— Эй, ты же знахарка! — возмутился Рринг.

— Всего лишь знахарка! Мы не умеем лечить невидимые раны, — огрызнулась я, во второй раз безуспешно разыскивая место удара «тучки». Должно же оно где-то быть?

Дыхание чародейки становилось неглубоким, редким. Тело коченело, и никакие одеяла не могли изгнать смертельный холод.

— Лиина, успокойся, — Дан поймал меня за руку, когда я бестолково носилась от Вевеи к своей сумке, не зная, какое снадобье применить. Обычные растирки не помогали.

— Как успокоиться?! Она умирает!

— Ты должна быть спокойной и собранной, тогда обязательно вспомнишь, что поможет магине, — от эльфа веяло убежденностью и силой.

— Я знаю, как вывести бородавки, веснушки, остановить кровь, вылечить ушибы, переломы, но о невидимых ранах даже не слышала, — призналась я, избегая его взгляда. Стало безумно стыдно. Если бы я хотя бы знала, где находится ее рана…

— Здесь, — произнес проводник, наклонившись над Вевеей, и указывая область правого бока. Я едва не выпустила склянки из дрожащих рук, столкнувшись с ним взглядом. Глаза Кайрена сейчас имели пронзительно желтый цвет и узкий змеиный зрачок.

Подавив желание изобразить в воздухе знак Пресветлой, я кивнула и принялась выискивать в сумке нужные травы. Поразительную мысль, что Кайрен — нелюдь, я решила оставить при себе — не время и не место. Тем более, что остальные, кажется, ничего не заметили, наблюдая за моими действиями. Опыт не пропьешь — я быстро и уверенно накладывала лечебную повязку, украдкой поглядывая на нашего проводника. Его глаза уже имели обычный темный цвет.

Вскоре мне удалось остановить холод, распространившийся по телу Вевеи. Ее дыхание выровнялось.

— А теперь все брысь, ваша помощь не нужна, — послала я товарищей, которые здорово нервировали своим вниманием и толкотней возле белокурой девушки. Все равно ведь ничего полезного не делают.

Ночь прошла относительно спокойно, состояние ведьмы улучшилось. Ранним утром она пришла в себя.

— Честное чародейское, Лиина, я здорова-а! — последнее блондинка уже выкрикивала, улепетывая от меня вокруг костра.

— И не поверишь, что еще вчера пластом лежала, — хмыкнула я, преследуя беглянку.

— Я не буду пить твои помои!

Знала бы Клеса, как обзывают ее фирменную укрепляющую настойку…

— Еще как будешь. Даже если придется силой вливать, — ответила я, маньячно потрясая небольшой склянкой и зажимая Вевею в расселине.

Больная смирилась и приняла настойку. Глотнула. Скривилась.

— Я замечательно себя чувствую и без твоих смесей из помета гарпий, которые ты выдаешь за лекарства!

— Не помет, а сопли, — поправила я с пакостной улыбкой.

— Что?! — икнула чародейка. Потом долго кашляла.

Лист дикой малины. Перо ворона, вырванное в полночь. Цветок папоротника. Измельченный корень арнеды белогривой.

Нет, это не арсенал темной ведьмы. Это всего лишь ингредиенты очередного снадобья для Вевеи.

Я, правда, не помню, влияют ли стороны света и обязательно ли нужна колодезная вода, но это мелочи. Зелья вообще штука капризная: чуть где не доглядишь — и вот уже безобидная мазь от облысения превращается в яд. А если еще учесть, что у меня память так себе…

Маленький медный котелок вскипал водоворотами листиков-веточек, медленно меняя цвет воды с ярко-багрового на розоватый. Я сидела рядом, осторожно помешивая зелье серебряной ложкой. Ну вот, еще минуты две и можно снимать котелок с огня.

Неслышно опускался вечер, принося с собой прохладу. Неподалеку от меня весело трещал костер, то и дело выстреливая в воздух искрами. Вевея тихо беседовала о чем-то с Лэнар и Кайреном. Удивительно, как быстро она оправилась после нападения ледяной твари. Хотя, чего еще ожидать от чародеев — они и крепче, и живут в два раза дольше простых людей. До остроухих, правда, в этом плане им далеко.

Кстати, об эльфах. Я нервно передернула плечами, поймав очередной пронзительный взгляд Дана. Ему явно хотелось прочитать мои мысли, но залезть в голову уже не мог из-за амулета, сделанного в свое время Вевеей.

Я демонстративно повернулась обратно к своему котелку и тихо взвыла. Леший побери, передержала! И тут брюнетистый эльф виноват со своими переглядками.

