Обменивались мы ходами до тех пор, пока Дан не выкинул на стол свой расклад, лениво заключив:

— У меня Золотая троица. Похоже, что я выиграл.

Я внимательно изучала лежащие передо мной карты, хотя прекрасно знала, как они выглядят и что обозначают. Эльф умудрился собрать всех Королей. Ну что ж…

Но что я абсолютно не ожидала услышать, так это разъяренный рев под ухом, складывающийся в печально знакомое:

— ЭНГИЛЬ, УБЬЮ! Паршивая ты девка!

И волосатая ручища, схватив меня за горло, потащила вверх. Я взбрыкнула, лягнув воздух, но почти сразу хватка напавшего разжалась, потому что в происходящее вмешался светлый эльф. Незнакомый орк, что еще днем выказал ярое желание закончить мой земной путь, отлетел к стене, протаранив ни в чем не повинный стол, оказавшийся на его пути.

По таверне разнесся возбужденный гул, многие посетители повскакивали с мест. С другого конца зала к нам вперевалку зашагал тролль-вышибала. Степняк же, гневно взревев, снова ринулся ко мне, но Дан не дал ему дойти.

Вот же засада. Даже интересно, что надо сделать, чтобы довести орка до такого невменяемого состояния? Эта Энгиль, похоже, та еще штучка.

Я решила внести свой вклад в битву: сцапала полупустой кувшин со стола и отправила его в голову нападавшего орка.

Ой! Ладно, так и запишем — метатель из меня так себе. Импровизированный снаряд разминулся с черепушкой степняка и разбился об грудину доспеха какого-то мускулистого наемника. Тот заозирался в поисках виновника, рассерженно потрясая кулаком.

Я тут же юркнула под стол, спрятавшись за коренастой фигурой Рринга и уже из укрытия прокричала волшебные слова:

— Драка! Драка! Наших бью-ут!

В таверне закипел первозданный хаос. Многие посетители как раз дошли до такой кондиции, когда не прочь помахать кулаками да выпустить пар, дай только повод. Визжали подавальщицы, размахивая подносами. Троллю-вышибале даже не дали подойти к месту начального конфликта, вырубив его лютней, отобранной у менестреля. Сам музыкант в это время гусеничкой полз в сторону выхода. Я подавила желание присоединиться к нему и осторожно выглянула оценить обстановку. Вдруг Дану помощь нужна?

— Пойдем, Лиина, — слегка растрепанный эльф бесшумно появился возле стола и взял за руку, увлекая за собой. Но не к главному выходу, а куда-то в подсобку. Напоследок я обернулась, окидывая беглым взглядом помещение.

Степняк безнадежно увяз в драке с мускулистым наемником и его друзьями, уже не стараясь разыскать мою персону. Через весь зал пролетела оторванная ножка стула, приземлившись аккурат возле Рринга. Еще бы чуть-чуть, и сладко посапывающему имениннику попало по мордасам.

Входная дверь резко открылась, будто ее пнули с ноги, заехав по носу почти добравшемуся до цели менестрелю, и прямо в центр побоища с маньячной ухмылкой ворвалась Вевея. Тех, кто опрометчиво попытался напасть на блондинку, откинуло воздушной волной.

Шагая за эльфом, я успела заметить, как вслед за ведьмой в таверну вошел Кайрен, методично вырубая разбушевавшихся посетителей.

— Лиина, кто это был и почему он зовет тебя Энгиль? — Дан толкнул рукой неприметную дверь, выпуская нас из помещения.

— Понятия не имею, — честно призналась я, вдыхая прохладный ночной воздух. Правда, свежим его назвать нельзя, потому что мы оказались на заднем дворе, где, судя по запаху, находилась и выгребная яма.

Эльф повел меня в обход, намереваясь обогнуть здание таверны и выйти обратно на улицу. В узком темном проходе он сделал знак остановиться, прислушиваясь к доносившимся звукам. Судя по всему, к излишне шумной и воинственной таверне подъезжала городская стража.

