Потом Терри вспомнил недавние события. В день первого снегопада они с сестрой возвращались из клуба. На центральной улице они застряли в неимоверной пробке и от скуки стали смотреть в окно какой-то дурацкий мультик на уличном экране: пять полуодетых девчонок сражались с гигантским змеем. И Терри не мог отделаться от мысли, что события фильма происходят наяву. Он как будто видел две картинки: мультяшные фигурки на экране - и сражение на улице Хитерфилда наяву. И вдруг Лили тронула его за рукав и произнесла: "Мне не по себе от этого мультика, Терри, почему-то кажется, что это не простой фильм!". И Терри кольнуло предчувствие того, что их спокойная нормальная жизнь скоро изменится. А через несколько дней сестре стал являться в снах странный город, люди-гуманоиды и монстры...

"Ожидание - хуже всего, - думал Терри, вставая с постели, чтобы налить себе стакан воды из графина. - Лучше бы мне скорее пережить несколько ночей странных снов и потом хотя бы какое-то время жить спокойно..." - тут он вспомнил капли воска на рубашке Лили и обломки золота в ее ладони, и пролил половину воды из графина себе на босые ноги: а ведь их сны - больше, чем сны. И недавно Лили встретила в школе девочек, с которыми разговаривала в одном из сновидений. А он наконец понял, почему ученицы Вандом, Лэр, Хейл, Кук и Лин показались ему такими знакомыми: они очень напоминали девочек на экране. И одна из этих девочек умоляла Лили в школе не трогать какой-то Меридиан. Так что это было? Им всем снилось одно и то же? Или это был не сон? И Терри все больше склонялся ко второй версии. Его прагматичная логика не находила иных объяснений...

В столовой Терри нашел одну Лили. Сестра пила кофе и выглядела довольно бодрой, но чем-то недовольной.

- Звонил Марк, - сообщила она. - Он явно забыл, что мы уже разведены, и продолжает вмешиваться в мою жизнь.

- Может, мне с ним поговорить? - спросил Терри, приказав служанке тоже подать ему кофе.

- Как раз тебе перед выборами лучше этого не делать. А завтракать ты не будешь?

- Нет... Всю ночь не спал.

- А меня снова замучили сны.

- Те же?

- Да. Я была в том городе, Меридиане, ходила по улицам и домам и предупреждала, что скоро придет Мститель.

- Думаю, что Мститель - это я, - признался Терри.

Лили подпрыгнула на стуле:

- В смысле? - осторожно спросила она.

- Я уже был в Меридиане два раза... Так же, как ты - во сне... Где мама и Стэнли?

- Стэн ведет слушание в суде, а мама на благотворительной ярмарке.

- Отлично... В первый раз я там был лет тридцать назад, а второй - 13 лет назад. Ну, и еще несколько раз я путешествовал в какие-то другие города и миры...

- Ты раньше об этом не рассказывал.

- Я думал, что это просто сны. А когда ты рассказала о свече и проснулась с каплями воска на рубашке, а потом во сне сломала медаль и нашла у себя в кулаке ее обломки, я заподозрил, что и у меня больше, чем сны, - Терри достал сигареты и закурил. - Дело в том, что в своих снах я тоже знал о какой-то несправедливости и карал за нее. И этой ночью я вспомнил, что мои походы на Меридиан были связаны с каким-то принцем, жертвой неправедливости.

- С Фобосом? - Лили вспомнила имя блондина из темницы. Кажется, так его назвала Корнелия Хейл...

- Я не знаю, как его звали. Но в одном из снов я его видел. Да, высокий худощавый юноша с длинными светлыми волосами, только моложе, чем ты рассказывала. Он просил меня оставить Меридиан и обещал что сам разберется с убийцами своих родителей. После этого я больше Меридиан не видел.

- И что нам теперь делать?

- Кажется, я знаю, что.

- Один вопрос, братик. Когда ты увещевал меня, что все можно объяснить логически, кому ты это доказывал?

- Не знаю, Лили. Скорее всего, самому себе.

Глава 9.

Обед в ресторане.

Обеды в "Драконе" после уроков уже стали доброй традицией у стражниц. Готовили там потрясающе, и в укромном кабинете можно было без проблем обсудить свои дела.