Зелье остывало витыми колечками пара, но оно было сиреневое, а не розовое, как положено.

Вот блин! Все труды насмарку!

Не удержавшись, я раздосадованно пнула котелок куда подальше. На удивление, пинок от злости вышел очень мощным и бракованное снадобье сиреневым солнышком полетело — ой! — прямо в кострище, где на палках тушились развешанные скиннией сурки и мирно возился гном.

Бедный Рринг…

Бабааах!

И нет у нас ужина.

— ЛИИИИНААА!!! — вопль души из пяти глоток.

Я привычно вжала голову в плечи.

Кажется, вместо лекарственного зелья у меня получился взрыв-декокт. Рецепт что ль записать?

Вевея

Вечер обещал быть спокойным и уютным. Впрочем, это было до того, как Лиина подпалила наш ужин.

— Я нечаянно, — выдавила сквозь безобразный ржач бедовая знахарка, глядя на учиненный вокруг погром: аккуратно сложенные дрова разлетелись в разные стороны, вместо костра- глубокая обугленная яма, ошметки почти готового мяса живописно висят на ветках деревьев и бороде чумазого Рринга, который героически попытался перед взрывом спасти хоть одного сурка. Видок у рыжика был еще тот. Особенно, когда он рухнул на землю и с чувством продекламировал весь сборник скрипучего гномьего мата.

В общем, поужинать удалось только через час весьма вкусной кашей, благодаря каким-то приправам Лиины — девушка подлизывалась, как могла. Надо сказать, это у нее вполне получилось. После ужина подобрел даже Рринг, до этого грозившийся придушить ночью травницу за все ее злодеяния.

Мы сидели у костра, мирно переговариваясь. Очень не хотелось нарушать это хрупкое спокойствие, но больше тянуть нельзя. Я вдохнула побольше воздуха и начала:

— Надеюсь, вы все помните нападение вериг около Совельца.

Рядом встрепенулась Лиина. Да, я помню, что ее тогда ранили, и Смирный погиб.

— Тогда я узнала, что вериг на нас натравили, — продолжила я, глядя в пылающий костер.

— Кто? — ошарашенно выдохнула знахарка.

— Неизвестный, но очень могущественный маг, — сказала я и нехотя прибавила: — Намного сильнее и опытнее меня. Аквит — тоже его рук дело.

Воцарилось молчание, прерываемое треском костра. Отблески играли на лицах.

Многие путешественники нанимают мага-сопровождающего. Это стандартная практика, в дороге я не ожидала ничего опаснее разбойников, однако не была готова к тому, что нашу компанию будет изводить какой-то сильный и изобретательный чародей.

Я (надеюсь, что сурово) уставилась на светлого эльфа.

— Дан, тебе не кажется, что пора заканчивать с секретами? Мы должны знать, за что, может быть, умрем!

М-да, не ожидала от себя такой прочувствованной речи. Влияние Лэнар, не иначе.

Все взгляды устремились на помрачневшего перворожденного.

— Kat'ha leen-da (Время говорить). - сквозь зубы произнес Келис.

— Вы, конечно же, знаете о существовании ночных эльфов? — со вздохом начал Дан.

Мы покивали, но как-то неуверенно. Кайрен выразил общее мнение:

— Это же сказки! Древние легенды о третьей эльфийской расе, уничтоженной в ваших распрях.

И откуда такие познания у простого проводника? Каюсь, лично я это не помню, хотя наставница усердно вдалбливала в меня Лаарскую первоисторию.

Дан закатил глаза, мол, что с людей взять:

— Лирраны существуют.

— Как это? — не поверил Рринг. — Выпади борода, мы, гномы, торгуем со всеми расами, даже кентаврами. А вот о каких-то лирранах я не слыхал!

— Лирраны живут обособленно от всех, почти не контактируя с миром, — терпеливо пояснил остроухий. — Их владения граничат с Оркской степью и Кайдорией. Полгода назад…

Дан говорил и говорил, а во мне тихо поднималась злость. Пресветлая, во что мы вляпались?

Если коротко, то суть в том, что у ночных эльфов произошел дворцовый переворот — вырезали всю королевскую семью. Однако узурпировать власть окончательно захватчикам не удалось, так как нового короля должен признать сам Элонарос — Туманный лес, что невозможно без священной реликвии лирранов, символа власти над всеми владениями. Сия вещичка, называемая Сердцем, переходит от владыки к владыке, и тот, убитый предателями, все-таки умудрился передать сокровище наследнице-дочери.