Глава 8

Глава 8

Вевея

— Месяц Вепря всегда был жарким, но в этом году он явно превзошел себя, — бурчала я, роясь в своей сумке. Давно не наводила там порядка, не то, что Лиина — эта каждый вечер разбирает свое барахло и упоенно сортирует баночки-скляночки.

— Точно, — рассеянно подтвердила девушка, растянувшись на расстеленном на земле плаще и уткнувшись в свой справочник.

— Что это ты ищешь в книге?

— Да вот, вспоминаю рецепт мгновенного яда, — как ни в чем не бывало сообщила знахарка, легкомысленно болтая ногами.

— Хорошее занятие, — одобрила я. — Только сделай две порции, и Кайрену подсыплем. Пресвятые кочерыжки!

Последнее я адресовала выпавшей из сумки тяжелой книге в красном переплете. Ударившись об землю, она раскрылась.

Вот только этого не хватало. Нет-нет-нет-нет, ну пожалуйста!

— Лучше я тебе приворотное зелье сварю, — сказала Лиина, но я ее уже не слушала, уставившись на раскрытую страницу.

В мире нет случайностей, все предопределено. Маги умеют видеть знаки судьбы. Это может быть что угодно: обрывок чужого разговора, мельком услышанная песня, рисунок или книга. Знаками судьбы нельзя пренебрегать, иной раз только они и спасают от гибели. Особенно если это книга Нежити. В прошлый раз, помнится, мне выпал кранг пещерный — огромная летучая мышь, которая едва меня не угробила, а сейчас…

Я медленно подняла книгу и чуть не застонала от отчаяния. Аквит, ледяной демон!

На рисунке в книге было изображено нечто прозрачно-голубое, больше похожее на облако, только почему-то с длинным вытянутым клювом.

«Аквит, в народе прозываемый ледяным демоном, обитает высоко в горах, бла-бла-бла, виден только магу и уничтожаем только магией».

И почему я не удивлена?

— Эй, что с тобой? Вевея, ты побледнела, — обеспокоенно протянула Лиина, приподнимаясь со своего места.

— Все в порядке, — отозвалась я, захлопывая тяжелый фолиант и испытывая сильное желание запулить его куда подальше. Вот только это не спасет от аквита. Так же, как и не смогут помочь эльфийские клинки, гномья сталь, знахарские отвары или скиннийская молитва.

Знак судьбы. Очередная ухабина на пути, от которой зависит наша жизнь.

Лиина

Слава богам, мне удалось целый день избегать светлого эльфа. А это нелегкое дело, я вам скажу. Такое ощущение, что местная флора и фауна только и состоит из синеглазых зануд, бросающих кинжально-острые взоры на бедненьких травниц.

Впереди было новое испытание — переход через горы Ярэнве. Не знаю, кто как, а я не умелец по скалам карабкаться, поэтому энтузиазма не испытывала. Одно хорошо — сегодня не пришлось обжиматься с Даном на лошади, потому что к горным тропам кони не приспособлены, и мы шли пешком, осторожно ведя животных за собой.

М-да, скалолазом мне точно не быть. Разве что в следующей жизни, горным козлом, — констатировала я факт. Прошло всего два часа пути, а я уже готова околеть. И это при том, что все остальные спутники свежие, как огурчики, а про Рринга, находящегося в родной стихии, вообще молчу!

А дражайший работодатель еще хотел идти «самой короткой тропой» — напрямик через вершину, чтобы сэкономить полдня пути. Страшно представить, что бы тогда стало со мной.

Вевея

День прошел как во сне. Я все время ждала нападения, держа наготове заклинания, но аквит не появлялся, приканчивая остатки моих нервов.

К вечеру тревога немного отпустила, особенно после сытного мясного ужина. К тому же, сегодня зарплата! Тяжелый мешочек с золотом приятно оттягивал руку.

Лиина же, по своему обыкновению, требовала надбавки. И за что же на этот раз?

А-а, за то, что вылечила Дану гангрену? Я покатилась со смеху, вспоминая этот случай.

Перворожденного как-то угораздило поцарапать нос, когда мы продирались сквозь колючие заросли шиповника. Ничего серьезного, но знахарка пришла в ужас: «У тебя же гангрена будет, нос распухнет!», выкопала какой-то корешок (подозреваю, что первый попавшийся) и, как был в земле, радостно плюхнула на прямой и когда-то чистый нос ошеломленного эльфа. Что его разыграли, он сообразил только через минуту вдохновенного созерцания грязного пучка травы на своем лице.

