Послышался шорох, бряцание металла и шаги. Судя по всему, к священному источнику приближался целый отряд предателей. Скайлинка повернулась к нам спиной и склонилась в почтительном поклоне, приветствуя новопришедших.

— Bhyrizd! Да отпустите меня, вы… — раздался почти родной скрипучий голос рыжика. Дальнейшие ругательства прервались звуком сочного тумака.

Ну хоть одна хорошая новость за этот день — Рринг живой.

— Молодец, Шелесса! Хорошая работа, как и всегда, — похвалил скайлинку приятный женский голос. — О, нет-нет, юноша, не надо притворяться!

Мимо меня пронесся сгусток магии, что-то лязгнуло, и в поле зрения появилась молодая человеческая девушка с распущенными каштановыми волосами и неуловимо знакомым лицом, одетая во все черное. Пока я мучительно соображала, где могла видеть ее раньше, чародейка подошла ближе, но смотрела она явно не на меня.

— Во славу Темной сестры, — ответила поддельная принцесса, выпрямляясь.

Кайрен! Точно! Он же был рядом со мной в момент активации ловушки! Скорее всего, чары не подействовали на проводника в полную силу…

Что с ним сделала сейчас эта паршивка?

— Ох, не смотри на меня так зверски, — притворно испугалась девица, встретившись со мной взглядом. — Я всего лишь посадила твоего полукровку на цепь, чтобы не мешался. Ему так даже больше идет!

Стерва распоследняя. Дай только время освободиться из ловушки… А в том, что я из нее выберусь — я уже не сомневалась. Тяжелое плетение заклинания медленно, но верно разрушалось под моим незаметным напором. Единственная проблема — то, что я не могу увидеть расположение всех противников, а ведь эта нахальная магиня явилась не в одиночестве. А, ладно! Щиты на моих товарищах еще целы и смогут защитить от стрел или метательных кинжалов, а дальше разберемся.

Шэра тем временем продолжила, разворачиваясь в сторону застывшей скиннии и эльфов:

— Жаль это говорить, но вы мне совсем не нужны. Разве что вон тот синеглазенький ничего, сошел бы на то, чтобы погреть мне постель пару ночей. И, кстати, снова привет, сестричка! Ты не забыла, что пообещала мне в нашу последнюю встречу?

«Сестричка»? А ведь и правда, вот почему ее лицо казалось мне знакомым — девица похожа на Лэнар! В голове молнией мелькнула мысль-воспоминание:

— В перевороте участвовала лучшая дюжина скайлинок. Орден поручил мне расследовать это дело, — адептка Пресветлой замолкает на несколько секунд, будто не решаясь продолжить свой рассказ. Затем встряхивает головой и твердо заканчивает: — Говорят, что среди скайлинок была та, которую я поклялась убить во что бы то ни стало — Шэра, моя сестра.

Я невольно перевела взгляд на Лэнар и поразилась тому, какой яростный огонь горел в ее глазах. Впрочем, я ее понимаю — мне тоже очень хочется придушить Шэру, а с момента нашей встречи не прошло и пяти минут.

— Приведите гнома, — повелительно бросила девушка, мгновенно теряя к нам всякий интерес.

Пользуясь этим, я принялась интенсивнее воздействовать на запутанный узор ловушки. Если повезет, я смогу снять стазис сразу со всех товарищей через несколько минут. Главное, чтобы за это время с рыжиком ничего не случилось.

В плену с гномом явно не церемонились — Рринг выглядел основательно потрепанным, весь в кровоподтеках и ссадинах, лишился клока бороды, но усы торчали в разные стороны все так же своевольно и непокорно.

— А не пойти бы тебе, шальная баба… — задиристо начал было сын гор, обращаясь в сторону сестрицы Лэнар, но Шелесса мигом заткнула фонтан красноречия чувствительным тычком под ребра.

— Даже странно, что принцессу запихнули в такую неприглядную оболочку, — задумчиво протянула чародейка, обходя кругом кряжистую фигуру гнома. — Но ошибки быть не может, раз ты носишь эти жемчужины…

Тут Шэра ловко подцепила прядь волос у виска Рринга, в которую были вплетены в качестве украшения пять жемчужин, и пропустила через пальцы.

— Надо же было тебе проколоться на такой мелочи, наследница! Зная, что тебя ищут, выставить напоказ бусины из своего знаменитого зачарованного ожерелья. Я не думала, что ты так глупа.

Наследница? Рринг-то? Если бы не стазис, я бы не выдержала и расхохоталась. Настолько нелепо рыжик смотрелся в роли эльфийской принцессы.

— Ты чего мелешь, дурная? — был солидарен со мной гном.

Не обращая внимания на эти слова, Шэра вдруг с силой схватила его за ворот куртки, прошипев:

— Хватит притворяться! Отдай Сердце Элонароса или я убью твоих товарищей!

Так, а вот этот поворот событий мне уже не нравится. Надо ускориться со взломом ловушки. Будто соглашаясь со мной, деревья вокруг вдруг зашевелились, заставив скайлинок поднять головы.

— Апчхи! Извините, что прервала ваше представление. Вы продолжайте, продолжайте, — издевательски замахала рукой незнакомая девица, удобно устроившаяся на ветке дальнего дерева.

Хотя, почему незнакомая? Я разглядела остроконечные уши, бледное лицо с насмешливо мерцающими серебряными глазами, ниспадающую волну гладких волос, обычно аккуратно уложенных, а сейчас укрывающих плечи и спину хозяйки темно-синей пеленой.

Одной рукой эльфийка придерживала полы плаща, а босые ноги давали понять, что больше из предметов одежды при ней ничего не было.

Настоящая Ниэль?