Вевея

Ох, зря я позволила себе так долго спать. Теперь голова раскалывается, будто там гномы нашли месторождение и активно его разрабатывают.

М-да, нужно было послушать Лиину и подняться, когда та звала на ужин. С тех пор, судя по темени за окном, прошло не менее двух часов. А ведь мы договаривались посидеть в таверне! Травница будет недовольна.

На ходу переплетая косу, растрепавшуюся за время сна, я спускалась по лестнице, почти ничего не соображая. Попутно налетела на какого-то плотного мужика в плаще, пробормотала извинения.

— Ничего страшного, — крайне знакомым голосом отозвался тот.

Так, а ну стоять! Я цепко ухватила подозрительного субъекта за край плаща, заставив остановиться и обернуться. Повинуясь моему взгляду, капюшон слетел, явив миру пухлощекого владельца, которого я сразу узнала, несмотря на то, что в прошлую встречу усов и бороды у того не было.

Ба, да это же моя розовая мечта — мерзопакостный колдун из Гривок, которому я давно хочу оторвать башку за извращенное заклятие, заставившее меня погрузиться в стазис. А уж о последствиях и вовсе вспоминать тошно — хрустальный гроб, розы, поцелуй Кайрена…

— Ты уже труп, — замогильным голосом пообещала я колдуну, пытаясь выбрать лучший способ убийства. Хотелось все и сразу. Но как это осуществить?

— Ничего я не делал! — заверещал мужик, неожиданно прытко вырываясь из хватки, и припустил к выходу из постоялого двора.

— А ну стой, козел! — угрожающе прошипела я, бросая ему под ноги магическое лассо — «спотыкайку».

Промазала.

Ну что ж, тогда по старинке. Хороший маг — быстроногий маг. Расталкивая удивленных посетителей «Хмельного приюта», я рванула за колдуном, уже успевшим выбежать из здания.

Далеко убежать у мужика не получилось. Моя вторая попытка увенчалась успехом — я сбила его с ног теми же чарами, что и незнакомого орка сегодня.

— Ты бы знал, как долго я об этом мечтала! — с наслаждением сообщила я колдуну, присаживаясь рядом на корточки.

— Я… не виноват… — прохрипел тот, с ужасом глядя на то, как я рисую на земле знак марева. Умненький, чует, к чему дело идет. Благодаря этому символу, отводящему взгляд, любопытствующим прохожим или страже наша странная стычка станет неинтересна.

— Ну, на чем мы там остановились?

— Н-не убивай меня! Я ничего плохого не сделал!

— Да хорош заливать-то. Будто не ты разорял могилы в Гривках и меня заклял.

— Не разорял, но заклял, — подтвердил мужчина, осторожно косясь на мои руки, с которых нет-нет, да слетала трескучая искра, выдавая неуравновешенное состояние. — Да будет тебе известно, дитя, что я вообще не колдун, а оллин!

— Что-о? — не поверила я. Вот это вот пухлое нечто из оллинов, легендарных существ-помощников богини любви? — Да быть того не может!

— Может, — ворчливо отозвался уязвленный толстячок, елозя по земле связанными лозой ногами. — Я что, виноват, что мне попалось задание найти пару тебе? Ненормальная!!

Я подалась вперед, испытывая сильное желание придушить собеседника, но колдун снова обвел меня вокруг пальца, неожиданно исчезнув прямо из ловушки.

Поднявшись на ноги, я побрела в сторону главной улицы Фарлима, ясно понимая только одно — такие новости нужно запить. Срочно.

Лиина

— Рринг, я, конечно, не вхожу в твою семью, но хочу, чтобы ты принял от меня этот скромный дар, — я протянула гному заготовленную нить жемчуга.

От избытка чувств тот дернул себя за пышный ус, сам того не замечая. И долго благодарил меня, будто я преподнесла ему не пять бусин, а дорогущее алмазное колье. После чего прикрепил их к пряди волос у виска, пояснив, что это одна из традиций празднества.

К этому времени мы с рыжиком сидели уже не в «Хмельном приюте», а в таверне, где я условилась встретиться с Вевеей. И, кстати, где она до сих пор шляется?

— Ну, за Полноцвет! — Рринг торжественно поднял кружку и залпом осушил ее.

Я повторила движение, ополовинив содержимое своей. Кажется, вынужденное воздержание гнома от спирного вкупе с тем фактом, что он так и не поужинал, медленно, но верно, делало свое дело — рыжик сдавал позиции, рискуя даже не дождаться прихода чародейки.

