Глава 19

Дорогие читательницы! Обращаюсь к вам с просьбой — если вы решите оставить комментарий после прочтения главы, пусть он будет без спойлеров для новичков, пожалуйста.

Музыкальные темы, которые создавали атмосферу и помогали мне писать эту главу (вдруг кому-то интересно):

Blonde Redhead — For the Damaged Coda

BBC–Iren Adler

James S.Levine — La La La

Глава 19

Вевея

Вскоре степное полотно оркских владений сменилось лесистыми околками и холмами, плавно переходя в луговое разнотравье. Правда, я особо по сторонам не смотрела, занятая обдумыванием неудачного эксперимента с Кайреном. Очнулась только тогда, когда впереди замаячила темная громада леса, растянувшаяся до самого горизонта.

Ну и ну. Это и есть Элонарос? Выглядит очень недружелюбно. Из такого мрачного местечка даже я бы сбежала, не то что Ниэль! Кажется, что в таком лесу должна обитать какая-нибудь нежить, а не остроухие.

Весь импровизированный отряд неуловимо приободрился, завидев цель нашего путешествия, даже кони прибавили ходу. Однако, по мере приближения, моя тревога только нарастала. И рада бы обмануться, сказав, что мне просто не нравится это место, да только чуйка еще ни разу не подводила.

Тихонько выругавшись, я принялась готовить плетение защитных чар. Когда-то Даринит безуспешно пыталась заставить меня использовать щиты, я же отмахивалась, больше полагаясь на атакующие заклинания, которые всегда получались легко и просто. Случай с аквитом, ледяным демоном, заставил меня поменять точку зрения, а магическая энергия, полученная в оркском кургане, позволила влить в паутинку плетения гораздо больше силы и сделать незримую защиту крепкой, словно чешуя дракона. Заодно я припомнила, как сделать щиты цепными — чтобы заклинание защищало не одну цель, а распространилось на всех членов нашего отряда, оказавшихся рядом. Полезная штука! Да и мне спокойнее стало. Что бы ни ждало нас в Элонаросе — первый удар чары точно выдержат, а дальше по ситуации. Уж я-то развернусь!

Вблизи эльфийский лес не понравился мне еще больше. Масса очень высоких раскидистых деревьев образовывала густую тень, практически не давая лучам солнца шанс пробиться внутрь, так что в лесу царил жутковатый полумрак даже посреди ясного дня. Хм, кажется, я начинаю понимать, почему остроухие назвались лирранами — ночными эльфами, а Ниэль бледная как поганка. Да они солнца почти не видят!

Элонарос можно было описать одним словом — «увядание». Полусухие ветки, пожухлые сиреневатые листья. Хоть сейчас и ранняя осень, но плачевное состояние деревьев наводило на мысли, что так явно не должно быть. А еще вокруг стояла мертвая тишина, усиливая гнетущее впечатление. Ни тебе щелканья, трелей птиц, шелеста и прочих лесных звуков.

Ниэль спешилась первой. Не обращая внимания на нас, подошла к ближайшему дереву, медленно погладила потрескавшуюся кору. И вдруг недвижный доселе лес будто разом шевельнулся, как столетний дед, которого пробудили ото сна.

Или мне показалось?

— «Туманный лес умирает без своего Сердца», — произнесла скинния.

— Чего?

— Балда, забыла, что ли? Это слова Келиса, когда нам рассказали о цели путешествия, — фыркнула оказавшаяся рядом Лиина.

— Сама коза, — не осталась в долгу я. — Ну а вообще да, выглядит печальненько.

Травница нервно переступила с ноги на ногу, оглядываясь. Кажется, не мне одной тут неуютно.

Наконец, девушка махнула рукой, будто что-то решив для себя, и направилась вглубь леса.

— Ты куда? — поинтересовалась я, провожая ее взглядом.

— Я сейчас лопну, если не проинспектирую ближайшие кустики!

— Ну давай, давай… Чтоб тебе там эльфийский лось встретился, — благожелательно напутствовала я подругу.

Противное ощущение близкой опасности лишь усиливалось, заставив меня буравить полумрак леса подозрительным взглядом. Воображение упорно рисовало полчища монстров, притаившихся за пределами зрения, хотя умом я понимала, что нежити здесь взяться неоткуда.

Вот только нападение я все равно прозевала.

Да и как человеческому глазу уследить за быстротой эльфийских стрел?

Впрочем, нет, это оказались не стрелы.

