Я озадаченно потерла переносицу, пытаясь восстановить в памяти дальнейшие события, но дальше пары обрывочных воспоминаний дело не пошло. Только изрядно похудевший кошелек служил свидетельством, что вчера его владелица пустилась во все тяжкие.

— Вевея, ты не видела Лиину? — спросила скинния, озабоченно потирая лоб.

— Нет, она мне с утра даже дверь не открыла, — я отрицательно качнула головой, прикладываясь к кружке с остывшим отваром.

Все остальные, кроме травницы, сидели рядом, воздавая должное завтраку. Ниэль вяло ковырялась вилкой в салате, кутаясь в плащ. Дроу что-то тихо говорил ей, умудряясь перемигиваться с хорошенькой служанкой, убиравшей посуду с соседнего стола. Дан хмурился, обозревая посетителей «Хмельного приюта», будто ожидая обнаружить среди них запропастившуюся травницу.

Изрядно помятый Рринг сипло предложил восстановить события вчерашнего вечера, чтобы узнать, где может находиться Лиина.

— Вдруг человечка нашла себе кого на ночь и у него осталась? Ну там, тыры-пыры, шуры-муры, — смущаясь, пробормотал он.

Дан скептически поднял бровь, не оценив эту идею:

— Я и так знаю, что последний, кто видел Лиину — это я. Потом она вернулась в номер.

Даже так? Так вот, с кем она вчера была? Интересненько. Надо будет попытать подружку на этот счет!

Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Одновременно с этим я поймала на себе холодный взгляд проводника. Правда, он тотчас же отвел глаза, но меня будто обдало морозной стужей. Да что случилось то?

Вспышка.

— Да зачем ты свалился на мою голову, ик? Все же было так хорошо! Полная свобода, — втолковываю я медленно раздваивающемуся Кайрену, сидящему передо мной. Оба слушают мою прочувствованную и немного невнятную речь крайне внимательно. — Я хочу сама решать свою судьбу, понимаешь? Бесит, что какой-то там колдун-оллин решил, что мы с тобой — пара!

Пресвятые кочерыжки! Только не говорите мне, что я настолько налакалась, что все это высказала в лицо проводнику… Нет, зерно правды в моем пьяном бреде имелось — я бы не хотела влюбиться «по заказу». Мне происшествия в сарацинском гареме с приворотными зельями хватило по уши!

Да и, прямо скажем, для отношений и семьи магини не созданы. Наставница Даринит, например, замуж так и не вышла, хотя в свое время желающих повести ее под венец было предостаточно. Но я же не планировала вывалить ворох своих страхов на Кайрена! Блин, как же неудобно…

Я со стоном спрятала лицо в ладони. Скинния утешающе похлопала меня по плечу, пообещав, что Лиина обязательно найдется.

— Так если травница вернулась в свой номер, то может быть она и сейчас там? Просто спит крепко, — тем временем, здраво предположил Келис.

— Пойдемте проверим, — пожала плечами я. Ну а вдруг зря панику развели?

На стук в номере никто не откликнулся. Рринг захотел выбить дверь, пылая нездоровым энтузиазмом. Остальные идею поддержали, напрочь забыв о моем существовании, ну или желая увидеть противостояние деревяшки и гнома. Немного обидевшись, я подгадала точный момент, когда рыжик разогнался и попер таранить дверь, и одним коротким пассом открыла ее. Гном на всех парах влетел внутрь, с глухим бумканьем впечатавшись в кровать. Мы вошли следом, еле сдерживая смех.

Лиины внутри не оказалось. В глаза бросилась разобранная постель, лежащие на стуле вещи и открытое настежь окно. Все выглядело так, будто девушка посреди ночи вышла из комнаты, при этом забыв одеться.

— Знахарку, похоже, похитили, — после минутного осмотра комнаты произнес вдруг Дан, показывая свою находку — тряпицу, поднятую с пола. И пояснил: — Веет дурманом.

На ум сам собой пришел крикливый степняк, что вчера преследовал Лиину, приняв ее за кого-то другого. Идеальная ведь кандидатура для преступления, даже мотив имеется! Эх, встретить бы сейчас этого орка…

— Вевея, ты сможешь найти Лиину? — скинния протянула мне широкий серебряный браслет, найденный в изголовье кровати.

Я задумчиво воззрилась на него, прикидывая, получится ли это у меня. Все же я не профессиональный маг-поисковик, моя специализация — это бой.