Ну, наха-алка!

Смеясь вместе со всеми, я случайно поймала какой-то странный теплый взгляд Кайрена и, неожиданно для себя, покраснела.

Так, что-то я излишне расслабилась, обмякла, надо взять себя в руки. Что это была за реакция на проводника?

Отгоняя ненужные размышления, связанные с одним несносным типом, я отошла к большому валуну неподалеку от нашей стоянки. Камень еще был теплым после дневной жары, а в воздухе разливалась вечерняя прохлада, зудели комары.

Здесь, в горах, открывался красивый вид как на долину, так и на темно-синее небо с первыми звездами, большими и яркими, как драгоценные камни. Мирная картинка, как раз для моих расстроенных нервов. Я принялась плести заклинание общего умиротворения, и вдруг потянуло могильным холодом, замораживая сердце.

Я завертела головой, выглядывая противника. Неоконченное заклинание растаяло в воздухе.

Нет, не здесь…

Я так ретиво вскочила с камня, что не удержалась и свалилась на землю, разбив коленку. Потом бросилась к нашему лагерю, шипя ругательства и отчаянно боясь не успеть.

Ее называют Многоликой. Сама тьма поселилась в ее глазах, а ночь плескалась в волосах, обнимая ослепительно белые плечи и спускаясь к татуированной спине.

Она — не зло. Она просто темная.

Ты еще не забыла обо мне, сестра? Мой ход, лови подарок…

Я чуть не опоздала. Нагаданный ледяной демон почти начал собирать свою смертельную жатву.

Мои товарищи, не видя аквита, но ощущая ненормальный холод, вооружились мечами и настороженно оглядывались вокруг. А между тем, кристально-голубая «тучка» неслышно прокралась вплотную к ним. То, что я раньше принимала за клюв, оказалось щупальцем, и оно жадно загребало воздух, приближаясь к ничего не подозревающим остроухим.

— Вевея, что… — озадаченно начал Кайрен, глядя, как я сломя голову несусь к ним. Закричать, как-то предупредить не было времени.

Если выживу, я даже извинюсь, а сейчас было не до вежливостей. «Магической дланью» оттолкнув удивленных эльфов с пути щупальца, я кинулась наперерез, вырывая из себя силу для атакующего заклятия. На щиты, как всегда, времени не хватило — именно так меня когда-то подловил колдун из Гривок. Время до боли замедлилось, и я увидела, как вязко летит в аквита заклинание, но не замечая, как тянется ко мне ледяное щупальце…

Я все-таки не смогла обмануть судьбу.

Здоровенная верига опрокидывает меня на землю, погасив так и не сформированный толком со страху огар. Оскаленная морда подбирается к горлу, я кричу и отталкиваю ее слабыми руками. Бесполезно.

Щелчок пальцев и морок наставницы исчезает без всяких следов.

— Очень плохо, Вевея! Опять ты раскрылась, не успела ни атаковать, ни поставить защиту. Когда-нибудь это будет стоить тебе жизни, — слышится спокойный голос Даринит.

Кажется, я так и не выучилась, наставница.

Как я рухнула на землю, не заметила. Обжигающий холод разливался по всему телу, зрение слабело, и все же я успела заметить, что останки ледяного демона истаяли в воздухе.

— Что она бормочет? — певучий мужской голос.

— Бредит, — глуховатый женский.

Кажется, кто-то рыдал, теребил меня, но я уже ничего не чувствовала, кроме множества холодных щупалец, поднимавшихся к сердцу.

Лиина

Я никак не могла поверить в случившееся.

Ни с того, ни с сего накатил жуткий, пробирающий до костей, холод, прибежала Вевея, швырнула большой искрящийся зеленоватый шар, что-то осыпалось ледяными крошками, на миг проявилось какое-то воздушное существо, а чародейка, охнув, осела на землю.

Надо отдать должное, наши спутники довольно быстро вышли из ступора и засуетились возле Вевеи.

— Лиина, tha-ne dass*! Ты лекарь или нет? Помоги! — обратился ко мне светлый эльф.

Вблизи блондинка выглядела еще хуже: стремительно бледнела и холодела, пульс еле прощупывался. Она явно не видела и не слышала нас, устремив застывшие глаза в закатное небо и шепча что-то неразборчивое.

— Что с ней? — ровно спросил Кайрен, присаживаясь рядом. Мне бы его железное самообладание!

— Откуда мне знать, — сорвалась я. Слезы как будто ждали именно этого момента, чтобы подленько заструиться по щекам.