Доигралась. Это странное чувство, балансирующее между любовью и симпатией, уже не списать на обыденное действие хваленого эльфийского притяжения. А что сам синеглазый? Нет, я, конечно, видела его интерес и знаки внимания во время путешествия, да и в Валион он пригласил явно не цветочки нюхать и белочек целовать, но все же…

Эльф и человечка. Разве у таких отношений есть какое-то будущее?

До Элонароса осталось всего ничего, уже утром мы достигнем указанного места встречи с соратниками законной наследницы трона и получим награду. А после этого ничто не будет удерживать нашу компанию вместе, и нужно решить, куда мне двигаться дальше — в Валион вместе с Даном или обратно в столицу под крылышко Гырга.

Это путешествие показало, что мне точно не стоит подумывать о том, чтобы идти в наемники — от такой знахарки проблем больше, чем пользы. А уж если добавить в пару бедовую чародейку… Даже считать не хочу, в скольких передрягах мы с Вевеей побывали, спасаясь только чудом.

Утомленная злоключениями, уснула я быстро и без снов, будто провалившись в яму. Поэтому, когда на заре Лэнар тронула меня за плечо со словами, что нужно вставать, жутко захотелось послать все к лешему и продолжить отсыпаться, но я преодолела этот порыв и поднялась.

Солнце только занималось на горизонте, поэтому утренний воздух был по-осеннему прохладным, наполненным терпким запахом трав. Я с хрустом потянулась, разглядывая открывающийся вид. И не скажешь ведь, что это безмятежное мирное местечко — бывшие владения Черной орды…

Половина нашего увеличившегося отряда уже сидела возле небольшого костерка, завтракая. Проводник возился возле своего коня, укрепляя седельные сумки, а скинния сосредоточенно разминалась, будто готовясь к бою. Впрочем, Лэнар больше всех в нашем отряде уделяла внимание физической подготовке, хотя и выглядела безобидной тростиночкой.

Мой взгляд помимо воли остановился на ночной эльфийке, заплетавшей свои длинные волосы в какую-то сложную прическу. В очередной раз поразившись необычной, но притягательной внешности принцессы, я вдруг вспомнила эпизод, произошедший в ночь моего похищения Аблазаром.

— В каких отношениях вы с Даном?

Наклон головы, внимательный взгляд серебряных глаз искоса. Рассеянный свет луны, проникающий из маленького оконца, позволяет разглядеть эльфийку, прислонившуюся к стене в небрежной позе, которая как-то совсем не вяжется с образом наследной принцессы Элонароса.

Она что, ждала меня возле номера, чтобы задать такой вопрос? Э-эм, и как бы повежливее намекнуть Ниэль, что это не ее дело?

После секундной заминки, я выдала:

— Боюсь, что не могу ответить вам.

Ситуация вдруг живо напомнила бессмысленные разборки отрадских девиц, валявших друг друга в грязи за околицей из-за благосклонного взгляда парня, брошенного на соперницу. Пару раз от ревнивиц чуть не доставалось мне, несмотря на то, что я старательно избегала сельских ухажеров и связанных с ними проблем. Ну, будем надеяться, что Ниэль выловила меня не для того, чтобы за волосы потаскать.

— Хм-м, — многозначительно протянула девушка, складывая руки на груди. — Все еще хуже, чем я предполагала. Мой тебе совет — не влюбляйся в Дана. Он не для тебя, человечка. Не страдай понапрасну.

— Чего застыла, Лиинка? — окликнула Вевея. Вот кому сон пошел на пользу — выглядела магиня отдохнувшей, даже румянец на щеках появился.

— Да так, — неопределенно отозвалась я, не желая высказывать свои мысли насчет эльфийки. Я знала, что Вевее нравится принцесса — она оценила боевое мастерство Ниэль и готовность поучаствовать в вызволении моей персоны из оркских владений. Так что лучше уж мне промолчать.

Вевея

Ну все, милок, ты попал! Мысленно мерзко хихикая и потирая ручонки, я плотно взялась за изучение объекта под именем «Кайрен».

Насколько вчера успела понять, боевая магия его не берет. Может, нужно было просто больше сил вложить, кто знает? Правда, чую, ребята совсем не оценят, если я жахну проводника каким-нибудь метеором, а он возьмет и откинется. Объясняй потом, что просто проверяла порог устойчивости Кайрена. Так что эту идею пока отбросим, как бы она ни была соблазнительна.

