— Слушай, а ведь получается, Калида Мирейльская имела в виду тебя, когда сказала нашим, что они не видят под носом жемчужину?
— Похоже, что так, — согласилась я, припоминая тот далекий солнечный день, когда Дан рассказывал о походе к знаменитой провидице и ее загадочных словах.
А еще, алея как маков цвет, блонди рассказала о том, что происходит между нею и Кайреном, посетовав, что так и не узнала, кем он является.
— Ну, это легко, — растянувшись на кровати и подперев голову рукой, я лукаво взглянула на удивленную моими словами Вевею и пояснила: — Лес распознает кровь ступивших в него живых существ. А если знает он — знаю и я. Вот ты, например, чистая человечка, у Ваэрина в роду были дроу, а Кайрен…
Девушка возбужденно подпрыгнула на месте, поблескивая глазами:
— Ну, не томи!
— Драконид.
— Серьезно? — поразилась Вевея, нервно затеребив свою косу и не замечая, как та начала расплетаться. — Леший, а ведь сходится! Драконы имеют полный иммунитет к магии, а полукровки наследуют часть способностей. А глаза! Ой, говорят, они жуткие собственники…
— Ага, прям как ты.
— Вот еще, — фыркнула чародейка, пытаясь скрыть смятение, вызванное тем фактом, что в Кайрене течет кровь драконов. Разбавленная, но все же.
И я ее даже в чем-то понимала. Драконы в нашем мире почти вымерли — считается, что к этому приложила руку Многоликая. А дурная слава алчных и коварных существ, неравнодушных к золоту, власти и принцессам, осталась. Связываться с ними — себе дороже. Белхариан, к примеру, как раз был драконидом-магом. Ядерная смесь.
— Знаешь, на твоем месте я бы даже не сомневалась. Во время путешествия Кайрен показал себя только с положительной стороны, да и ты неравнодушна к нему. Глядишь, со временем напишешь трактатик на тему «Дракониды в быту и их потомство», прославишься, — глубокомысленно заметила я, в последний момент увернувшись от пущенной в меня подушки. — Эй, покушение на особу королевской крови карается смертью!
— Вот ты свинота, Лиинка!
— Ну если что, можешь остаться в Элонаросе. Как раз место придворного мага освободилось.
— А что с ним случилось? — невольно заинтересовалась чародейка.
— В заговоре участвовал, — зевая, проговорила я, и прикрыла глаза, не в силах больше бороться с усталостью. — Слушай, я тут прикорну, ладно? Боюсь, не дойду до своей спальни и усну где-нибудь в коридоре на коврике…
Ответа я уже не услышала, проваливаясь в такой желанный сон.
Снилась какая-то чепуха: то Рринг, в эльфийском платье и диадеме, кружащийся в изящном танце; то Дан, обнимающий Келиса со словами, что это его настоящая любовь; то хрупкая фигурка скиннии, объятая щупальцами тьмы.
Впрочем, наутро я очень сильно пожалела о своем спонтанном решении остаться в покоях Вевеи. И не потому, что подружка пиналась во сне или храпела — кровать была таких внушительных размеров, что мы бы при всем желании не пересеклись, а потому что я проснулась от громкого:
— Госпожа, просыпайтесь! Госпожа! Ой… В-ваше Величество…
С трудом разлепив ресницы, я приподнялась в постели, оглядываясь и запоздало припоминая, кто я и где нахожусь. Неподалеку безмятежно сопела в обе дырочки белокурая чародейка, даже не проснувшись от вторжения прислуги. А на меня с все возрастающим священным ужасом глядела молоденькая рыжая эльфийка в униформе.
Заодно выяснилось, что добрая душа Вевея освободила меня от большей части одежды и укрыла одеялом, когда я вырубилась, за что, конечно, спасибо, но, блин!! Служанка, пробормотавшая извинения и вылетевшая за дверь как ошпаренная, явно все не так поняла.
Что ж, могу поспорить, что уже к обеду все желающие будут знать, что принцесса Алинэль пошла по девочкам. А самое страшное, что теперь мне будут настойчиво предлагать не эльфийских красавцев, а красавиц… Мрак.
Дверь опочивальни снова открылась, на этот раз впуская внутрь целую ораву взъерошенных помятых лирранов, среди которых я опознала нового начальника стражи, пару советников и Лариина.
— Ваше Величество! Вот вы где!
— Что происходит? — смурно уточнила я, натягивая на плечи сползшее одеяло.
