В свою очередь эльфийка сумела сбежать из Элонароса, и с тех пор о новой хранительнице реликвии ни слуху, ни духу, а предатели скрежещут зубами, разыскивая ее по всей Лааре.

Этим же, собственно, занимается и наша компашка, возглавляемая светлым эльфом. Только неофициально и скрытно, чтобы об этом не узнали заговорщики из Туманного леса. Поэтому и пришлось нанять людей — выполнять самую грязную работу. Я здорово удивилась, услышав, что Дан мотается по людским землям несколько месяцев, разыскивая наследницу. А потом и дроу послали несколько своих отрядов — одни отправились в Армерию, южного соседа Виктории, другие в Кайдорию, а Келис достался нам в помощь.

— А нельзя было помощи попросить у короля Диомида*? — спросила я, пытаясь скрыть рвущие наружу эмоции. Правда, сноп искр из глаз удержать не удалось. Первая серьезная подработка и сразу какая-то политическая интрига! Во что это мы вляпались с Лииной?

— Чтобы вы, люди, воспользовались моментом и уничтожили Элонарос, пока сородичи так слабы? — процедил дроу, встряхнув серебристыми во мраке волосами. — Туманный лес медленно умирает без своего Сердца, и чем скорее мы найдем хранительницу, тем лучше.

Сколько пафоса! Только я хотела возмутиться и отстоять честь Диомида, известного в народе как Миротворец, как в разговор включилась травница.

— Так-то оно так, — задумчиво произнесла Лиина. — А мне интересно, что здесь забыла скинния?

Лэнар, по своему обыкновению молчавшая все это время, подняла кроткие карие глаза.

— В перевороте участвовала лучшая дюжина скайлинок. Орден поручил мне расследовать это дело. Говорят, что среди скайлинок была та, которую я поклялась убить во что бы то ни стало, — безжизненно произнесла девушка.

Лэнар и Шэра, неразлучные сестры из простой крестьянской семьи, но бесконечно разные, как день и ночь.

Благочестивая, милосердная Лэнар, умеющая смирять себя в невзгодах, любящая дочь.

Своевольная, блудная, дерзкая Шэра, на свою беду всегда желавшая намного большего, чем имела.

Несмотря на все это, девушки были очень привязаны друг к другу, по крайней мере, Лэнар так казалось. Так и жили. Старшая — надежда семьи, и младшая — вечно пропадающая на свиданиях.

Однажды Шэра исчезла без следа, и никто не знал, что с ней сталось. Убили ли, похитили, а может, девушка сама ушла искать лучшей доли, как она всегда мечтала? Лишь старая деревенская ведьма равнодушно говорила Лэнар: «Свидитесь еще…»

А время шло. Вот уже родители лежат в земле, Лэнар, как отмеченная благодатью Пресветлой, попала в Орден скинний — неслыханная честь для крестьянской девушки-сиротки! Но все же она не забыла о любимой сестре, затерявшейся где-то на просторах Виктории.

Предсказание ведьмы сбылось через два года, во время ночной стычки со скайлинками. Полумрак искажает линии, однако Лэнар показалось, что противница, с которой она сбила маску в пылу боя, удивительно похожа на…

— Шэра? — неверяще прошептали губы и меч опустился в ослабевшей руке.

— Здравствуй, сестричка! — белозубо ухмыльнулась та. — Вижу, ты все-таки стала скиннией, как мечтал папашка.

— Но ты…

— Да, я жрица Темной, — с удовольствием согласилась Шэра, атакуя.

Рассвет. Две изящные фигурки на крыше магистрата. Одна затянута в черно-красный шелк, стоит на краю, кривя красивые губы в усмешке. У второй сияет на груди золотой скиннийский крест, а ветер давно растрепал уложенные в пучок волосы.

— Шэра, что с тобой случилось за эти годы?

— Да ничего, сестрица, — та отвечает почти весело. — Я всегда такая была, просто ты не замечала. Слыхала, ты одна из лучших в Ордене. Ну, а я — первая среди скайлинок. Давай по-родственному не будем мешать друг другу? — глумится Шэра.

Выбор сделан.

— Теперь никогда не жди пощады, жрица Темной сестры, — горький шепот с трудом слетает с губ Лэнар.

Две сестры, пошедшие по разным дорогам. Две судьбы: скайлинка и скинния.

*Tha-ne dass — неопознанное эльфийское ругательство.

*Диомид Миротворец — правитель Виктории, где собственно и происходит действие.