— Попробовать могу, — наконец, со вздохом согласилась, принимая браслет. Что ж… Лиина его носила каждый день, а металлы хорошо запоминают хозяина.

Я села на кровать, припоминая плетение поискового заклинания. Кайрен молча подал свою карту. Постаравшись отрешиться от посторонних мыслей, я закрыла глаза, простерла одну ладонь над развернутым листом карты, второй сжимая браслет.

Образ Лиины возник не сразу. Но когда проявился, я чуть было не утратила контроль над чарами. Настолько неожиданно было видеть подругу в одной рубашке, с кровоподтеками и дорожками слез, особенно если только вчера она лучилась веселостью и здоровьем.

С ладони сорвалась синеватая искра, превращаясь в метку на карте. Я открыла глаза, вглядываясь.

Ну, собственно, чего я вообще ожидала? Что невезучая знахарка окажется в соседней комнате или в черте города? Ага, шиш.

Проблема в том, что еще вчера Кайрен с Даном составили маршрут пути по степи, максимально отдаленный от опасных участков. А метка, будто издеваясь, вела прямо в середину Оркской степи, где были изображены какие-то темные кучки. «Владения Черной орды» — гласила надпись на карте.

— Ну, вы как хотите, — преувеличенно бодро обратилась я к присутствующим, поднимаясь с кровати. — А я в любом случае поеду выручать Лиину!

Надменный голос светлого эльфа догнал у порога:

— С чего это ты взяла, что будешь одна?

Лиина

— Да заткнись ты уже, сколько можно! — закатив глаза, раздраженно выдохнула я, прислоняясь к прутьям клетки.

Массивный орк, прохаживающийся неподалеку, повернулся ко мне с немым вопросом в глазах.

— Ой, это не вам, — поспешно пояснила я. Потом ткнула пальцем в противоположный угол, где из полутьмы доносилось заунывное вытье на эльфийском. — Ему.

Певец сбился с такта.

— Вообще-то, это погребальная песня, я оплакиваю своих товарищей! — возмутился он на всеобщем.

— Это не повод полдня мои уши терзать. Твоим товарищам уже все равно, а мне это слушать!

Эльф, до глубины души пораженный моей черствостью, даже подошел к краю своей клетки, пытаясь разглядеть ту, что не оценила его пение. Я скорчила рожу и высунула язык, зная, что перворожденный все это увидит. Не зря же ему природа зрение острее человеческого дала. Я вот, например, с такого расстояния смогла понять только, что он светлый.

— Грубиянка! Как смеешь со мной так разговаривать? — с негодованием отозвался он.

— Могу, умею, практикую, — ядовито заверила я, подтягивая под себя ноги. Задача осложнялась тем, что из одежды на мне имелась только короткая рубашка, в которой я легла спать и которая еле прикрывала бедра, а веревки с меня так никто не снял.

Мы принялись переругиваться, постепенно переходя на повышенные тона. А что еще оставалось делать? Эльфа я провоцировала намеренно, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. А то в такой кошмарной обстановке и крыша может поехать…

Я-то считала, что ужаснее заключения, чем в подвале замка ди Рэнси, у меня не бывало. Так вот: верните меня туда обратно, пожалуйста! Уж лучше холодный каменный мешок, нежели оказаться в земляном кургане почившего вождя Черной орды.

Много невероятных слухов ходит про Оркскую степь. Исключительно потому, что тут произошла история с каким-то крутым темным магом, который планировал захватить весь мир и начал с племен орков, отчего те двинулись умом и превратились в его послушных рабов. Затея чародея успехом не увенчалась, его в итоге укокошили, но власть над обезумевшими орками, прозванными Черной ордой, у него сохранилась даже после смерти.

Вот только почему ни одна сплетня даже не намекала на то, что темные орки — нежить? У меня чуть сердце не остановилось, когда я в первый раз вблизи увидела их мертвые тела, не тронутые разложением. У кого-то не хватало глаза, у кого-то конечности, у кого-то живописно торчали из груди обломки стрел. Двигались орки быстро, организованным отрядом, не обращая внимания на палящее солнце. Почти как живые!

Объединяло умертвий то, что они имели общую цель — служение господину, и неважно, что его уже нет в живых. Пожалуй, будь тут Вевея, она бы разобралась в этом феномене… Как и в том, почему мертвецы сразу не сожрали меня заживо, как это принято у нежити, а утащили через полстепи к захоронению темного колдуна, бросив в клетку.