Сегодня, когда девочки пили чай с потрясающим печеньем, в кабинет вошла встревоженная Ян Лин.

- Девочки, здесь сенатор Стэнфорд, - обеспокоенно сказала она. - Желает поговорить с вами. Что ему сказать?

- Что они поговорят со мной, - раздался за ее спиной мужской голос, и в кабинет вошел недавний почетный гость их школы. - Я знаю, что вы здесь. Мне доложили, что никто из вас отсюда не выходил.

- По какому праву за нами следили? - возмутилась Ирма.

- Вас просто проводили от школы, - Терри придвинул себе стул и сел, взяв с блюда печенье. - М-м-м, замечательная выпечка!

- Вы не имели права приставлять к нам "хвост", - привстала Тарани. - Моя мама судья, и...

- А, Тереза Кук? Добрая знакомая моего брата Стэнли?

- А зачем мы вам? - спросила Вилл.

- Хм, хм, - Терри дожевал печенье и взял второе. - Я думаю, вы и так все поняли... О, в печенье оказалась записка с предсказанием. "В одну реку можно войти не однажды"! Как про меня.

- Вы не ответили, - напомнила Корнелия.

- Видишь ли, девочка, - Терри не спеша смаковал печенье, - у меня настоящая дружба с младшей сестрой. Я никогда не считал Лили маленькой занудой или ошибкой природы. Мне пришлось стать ей отцом, матерью, братом, сестрой, другом, подругой и жилеткой, в которую можно поплакаться. У нас не было тайн друг от друга. Дело в том, что наша мать умерла когда Лили было полтора года, отец был постоянно занят, а мачеха больше интересовалась нарядами и вечеринками, чем нами... Лили рассказывала мне о своих странных снах, и я пришел к выводу, что они слишком странные, а потом сестра узнала вас в школе. И одна из вас ее узнала, - он пристально посмотрел на Корнелию. - И стала умолять Лили не приводить Мстителя...

- Гонит все ваша сестра! - вскочила Корнелия. - Я ее не умоляла...

- А насчет Меридиана и Мстителя ты, значит, не возражаешь? - широко улыбнулся ей Терри.

Стражницы молчали.

- Я и сам не очень хорошо понимал, что происходит, - продолжал Терри, - но сейчас мне становится ясно, что существуют какие-то иные миры, параллельные измерения, и вы почему-то призваны защищать их от недобрых сил, а моя сестра предупреждает некоторых жителей этих миров о взмездии за несправедливость. Ну а спутник Лили карает тех, кто ее ослушался. Предлагаю вам сделку: вы мне расскажете то, чего я недопонял, а я вам приоткрою тайну того, кого так боятся на Меридиане.

- А почему мы должны вам верить? - спросила Тарани.

- Нам взаимно невыгодно обманывать друг друга, - Терри откинулся на спинку кресла с видом хозяина положения. - Но знаете, в чем разница? Я могу выяснить то что меня интересует и без вас. А вот вы без моей помощи так и будете оставаться в неведении, пока не станет поздно. Кстати, затея с плазменным экраном на площади - просто великолепна, никто и не догадался, что битва с человеком-змеей происходила на самом деле.

"Как думаете, он гонит?" - спросила Ирма.

"Наверное, он берет нас на понт", - ответила Тарани.

"Это провокация, не поддавайтесь!" - предостерегла Корнелия.

"Но откуда он знает про экран?" - спросила Хай Лин.

"Он блефует", - предположила Вилл.

Терри терпеливо ждал, пока закончится молчаливый обмен мнениями и со скучающим видом грыз третье печенье.

- А какого рода ваши сведения? - спросила вслух Тарани.

- Скажем, информация о том, кто такой Мститель и когда его ждать, - небрежно сказал Терри и разломил еще одно печенье, ловко поймав выпавшую оттуда бумажку. - Ого, "Все в ваших руках"! Пророческое предсказание. Кстати, нельзя ли мне заказать чашку кофе?

- Двойной эспрессо без сливок и сахара, - с порога сообщил Калеб и поставил перед сенатором дымящуюся чашку. - Миссис Лин сказала, что вы всегда пьете здесь именно такой кофе.

- Преклоняюсь перед хорошей наблюдательностью владелицы ресторана, - Терри придвинул чашку к себе. - Кстати, моя сестра узнала и вас, юноша.