выглянут прежние её бесенята.

Настасья стала ходить в богатые дома стирать белье, к Еремею Окладникову и к другим

купцам, и этим кормилась, всё еще поджидая Степана.

На третье лето приехал к Мезени по казенной надобности архитекторский сержант

Михайло Неелов. Он прожил в Мезени два года, и Настасья стирала ему белье и штопала

прорехи в походном его гардеробе. Потом, после пожара, когда сгорела вся Кузнецова

слободка, Настасья и вовсе переехала к сержанту и стала его женою. И хотя сержант чем-то

напоминал Настасье пропавшего Степана, такой же высокий и такой же копченый, но о

Степане Настасья вспоминала всё реже. Она даже совсем перестала о нём думать, когда

сержант, выправив подорожную1 и получив кормовые, укатил из Мезени по новой

надобности, увозя с собою вместе с вычиненным Настасьей бельем и жену свою Настасью.

V. ПРИЕЗД НА МЕЗЕНЬ ТЕРЕНТИЯ НЕДЕЛЬКИ

Как-то так выходило, что столь желанное возвращение на Мезень из берунова царства

отчаяния и смерти не давало той радости, какая представлялась в бесконечные ночи на

Малом Беруне при багровом свете чадящего ночника. Ведь и ныне то, что было кругом,

немногим отличалось от их жизни на недавно покинутом острове. В погорелой Мезени было

тесно, избы и купеческие домики, уцелевшие от огня, были густо набиты народом, и троим

человекам, вернувшимся на родину, жить было негде. Они всё ещё оставались у Афанасия в

житнице, которую даже стали приспосабливать к тому, чтобы перезимовать в ней, а там, по

весне, – там будет видно.

Работать теперь было легче, чем за шесть лет до того, когда они готовились к первому

зимовью на Малом Беруне и чинили там избу, которая на долгое время стала им тюрьмою.

Весь необходимый инструмент был теперь под рукой, и дрожать так над каждым ржавым

гвоздем уже не было нужно.

Они прорубили в житнице оконце, настлали пол, сложили печь, обмазали бревенчатые

стены глиной и так же, как и на Малом Беруне, натаскали земли на кровлю своего нового

жилья. Медведя Савку они перевели в соседний дровяной амбарчик, и он сидел там на цепи и

сопел по ночам так же, как и в сенях в ложбинке на острове. Но к этой медвежьей возне

прибавилось новое: лаяли и выли настоящие собаки, цепные псы, рвавшиеся из ошейников и

набитых всяким добром купеческих амбаров; пели петухи ночами, и Тимофеичу не надо

было определять время по звездному небу; утром кудахтали куры, мычали коровы, телеги

скрипели на улице и гудела на всю округу рождественская колокольня.

Степан с первого же дня, как ступил на знакомый берег, ходил как потерянный, не находя

1 Подорожная – письменное предписание о предоставлении почтовых лошадей.

себе места ни у Афанасия в житнице, ни на базаре, где он постоянно толкался, ни на огородах

за кузницей, куда он, безо всякой, казалось бы, надобности, ходил каждый день, вдоль и

поперек размеривая их шагами. И шел ли он туда, или, понурив голову, плёлся обратно, его

всё время провожал тяжелый взгляд распухшего мужика из скверного его домишки. Степан

даже однажды погрозил мужику кулаком, но тот не отстал.

Дома Степан пробовал снова заняться с Савкой, чтобы обучить его новым штукам. Он

вырезал из березы дудку, на которой очень ловко стал выводить разные коленца, заставляя

при этом медведя раскланиваться, кружиться на месте и кувыркаться через голову. Савка в

точности показывал, как хмель вьется, как девки румянятся и как ребята горох воруют. Он

даже начинал уже проделывать с палкой кой-какие военные упражнения, но скоро всё это

Степану надоело, и Савка снова засел безвыходно в своем амбарчике.

