них часто нападали грабители, казалось бы, на совершенно

безопасных дорогах. Ограбленные не подозревали, кто сто¬

ит за спиной разбойников. Жалобы попадали все к тому

же Мхаргрдзели. Для виду он посылал мандатури на мес¬

то происшествия, веля расследовать дело со всей строго¬

стью. Те часто забирали ни в чем не повинных людей.

Убытков пострадавшим, разумеется, никто не возмещал.

Человек проницательного ума, Шио сразу же оценил

обстановку, сложившуюся после воцарения Георгия Лаши.

Он сблизился с Шалвой Ахалцихели, а через него и с ца¬

рем. В них он увидел своих союзников и, таким образом,

ввязался в борьбу с всесильным атабеком.

Союз с богатым купцом имел большое значение для ца¬

ря и его визиря. У Шио было много золота, и, кроме того,

он пользовался большим уважением среди городского лю¬

да — торговцев и ремесленников. Все это можно было ис¬

пользовать для усиления царской власти, для борьбы с тем,

110

кто притеснял не только Шио Кацитаисдзе, но и угрожал

самому трону.

Царь с нетерпением ждал, когда купцы и придворные

покинут зал. Его интересовал ответ хана Котяна на

письмо.

Как только все ушли, Шио не спеша расстегнул за¬

стежки богатого архалука, подпорол шелковую подкладку

и извлек письмо кипчакского хана.

Царь взял свиток из рук купца, развернул его, но по¬

слание оказалось написанным на незнакомом языке. Лаша

протянул его обратно Шио.

Тот откашлялся и начал читать, переводя каждую фра-

ну на грузинский.

Хан Котян обращался к Георгию с пожеланием здо¬

ровья и победы над врагами, выражал удовольствие по по¬

воду того, что юный царь, следуя примеру своих предшест¬

венников, поддерживает дружбу и добрососедские отноше¬

ния с кипчаками. Он благодарил его за дорогие подарки и

выражал согласие на предложение переселить в Грузию

тридцать тысяч кипчакских всадников с семьями. Когян

принимал условия найма кипчакского войска, подтверж¬

дал получение частичной платы за него и извещал царя о

готовности войск к отправке в Грузию.

Обрадованный Георгий поздравил послов с благополуч¬

ным исходом дела. Потом велел подать ему золото и пере¬

дал Тихону полный кисет.

Некоторое время прошло в любезной беседе. Затем

царь заметил, что гость устал и его клонит ко сну.

—

Теперь можешь отдохнуть, Тихон дорогой. В обед

прошу к моему столу,— молвил он.

—

Ну, давайте подумаем, в какой поход заслать Ива¬

нэ Мхаргрдзели, чтоб было подальше,— негромко прогово¬

рил Лаша, когда ушел Тихон.

—

А нужно ли посылать его в поход, государь?

почтительно заметил Ахалцихели.— Атабек вернется во

главе победоносного войска, и как бы не выступил он то¬

гда против кипчаков и не вышел из повиновения.

—

Пожалуй, ты прав, Шалва. Может, лучше тебе са¬

мому уйти в поход, но взять с собой столько воинов, чтобы

амирспасалару не с кем было выйти против кипчаков?

Ахалцихели молчал, погрузившись в раздумье.

—

Что ты расскажешь о русских? — обратился царь

к Шио.

111

—

Из страны кипчаков мы с Тихоном отправились в

Киев, государь,— начал свой рассказ Кацитаисдзе,— хан

Котян дал нам всадников, которые сопровождали пас в

пути. Мы благополучно прибыли в Киев.

Это очень красивый город. Стоит он на холмах, подоб¬

но нашей столице, но горы там не столь высоки, и город

раскинулся шире, чем наш. Издали он кажется зеленым

садом или виноградником, тонет в кущах деревьев, а ку¬

пола храмов сверкают так, что ослепляют глаза.

Раньше в Киеве было до шестисот церквей, но междо¬

усобные войны, которые ведут русские князья, разорили

город. Теперь церквей меньше, но все же количество их

велико. Храмы прекрасно построены. Киев называют вто¬

рым Константинополем, так великолепен и могуч этот

город.

