— Как вы смеете, смертные, тревожить меня? — прошелестела Многоликая, протягивая руку в нашу сторону, и я почувствовала чудовищное давление на разум. Кто-то рядом надрывно закашлялся мне прямо в ухо.

Внезапная вспышка света застала врасплох, резанув по глазам так, что я на миг испугалась, что ослепла.

— Оставь их в покое, сестра!

Давление исчезло так же резко, как и появилось. Прищурившись, я разглядела Лэнар, которая встала между нами и разгневанной богиней. Порывы ветра, исходившие от Многоликой, почему-то не затрагивали девушку, не потревожив даже прядки волос, а сияющий ореол вокруг нее становился все больше и больше, пока я не поймала себя на том, что вижу уже не простую скиннию, а саму Пресветлую.

— Охренеть, — сдавленно пробормотала я.

Никогда бы подумала, что мне доведется своими глазами увидеть воплощенных богинь. Ай да Лэнар! Или нет, теперь уже Илленариэнна, если вспомнить имя Светлой сестры. А негодяйка Шэра, соответственно, оказалась Многоликой Шаэринн. Куда же я влезла?

— Уйди с дороги, или пожалеешь!

С ужасающим гулом тьма вокруг рогатой фигуры собралась в ком и ринулась на сестру, стремясь то ли обнять, то ли поглотить, но не смогла пробиться через ослепительно полыхнувший ореол божественного света.

Я зажмурилась, не в силах больше терпеть пульсирующую в висках боль. Кажется, обычным смертным не дано следить за противостоянием богов…

Спустя несколько мгновений, которые я измерила в три тяжело давшихся вздоха, все затихло, и я осторожно открыла глаза. На поляне не осталось ничего, что напоминало бы о столкновении света и тьмы — исчезли даже их земные воплощения.

Лиина завозилась рядом, поднимаясь на ноги.

— И когда твое величество собиралось рассказать про свое чудесное воскрешение? — пользуясь наступившей суматохой, прошептала я, зная, что чуткий слух эльфийки услышит вопрос.

Лиина

События последних суток навалились тяжелой ношей. Нет времени даже спокойно обдумать невероятные новости вроде того, что Лэнар оказалась богиней, а Вевея каким-то образом узнала мой секрет. Голова идет кругом, слишком многое требует внимания здесь и сейчас: разобраться до конца с заговорщиками, разгрести срочные дела, встретиться с Советом глав, разместить во дворце бывших товарищей, отдельно выловить блонди… Я ничего не забыла?

Кажется, я здорово погорячилась, с ходу объявив о своем возвращении — тронный зал сразу наполнился вереницей посетителей, спешивших выразить свое почтение законной наследнице, а заодно получить какую-нибудь выгоду, подав прошение. Стоило бы вернуться без шумихи и спокойно наводить порядок, а так — я трачу время на нудные церемонии вперемешку с пустыми разговорами, и никуда от этого не денешься. Как сказал бы Рринг, «полный bhyrizd».

— Примите наши соболезнования…

— Отчет о текущей ситуации в Кайдории…

— Хотели бы представить ко двору младшую дочь…

— Приглашение из Лэра…

— Лариин, тут хоть что-то без меня делалось? — шепотом вознегодовала я, обращаясь к главному советнику. — Шинраэль что, никого не принимал?

— Он только развлекался, Ваше Величество, — с видимым осуждением отозвался тот.

Шинраэль — худощавый эльф с белесыми глазами и таким же цветом волос, будто вечно тронутый морозом, являлся официальным лидером переворота и по совместительству, моим дядей по какой-то дальней линии. Несмотря на недовольство остальных лирранов, с помощью своих сторонников и поддержкой скайлинок, он провозгласил себя владыкой Элонароса и поселился в королевских покоях. Но вместо того, чтобы править, дядя, судя по всему, целыми днями напролет кутил, выбираясь лишь на охоту, отчего государственные дела пришли в упадок. Вот же леший! И это все мне разбирать! Прям хоть иди в темницу и вручай мерзкому остроухому пухлую пачку документов. Хочешь быть владыкой — люби и бумажки перебирать.

Подавив зевок, я выпрямилась, усилием воли заставляя себя вслушаться в пространную речь очередного визитера. Какое же неудобное это кресло, аж поясницу ломит с непривычки! Никогда бы не подумала. Отец на нем всегда смотрелся очень величественно, не то, что я, в данный момент ощущающая себя неуклюжим кулем картошки. В галерее даже есть портрет Сефирина после коронации — статный эльф на троне выглядит легко и непринужденно, темно-синие волосы, как у меня, красиво разметались по плечам, контрастируя со светлым одеянием. Льдистые глаза будто смотрят на зрителя с легкой насмешкой.