С пронзительно громким «дзыньк!» на мои щиты напоролось что-то вроде метательных ножей, заставив чары проявиться вокруг моих товарищей переливающейся полупрозрачной пеленой.

— Осторожно!

Я взмахнула рукой, заставив щиты еще больше укрепиться, что, по-видимому, убедило невидимых противников в том, что дальние атаки успеха не принесут, и откуда-то с деревьев ловко спрыгнуло около десятка фигур в эльфийских плащах.

— Предатели, — выдохнула Ниэль, обнажая меч. Вслед за ней клинками ощерились и остальные, даже у Ваэрина в руках оказалось что-то острое. Приглядевшись, я обнаружила, что светлый эльф вооружился ножиком Лиины, которым та обычно орудовала, собирая травы.

На мое плечо легла рука, заставив подпрыгнуть на месте и обернуться.

— Лиинка?! Леший, ты меня до смерти пере…

Девушка тяжело и как-то неловко навалилась на меня, заставив отвлечься от происходящего. Удержать ее я не смогла, разве что смягчить падение.

Пресвятые кочерыжки! Слова замерли горьким комом где-то в горле, когда я увидела торчащий из ее груди метательный нож.

Слишком глубоко.

Слишком неожиданно.

Слишком… неправильно?

Да как так-то? Мои щиты должны были распространиться и на нее! Должны были… Если бы травнице не вздумалось облегчиться, выйдя за предел досягаемости защитных чар.

— Лиина!

Но та меня уже не слышала.

И никогда не услышит.

Лиина

— Чтоб тебе там эльфийский лось встретился!

— Ага, одну белобрысую лосиху я уже нашла давно, — пробормотала я себе под нос, так что моего ответа Вевея уже не услышала.

Странное местечко этот Туманный лес. Вроде ветра нет, а ветви деревьев шевелятся сами по себе. Даже подходить к ним страшно, хотя широкий ствол укрыл бы меня от лишних глаз надежнее каких-то облезлых кустиков, на которые в итоге упал мой выбор.

Что поделаешь, если организм требует! Не надо было столько воды пить за завтраком…

На обратном пути случилась оказия — на полном ходу я вляпалась в паутину, из-за полумрака не заметив тонкое, как волос, творение местного паука. Благо, что самого хозяина на ней не оказалось. Брр…

Отплевываясь и стряхивая с себя остатки липкой паутины, я вылезла из кустов.

Разыграть что ль как-нибудь Вевею? Какая-то она слишком напряженная сегодня.

Чувствуя, как губы растягивает проказливая улыбка, я стала подкрадываться к ни о чем не подозревающей чародейке, намереваясь напугать, как вдруг мир вокруг меня словно взорвался осколками жалящей боли.

— Осторожно! — раздался чей-то крик вдали.

Я попыталась вдохнуть воздуха и сразу же пожалела об этом — внутри будто разлился огонь, пожирающий все вокруг. Опустив голову, обнаружила и виновника всех бед — в левой части груди торчала рукоять узкого кинжала с узнаваемым клеймом скайлинок — прислужниц Темной сестры.

В глазах помутилось. Больше не видя ничего перед собой, я с трудом шагнула вперед, хоть и понимала уже, что это конец. Не выкарабкаться.

Мне столько раз пророчили раннюю кончину, что будет просто откровенным свинством не помереть сейчас.

Не могу же я вечно обманывать свою судьбу, верно?

Темнота.

Вевея

Первое, от чего меня сразу же отучила Даринит Бельвинильская, взяв в ученицы, это безобразные рыдания и слезоразлив. Подобное выражение эмоций — недопустимая слабость для чародея. Поэтому, до сего момента, я плакала два раза в жизни — в детстве, когда бродячие псы задрали кошку Маришу из поместья наставницы, и когда в стычке с веригами погиб Смирный.

Трудно смириться с потерями. Особенно, когда знаешь, что на самом деле ты могла защитить от опасности и Маришу, и Смирного, и Лиину.

Это моя вина…

Я моргаю, пытаясь остановить хлынувший поток слез. Не помогает даже мысль, что сейчас сказала бы мне наставница в своей излюбленной хлесткой манере. Пожалуй, что-нибудь вроде: «Соберись, нюня! Девчонке уже не помочь, так хоть остальным товарищам подсоби в бою!».

Шмыгнув носом, дрожащей рукой я закрываю подруге глаза и поднимаюсь. Как раз вовремя, чтобы заметить подскочившего ко мне противника с занесенным клинком. Больше он ничего не успел сделать или понять — мой яростный взгляд мгновенно испепелил его дотла.