Пока он совсем не осоловел, я воспользовалась удобным случаем и вызнала давно интересующую вещь — как же вышло, что гном оказался в составе нашей группы, ведь он не связан контрактом с Даном.

— А, — махнул рукой сын гор, едва не задев кувшин с вином. — Тут дело простое. Спас меня ушастый от смерти, а я поклялся когда-нибудь отдать этот долг и последовал за ним. Хоть эльф сам не рад был этому!

Подробностей узнать не удалось, поскольку тут гном схватил кувшин и принялся жадно пить прямо оттуда. Потом и вовсе отрубился прямо за столом, пьяно икнув напоследок.

Я вздохнула, от нечего делать прислушиваясь к местному менестрелю, старательно выводившему рулады под аккомпанемент лютни. Песня являла собой вольное изложение известной армерийской легенды о Розе Бельвиры. Не о цветке, конечно, а о красотке-принцессе, что носила это прозвище. Она влюбилась в своего телохранителя и когда тот получил смертельное проклятие, последовала за Грань вместе с ним.

Романтичная сказка, но гнусавый голос певца портит все впечатление.

Однако долго остаться в одиночестве не получилось. Заметив, что гном уснул, ко мне стали подкатывать всякие мутные личности. Один тип был настолько пьян, что обронил возле стола колоду карт, перевязанную тесемкой. Кое-как отмахавшись от настырного поклонника, я подняла находку. Леший, как же долго я не играла в рилли! Раскинуть что ли?

— Э-эй, милашка! Давай знакомиться! — Ну вот, опять. И пяти минут не прошло.

— Иди проспись лучше, — посоветовала я, раздраженно закатив глаза.

Мужик возмущенно забулькал что-то, обращаясь к своей компании:

— Эта девчонка…

— Предпочитает другого, — с напором закончил Дан, отталкивая субъекта и усаживаясь за стол напротив меня. Рринг легонько всхрапнул.

— Премного благодарна, — я искоса проследила за пошатывающимся забулдыгой, который изрек что-то про эльфийских подстилок легкого поведения и вернулся к собутыльникам. — А где Келис и Ниэль?

— Отправились в более приличное заведение. Сыграем? — предложил остроухий, слегка наклонив голову.

А вот это интересно. Никогда не замечала за ним тяги к азартным играм.

— Какая ставка?

— Стандартно.

— На деньги скучно, — ответила я, тасуя колоду. — Есть кое-что, что мне давно от тебя нужно.

— Вот как? — и улыбается, паршивец. Явно представил что-то непотребное.

Пришлось разочаровать:

— Если я выиграю партию, то ты никогда больше не залезешь в мою голову.

— Даже если это будет нужно для дела? — Дан приподнял бровь, намекая на события в замке ди Рэнси.

— Да! — я твердо стояла на своем.

— Хорошо, согласен. А если побеждаю я, то после Элонароса отправишься со мной в Валион, — не остался в долгу тот.

Я изумленно уставилась в азартно поблескивающие синие глаза.

— Дан, тебе не кажется, что ставки неравноценны? Зачем я тебе в Валионе? — воображение нарисовало красочную картину, как я, матерясь, натираю полы в доме светлого эльфа, а он ходит и указывает мне, где осталась грязь.

— Считай, что ты будешь гостьей. И другая ставка меня не устроит, — туманно отозвался перворожденный, наслаждаясь моей растерянностью.

С одной стороны, жутко хотелось, чтобы остроухий перестал шариться в моих мыслях, а с другой — не охренел ли Дан? Правильно, охренел. Ни за что не поверю, что ему просто хочется показать человечке красоты эльфийской столицы.

— Ну же, соглашайся. Или боишься проиграть, Талика? — темноволосый намеренно назвал меня старым прозвищем, взывая к профессиональной гордости.

— Еще чего! Играем, — решилась я. Легонько постучала колоду об стол на удачу и стала раздавать.

Эх, было бы намного легче, сохрани я свою родненькую колоду карт с заметными только мне отметками. Но она похоронена на дне моря, поэтому остается уповать на удачу и немаленький опыт игры в рилли. Расклад попался неплохой — Бездна, Красная дама и Палач. Еще через круг к ним присоединилась карта с изображением гордого рыцаря на фоне отрубленной головы чудовища — Драконоборец.

Партия шла относительно ровно. Я осторожничала, время от времени кидая на соперника изучающие взгляды, однако понять что-то по его непроницаемому лицу было невозможно.