Надо будет заглянуть в галерею. Хочу увидеть родителей хотя бы там…

Люди хоронят своих почивших родственников в земле, а у нас же это считается дикостью — тела сжигают в священном огне. Принято считать, что так умерший возвращается обратно в лоно природы. Так что как таковых кладбищ в Элонаросе нет, и навестить могилы родителей по людскому обычаю я бы не смогла при всем желании. Однако эльфийские традиции пришлись на руку, когда мои товарищи вернулись за телом травницы и увидели на той поляне лишь пустоту. Пришлось сгладить неловкость и пообещать выдать им щедрую награду вместо Шелессы, но, честно говоря, известие порадовало только гнома.

Еще бы и мне поскорее привыкнуть к тому, что страница жизни Лиины закрыта окончательно и нужно двигаться дальше… Но нет, травница из Отрады продолжала таиться где-то глубоко в душе, сбивая с толку и заставляя взглянуть на жизнь Алинэль под другим углом.

Нельзя сказать, что мне что-то не нравилось, если не считать будущего замужества. Судьба, трон, долг — не пустые слова для принцессы. Я гордилась тем, что когда-нибудь стану правительницей Туманного леса и даже не подозревала, что бывают и другие ценности, пока не стала Лииной. Странно, но только в человеческом обличье я познала яркие чувства вроде любви, дружеской поддержки и беззаботного веселья.

Ледышку Алинэль регулярно пытались соблазнить, метя на место фаворита, но никому это так и не удалось. Сплетни, ставки и возня вокруг моей постели только раздражали, заставляя принимать ухаживания очередного поклонника в штыки. Особенно, когда высокородные повадились пропихивать своих красивых, но недалеких сыночек-корзиночек мне в советники — авось кто растопит лед в сердце. Выживать таких кавалеров с должности стало моим хобби, а на месте удержался лишь Лариин — этот зеленоглазый эльфик оказался умнее прочих, понял все после первого отказа и принялся делать карьеру. Не то, чтобы бы мы стали друзьями, но в конечном итоге именно за Лариина я хлопотала перед отцом, предлагая его кандидатуру в главные советники.

Из зала я не выплыла величественной эльфийской лебедушкой — я выползла с грацией престарелой черепахи, мысленно недобрым словом поминая создателя пыточного устройства под названием «трон». В следующий раз придется плюнуть на все и захватить подушку… Ну а сейчас, пожалуй, как бы не манила кровать, надо встретиться с Вевеей и узнать, как она меня вычислила. Я же так старалась вести себя подобающе наследнице!

Блондинку я загодя приказала поселить в моем крыле, где наизусть знала все потайные ходы, так что вскоре шумно ввалилась в нужную комнату, отплевываясь от липкой паутины и пыли — этим ходом явно давно не пользовались.

— Свои, свои, — улыбнулась я настороженной Вевее, приготовившейся встречать непрошеного посетителя. В одной руке она держала огар, а во второй — полуобглоданную ножку птицы. Неподалеку на полуразобранной кровати находился поднос с едой.

— Тут уже сам леший не разберет — свои или нет, — заворчала магиня, но волшбу впитала обратно и сжала меня в крепких объятиях.

— Прости, я не хотела говорить, — покаянно отозвалась я. — Это слишком необычно…

— После Лэнар меня почти ничем не удивить, — хмыкнув, заверила Вевея, присаживаясь обратно на кровать. Я пристроилась рядом, внаглую умыкнув из-под носа ароматную булочку, на которую блонди тоже положила глаз. — Эй, совесть-то поимей! Гостью объедаешь!

Пришлось разделить ценный продукт на две части и одну из них отдать со словами:

— Прими же эту булку как символ дружбы между нашими народами, смертная!

— Взаимно, остроухая. Ну, рассказывай…

Разговор затянулся надолго — я поведала подруге практически обо всем, разве что запнувшись на вопросе, как же я все-таки воскресла. Тяжело дать внятное объяснение жаждущей изучить это явление чародейке, которая еще и бессердечно поржала в ответ на мои жалобные стенания «Мало того, что вокруг меня — куча эльфов, так я еще сама ушастой оказалась!».