Придется по старинке — пылька да магическое зрение. Первый метод ничего нового не показал (я и так знаю, что он не нежить), а вот перейдя на магическое зрение, я обнаружила, что аура Кайрена несколько отличается от стандарта. Если ауры Лэнар и Лиины имели голубоватый оттенок, как полагается чистокровным людям, то черноволосый проводник обладал ореолом сине-зеленого цвета с беспорядочными пронзительно-желтыми вкраплениями.

Я озадаченно заморгала, сбрасывая заклинание. Э-э… Пятнистые зеленые ауры вроде бы носят полугоблины, а Кайрен слабо на них смахивает. Кажется, сходу я так и не вспомню, что означают такие пятна, придется залезть в справочник, что затруднительно проделать на ходу. Тем более, что я по-прежнему путешествовала на лошади скиннии.

— Все в порядке, Вевея? — слегка раздраженно спросила Лэнар. Девушке явно надоело, что я беспокойно верчусь позади нее.

— В полном, — заверила я скиннию, послушно застыв в одном положении. Вот бы еще поток мыслей так же контролировать…

Так и знала, что магическое зрение мне не поможет. Придется перейти к следующему средству — залезть проводнику в голову. Я не светлый эльф, конечно, но кое-что тоже могу. В теории.

Закусив губу, я сосредоточилась на созерцании силуэта Кайрена, сплетая нужное заклинание. Пару раз чуть не сбилась, когда разыгравшийся ветер хлестнул по моему лицу одной из косичек Лэнар, но вроде все верно.

Или нет?

Вот леший, не люблю я ментальные чары наводить, слишком они замудренные. Однако это последний оставшийся способ в моем небогатом арсенале, который может помочь узнать, кем же является таинственный проводник.

А мужчина все так же скакал на своем черном жеребце, даже не подозревая о том, какие усилия я предпринимаю, чтобы «пробить» его.

Наконец, я смогла опутать фигуру Кайрена сияющим коконом заклинания и активировала его.

Пресвятые кочерыжки! В глазах заискрило так, что я в панике прикрыла их.

Впереди раздались изумленные возгласы. Лэнар, встрепенувшись, заставила своего коня ускориться, чтобы быстрее оказаться на месте происходящего, так что через несколько секунд мы догнали авангард нашего отряда в виде Кайрена и эльфов.

От вида сгорбившегося проводника, закрывающего руками лицо, меня будто кольнуло изнутри, а мысли завертелись беспорядочным хороводом догадок, одна страшнее другой, что же я натворила с беднягой.

— Что случилось? — озвучил интересующий всех вопрос дроу.

Подъехали Лиина и Рринг.

Кайрен приподнял голову, хмуро взглянул на нас исподлобья. Что ж, по крайней мере, я не вырастила ему третий глаз или рога, это уже радостная новость.

— Живот что ль пучит? — жизнерадостно осведомился рыжик. — А то у меня такое часто бывает, когда…

Ниэль скривилась, не желая слушать об особенностях организма гнома.

Лицо проводника позеленело. Он открыл рот, явно чтобы опровергнуть версию Рринга, но вместо этого закашлялся, будто подавившись. Лиина доблестно бросилась к нему на выручку, вспомнив о своих знахарских обязанностях, но в этот момент мужчина справился с кашлем и выплюнул на землю ей под ноги два блеснувших в лучах солнца кругляша.

— Ух ты! Это золотые монеты, — удивленно проинформировала нас травница, подняв их. — На вид как настоящие!

— Да бабы стекло от дерева не отличат, дай мне посмотреть! — запротестовал Рринг.

Кайрен со свистом втянул воздух и вновь попытался что-то сказать, но вместо этого снова выплюнул несколько монет, приведя Лиину в полнейший восторг:

— Как это ты делаешь, Кайрен? Вевея, глянь — так вот что значит «золотые слова»!

А я… А что я? Я старательно делала вид, что абсолютно не при чем, попутно прикидывая, как у меня получился такой удивительный эффект и как это незаметно исправить.

Рисунок плетения вроде верный. То ли много силы бухнула с непривычки, то ли сам мужчина странно взаимодействует с волшбой. Но ведь под гипноз тарка на Ланкинской дороге он попал вместе со всеми… Как любопытно!

Так, ладно, придется пока остановить свои эксперименты, на меня уже кое-кто подозрительно косится каре-бордовыми глазками.