Между тем шла зима, она была ласкова после перенесенных беруновых лютостей, и хоть

не пришлось уже Тимофеичу попотчевать своего приемыша обещанной Соломонидиной

кирилкой, но старика пучило от наливных шанежек и блинов, которые беспрестанно пекла

Марья. Тимофеич копался в привезенной рухляди, поторговывал ею, приоделся сам и

заставил Ванюшку и Степана сбросить с себя изодранное беруново одеяние, потому что

берунами на Мезени уже стали пугать детей. Стоило только Ванюшке или Степану, кому-

нибудь из берунов, показаться на улице в песцах и лисицах, как ребятишки бросались

врассыпную, забыв и бабки и недоигранный кон.

У городских рядов сунулась как-то к Тимофеичу вылинявшая бабенка за приворотным

зельем1; другая пристала к нему на базаре с петухом, в которого, по её словам, вселился бес.

Тимофеич наскоро пожевал губами, изругал и ту и другую, рассерженный вернулся к себе в

житницу и молча залез там на нары.

Уже к лету, когда оттаяла земля, прошел по реке лед и надо было приниматься за какое-

нибудь дело, к ним во двор стал ломиться солдат с тем самым распухшим мужиком, который

тяжелым своим взглядом провожал Степана в его прогулках на новые огороды. Солдат,

бывший в полной амуниции, осмотрел всех троих берунов вместе со всем их барахлишком,

сунулся было к Савке в дровяной амбарчик, но показал ли ему ошкуй зубы, или выставил

когти, а только солдат резво выскочил наружу, присел на бревнышко и отпил из болтавшейся

у него на ремне фляги.

Заткнув бережно флягу и смахнув с неё обшлагом приставшую пыльцу, солдат объявил,

что он человек казенный, едет с царицыным указом, что велено берунам живо собираться и

как можно скорее ехать в беруновом одеянии вместе с медведем в царскую столицу, в некий

немалый городец, о коем, должно быть, и они, беруны, наслышаны довольно. И что на этом

им весь сказ его, Терентия Недельки, её величества рядового.

Тимофеич, заслышав про её величество, заметался туда-сюда, Степан и Ванюшка

остались, по той же причине, стоять посреди двора с разинутыми ртами, а потом все трое

бросились в житницу собирать пожитки и вязать узлы.

VI. НЕИССЯКАЕМАЯ ФЛЯГА

И пошли: за Мезенью Архангельск, за Архангельском Холмогоры, за Холмогорами

каргопольские леса. Малиновыми колокольчиками раскатывался тракт по проселкам и

почтовым станциям, через реки – по валким паромам, через овраги – по трясучим мостам.

Степан с Ванюшкой ехали на передней подводе; за ними на отдельной телеге помещался

Савка в железной клетке, которую на скорую руку смастерил для него мезенский кузнец; а

позади тряслись Алексей Тимофеич Хилков и рядовой её величества Терентий Неделька.

Терентий Неделька сам установил такой порядок путешествия берунов из своей Мезени

в столичный город Санкт-Петербург. Он боялся, как бы кто из них не сбежал и не попасть бы

ему, Терентию Недельке, на расправу в Тайную канцелярию2 по такому делу. Он и на

ночлегах по нескольку раз принимался ночью пересчитывать берунов и наведывался даже на

1 Приворотное зелье – по мнению невежественных людей, снадобье, обладающее якобы силой «приворотить»

одного человека к другому, то есть заставить полюбить.

2 В ведении Тайной канцелярии находились особо важные дела: о преступлениях против государства и власти.

конюшню к медведю. Но медведь сопел, высунув язык, а беруны храпели как ни в чем не

бывало.

Всё же солдат знал, что за ними за всеми нужен глаз да глаз, потому что Россия была

полна тогда дезертиров и бегунов. И солдат поглядывал за берунами, но не забывал и своей

фляги, которая была подвешена у него на ремне сбоку. Флягу эту он вывез из турецкого

похода, и она отличалась тем чудодейственным свойством, что никогда не иссякала, – потому

что, как только солдат замечал, что фляга оскудевает, он останавливал весь обоз и забегал в

первый же кабак, которых было по дороге довольно. Там он требовал наполнения турецкой

фляги, объявляя, что за вино не платит, так как человек он казенный и едет с царицыным

указом. Кабатчики наполняли флягу и, когда подводы снова отваливали от порога, слали