спины дроу и проводника, пробормотав:

— А тут ничего особенного, и сказать-то нечего.

В ответ ее пробуравили оскорбленные янтарные и каре-бордовые очи, но и Кайрен, и Келис промолчали: ведь им же полагается не слышать наши чисто женские пересуды. Умора!

Мы с Лэнар поохали, что нынче настоящих мужчин днем с огнем не сыщешь, а потом обратили хищные взоры на сжавшегося в комок Рринга. Для него мы приготовили бочку меда, зная, что гномы терпеть не могут представительниц других рас.

— В нашем отряде только Рринг настоящий мужчина! — провозгласила Вевея.

От удивления тот едва не свалился со своего коня, а остальные глупо захлопали глазами.

— Гномы — самая храбрая раса в мире, — продолжила скинния.

— Я обожаю рыжих! — добила Рринга я, посылая страстный взгляд и еле удерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху.

Бедняжка не знал, куда деваться от своих напористых поклонниц. Еще поймают где-нибудь в кустах да зацелуют до смерти! Если не хуже.

М-да, все-таки мы маленько перегнули палку… Мужчины обиделись. Следующие два часа прошли в гробовом молчании. Тишину нарушал лишь топот конских копыт, галдящие птицы, сопение гнома, шелест листьев да блонди вертелась — крутилась в седле.

— Вевея, ты в кустики хочешь? — не выдержала я.

— Нет.

— Живот болит?

— Нет!

— Головка бо-бо?

— Да нет!

— Да или нет?

— Лиина, отстань!

— Ну, мне же надо кому-то рвотное зелье скормить, а то второй день тухнет, — хмыкнула я.

— Отдай Кайрену, — буркнула светловолосая чародейка, неприязненно взглянув на едущего далеко впереди проводника. — Что ты вообще ко мне прицепилась?

— А чего ты ерзаешь в седле? Любой может подумать, что у тебя в одном месте завелись гли… что тебе надо в сортир.

Вевея задумчиво поиграла своей косой.

— Мне тревожно, Лиина. Тут опасно, но я не могу определить точный источник — он везде.

— Здесь опасно? Что ты! — не поверила я.

Мы как раз проезжали идиллическую поляну, со всех сторон окруженную цветущими кустами линавки обыкновенной.

— Да откуда здесь…

Ох!

Впредь я буду доверять магам даже в самых бредовых предчувствиях.

Потому что на нас действительно напали. Если вас интересует кто — огромные шестиногие зверюшки с голодными глазами и зубастой улыбкой.

— Вериги! Они же днем не нападают! — вскрикнула ведьма, соскальзывая с коня.

Я замешкалась, глядя, как скинния ловко увернулась от когтистой лапы, а Кайрен совместно с дроу сделал другую веригу четвероногой. Вевея же, на ходу бормоча заклинания, вовсю швырялась какими-то синими шарами. Попадая в веригу, они мгновенно охватывали огнем всю тушку.

Ну, вот так всегда — народ при деле, даже Рринг вон секирой машет, а знахарка не знает, куда ей заныкаться от греха, то есть вериг, подальше.

Я подобрала поводья, намереваясь направить Смирного к остальным лошадям, которые уже умотали на другой конец поляны, но не успела.

В следующий миг мир осыпался осколками обжигающей боли. Где-то за пределами сознания бился в судорогах Смирный.