— Иногда мне кажется, что лицо стоит скрывать тебе, а не принцессе, — иронически заметил мужчина. — Зря я отказывался от предложений прикупить паранджу в Ларене, сейчас бы пригодилась.

— Эй, тебе предлагали — ты и носи, — окрысилась я под смешок остроухого.

— Похоже, что в Валион ты все-таки поедешь, Лиина.

Ага, щаззз.

Правила рилли предполагают, что партия не заканчивается, пока соперники не «вскроются», то есть не столкнутся финальным раскладом. Что бы ни случилось. Перворожденный карты вскрыл, выставив против меня Королей. А я не успела ответить из-за вторжения агрессивного поклонника Энгиль.

Но разве это обстоятельство может помешать заныкать свои карты во время начавшейся шумихи?

Проказливо улыбнувшись Дану, я вытащила из кармана куртки припрятанное, по очереди показывая каждую карту из трех.

Бездна. Светило. Вестник смерти. Так называемый Высший расклад, способный побить Золотую троицу.

— Кажется, это ты больше не залезешь в мои мысли, — подвела итог крайне довольная я.

— Настолько не хочешь в Валион? — сощурился Дан, принимая поражение.

— Да я вообще эльфов не переношу, особенно светлых, — напомнила я остроухому.

— Однако носишь подарок одного из них, — темноволосый провел пальцем по моему серебряному браслету с бирюзовыми камешками, выбившемуся из-под рукава рубашки.

Я смешалась, не зная, что ответить. Да я вообще не в курсе, какой леший дернул принять в дар это украшение. Может, то обстоятельство, что Дан за время пути показал себя не таким мерзким, как его сородичи?

— Это было исключение из правил, — осторожно ответила я, особенно остро ощущая, что мы с эльфом стоим слишком близко к друг другу. Я даже почувствовала приятный аромат, исходивший от мужчины и вспомнила, что он недавно принимал ванну.

Поспешно добавила:

— И огромное спасибо тебе, Дан, что спас от того сумасшедшего орка.

— Теперь ты должница, — вкрадчивым голосом отозвался перворожденный, приподнимая мое лицо за подбородок. Сомнений в том, чего он желает в данный момент, не осталось. Синие глаза потемнели, завораживая глубиной.

Выглядел эльф при этом так хищно-соблазнительно, что я впервые сполна поняла чувства всех тех бедняжек, что безоглядно влюблялись в представителей этой расы. Много ли надо хрупкому девичьему сердечку?

Никогда доселе я не видела у Дана такого бархатного взгляда. Внезапно вспомнилось, каким холодным и надменным он был с Эйрой, или рассвирепевшим, на грани бешенства, когда узрел нас с Вевеей в полупрозрачных одеждах сарацинских невольниц.

— И скольким наивным девицам до меня ты предлагал поездку в Валион? — язвительно спросила я, безуспешно пытаясь сбросить очарование момента.

— Ни одной, — Дан наклонился ко мне, будто чувствуя, что жертва дала слабину. И продолжил, вбивая последний похоронный гвоздь в остатки моего самообладания: — Я никогда не встречал такой удивительной особы, как ты. Читать твои мысли было…увлекательно.

— Ненавижу эльфов, — слабо прошептала я в его губы.

— Ненавидь, — согласился тот.

Поцелуй вышел долгий, изучающий. Сводящий с ума. Хм, и это я считала Келиса искусным обольстителем? Пожалуй, синеглазый даст ему фору!

— Нам пора возвращаться, — наконец, произнесла я, отстраняясь. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило. Эльфов пора запрещать, это ж какой-то живой соблазн на ножках! Но зато будет что вспомнить перед Гранью, ведь не зря сны и гадания пророчат мне скорую смерть…

Дан с неохотой выпустил меня из объятий, и я зашагала к выходу из проулка.

— Лиина!

Я остановилась, не решаясь обернуться.

— Подумай насчет поездки в Валион.