— А мы вас обыскались, решили, что с вами что-то произошло, — начал прояснять ситуацию Лариин. — Вы ведь не явились ночевать в свои покои…
С одной стороны, этих бедняг можно понять — долгожданная наследница только вчера нашлась и к ночи куда-то бесследно сгинула. С другой стороны, чует моя эльфийская печенка, что теперь каждый шаг будет проходить под неусыпным контролем и охраной, что мне уже не нравится. И что делать?
Единственный положительный момент — лирраны, к их чести, на мирно спящую Вевею не косились и вообще никак не дали понять, насколько дико пребывание принцессы в покоях человеческой чародейки. Заверив, что я в полном порядке и скоро появлюсь в тронном зале (леший бы побрал утренние церемониальные встречи!), я отослала эльфов обратно.
— Ыав! Уже утро? — О, Вевея. Тут уже столько народу побывало, а ее разбудил лишь громкий стук закрывшейся двери.
— Ага. Вставай быстрее, у тебя сегодня торжественное получение награды.
— Ну нет, я же так хорошо спала… Лиинка, давай ты мне потом ее занесешь? По-дружески, — сонно пробормотала блонди, переворачиваясь на другой бок.
— Еще чего! Хочешь совет?
— Э… Давай.
— Лучше запирайся на ночь. У тебя не комната, а какой-то проходной двор!
Спустя полтора часа, за которые я успела кое-как освежиться и позавтракать, пока пара эльфиек возилась с моими волосами и гардеробом, мы с Вевеей и остальными товарищами встретились в малом зале. Я специально выбрала его, чтобы подчеркнуть приватность встречи и оградить ребят от пристального внимания придворных, которые бы обязательно набились в помещение, проходи награждение в тронном зале. К тому же, меньше народа — меньше шанс, что Вевея услышит о том, что молва назначила ее фавориткой принцессы. А ведь при дворе хватает наглых дамочек, которые бы даже рискнули попросить чародейку поделиться ценным опытом и рассказать, чем же она привлекла наследницу. Боюсь даже представить ее реакцию, бр-р.
Растекаясь подходящей моменту торжественной речью, я вручила Кайрену и Вевее тяжелые мешочки с золотом. Рыжик же, помимо монет, получил свиток, адресованный старейшинам Минварских гор, из которых был когда-то изгнан. Письмо составляла лично я и по большой части оно представляло собой восхваление храбрости и героизма Рринга, который участвовал в спасении хранительницы Туманного леса, а также отчетливый намек на торговое сотрудничество с гномами. Отец и так планировал налаживать контакты, а тут еще и получился хороший повод помочь Ррингу вернуться домой, к невесте.
Похожие свитки получили и остроухие в лице Келиса, Дана и Ваэрина, вот только от денежной награды все как один отказались. Оно и понятно, ведь за выполненное задание и укрепление отношений с Элонаросом мужчины получат от своих государств гораздо больше привилегий и благ, нежели какой-то кошель золота.
Правда, Дан попробовал запротестовать, когда я вручала ему свернутый в трубочку документ:
— Ваше Величество, но ведь, выходит, что в итоге мы не спасли вас, а привезли в лес самозванку. Не за что нас награждать.
Ну вот в кого ты такой умненький, а? Пришлось наспех продумать корявенькую историю о том, что на самом деле я не сбегала, а всего лишь скрывалась в глубине леса, набираясь сил и поджидая подмогу. Это я и поведала бывшим товарищам, избегая смотреть в пронзительно-синие глаза. Спрятавшись за спинами эльфов, Вевея украдкой показала мне большой палец, едва не прыснув со смеху. Вот же…блонди. Портит всю атмосферу! Пришлось выделить пару секунд, когда на меня никто не смотрел, и красноречиво показать девушке в ответ кулак.
Мы долго болтали вчера, успев обсудить многие темы. В том числе и тот щекотливый момент, как же Вевея опознала встрепанную травницу в холодной эльфийке, державшейся так прямо, будто кол проглотила («лестная» характеристика от блонди). С одной стороны, лучше бы никто не узнал правду, а с другой — у меня осталась хорошая подруга. Я бы не хотела видеть, как она горюет и винит себя в моей смерти. Впрочем, это касается не только магини, но и Дана. Однако я не имею права ни словом, ни взглядом, раскрыть себя эльфу. Уловить поток моих мыслей даже случайно он не сможет — во-первых, среди остроухих не принято копошиться в чужих головах без сильной нужды, а во-вторых, Сердце Элонароса защищает от любого воздействия, в том числе, и телепатии. Так что остается лишь беспомощно наблюдать за Даном, ощущая привкус горечи во рту, и надеяться, что его увлечение человечкой было не настолько серьезно, чтобы оставить сильные раны на душе.