Домов каменных доброй кладки в нем что песку мор¬

ского, много хоромин княжеских. А есть дома малые, гли¬

няные, крытые соломой, но очень чистые, и людей живет

там видимо-невидимо.

Палаты великого князя Киевского прекрасны и богато

убраны. Князь принял нас в тот же день, как ему доло¬

жили о прибытии послов грузинских. Тяжелым шагом

вышел он нам навстречу, опираясь на посох, увенчанный

золотым орлом. Белая борода его, разделенная пополам,

ниспадала на большой золотой крест, висящий на груди.

Князь казался утомленным. Говорят, что он прославлен

не столь походами и войнами, сколь молитвами и постами.

—

Не бедно ли выглядели наши подношения? — спро¬

сил Георгий.

—

Князю очень понравились золотые сосуды и тка¬

ни — парча и шелк. Отведав вина нашего, он велел отпра¬

вить в церковь: использовать для причастия.

—

А велико ли войско у князя? — поинтересовался

царь.

—

Ныне оно не столь многочисленно, сколь было в

прежние времена. Но воины русские сильны и отважны.

—

Вспоминает ли родня о несчастном Георгии Руси,

князе Юрии? — полюбопытствовал Георгий.

—

И не вспоминает вовсе, ибо много времени мино¬

вало со дня ухода его из Руси. Во владениях отца Георгия

Андрея Боголюбского княжат его двоюродные братья,

Всеволодовичи, они враждуют друг с другом и разоряют

ДРУГ У друга земли.

112

До самого обеда беседовал Георгий с Шалвой и Шло.

Купец рассказывал о бескрайней стране русских, о

княжеских междоусобицах, о плодородных землях и пол¬

новодных реках, о мужестве народа, спокойном нраве и

трудолюбии его, о красоте женщин русских, о русских

песнях, приятных и напевных, и о многом другом, что

приметил зоркий глаз посла.

За последние два дня атабек лишился покоя.

Позавчера утром проснулся он от звона бубенцов и

выглянул в окно. Нескончаемой рекой лился по улице ка¬

раван верблюдов и мулов, груженных огромными вьюками.

Для Тбилиси караван не был редкостью. Удивление

Мхаргрдзели вызвала не величина каравана и не мно¬

жество товаров. Караван возглавляли русские купцы, при¬

бывшие с Тихоном и Шио Кацитаисдзе. Вот это и взвол¬

новало атабека.

Мхаргрдзели догадывался, что Тихон и Шио посред¬

ничают между царем и повелителями стран, лежащих к

северу от Кавказского хребта. Но с кем именно и о чем

ведутся переговоры, ему было неведомо.

Атабек подозревал, что Лаша собирается призвать

кипчакское войско, и это не могло не волновать его. Он

знал, против кого царь захочет использовать наемников,

если только ему удастся привести в исполнение свои на¬

мерения. В первую очередь Георгий замахнется на него,

Мхаргрдзели, а после постарается обуздать и других

знатных эристави.

Иванэ принимал немалое участие в подавлении мяте¬

жа, поднятого Георгием Руси, и в изгнании его самого in

Грузии, поэтому мысль об установлении дружеских отно¬

шений с русскими князьями была ему совсем не по душе.

Вот отчего так зорко следил Мхаргрдзели за дорогами,

ведущими с севера, и за передвижением по стране рус¬

ских купцов. Он боялся тайных связей царя с ними.

Появление каравана смутило Иванэ. В тот же день он

приставил к купцам своих лазутчиков. В самом дворце

атабек предупредил мсахуртухуцеси Варама Гагели, что¬

бы тот глаз не спускал с русских послов.

Около полудня атабеку донесли, что Георгий и Ахал¬

цихели совещаются о чем-то с Тихоном и Шио Кацита¬

исдзе.

113

Иванэ не мог придумать ничего лучше, как послать

Русудан в приемный зал, чтобы она подслушала, о чем

там говорят.

Но любительница нарядов Русудан не сумела выпол¬

нить поручения своего воспитателя. Роскошные меха по¬