– Интересненько… – протянул лис, что-то лихорадочно выстукивая на клавиатуре ноутбука.

– И что? Это тебе как-то помогло? – полюбопытствовала я.

– Ни капельки, – безмятежно ответил Песец.

– А чего ты тогда там так активно вычисляешь?

– Да так… Ты не поймёшь.

– Я всё-таки рискну…

Прыгнула к Песцу и едва успела подложить руку под захлопываемую крышку ноутбука. Отобрала аппарат у недовольно пищащего лиса, открыла и вгляделась повнимательнее в то, что он там печатал…

– «…Если ты не понял глубокого смысла, заложенного в этот сериал, то это твои проблемы. И рисовка там вполне на уровне, а состав сейю – вообще просто великолепный. Песни в их исполнении…» Так, что такое сейю?

– Это актёр, который озвучивает персонажа… – оборотень спохватился и заткнулся, но было уже поздно.

– …персонажа из аниме, – понимающе кивнула я, а затем схватила наглую мелочь за ухо. – Песец, ты охренел?! Мы тут о стратегии думаем, а он на анимешных форумах зависает!

– Ну, раз я ничем не могу помочь, то почему бы мне и не заняться своими делами? – ответил оборотень и заработал вполне заслуженный подзатыльник.

– Нет у тебя никаких своих дел, животное, и быть не может. На тебе лежит задача обеспечивать меня информацией относительно того, в чём я ни фига не компетентна. Врубаешься, сволочь?! Так что выбирай свою смерть уже сейчас – тебя быстро убить или помучить?

– Желательно, конечно, помучиться…

– Заметь – не я это сказала…

…Я критически оглядела дело рук своих и нашла работу вполне достойной.

– Ну и что дальше? – усаженный в кресло Песец был надёжно скручен по рукам и ногам скотчем. – Бить будешь?

– Не бить, а проводить воспитательную процедуру, – наставительно произнесла я. – Анимешные песенки, значит? Ну, ты сам пожелал помучиться…

Отпрыгнула назад, приняла картинную позу, ткнула пальцем в оборотня и невыносимо пафосным тоном воскликнула:

– Вот и настал час расплаты, Раджа! За поруганную честь Зиты и Гиты сегодня я отомщу тебе!

Песец обладело икнул.

– Но сначала я и сорок моих слонов споём тебе несколько песен…

– НЕЕЕЕЕТ!!!

– Силы древние и всемогущие, спасите и помилуйте… – Песец, казалось, сейчас заплачет.

Бедняга… Мне его было даже жаль… Немного. Чуть-чуть.

Вчера в наказание я ему спела десяток песен… Что было очень жестоко, учитывая, что петь я любила, пела громко и с вдохновением, но голосом и слухом была обделена с самого детства. Помнится, все мои учителя музыки в начальной школе тактично просили меня не петь слишком уж громко и исключить из своего репертуара группы типа «Сектора Газа».

Так что теперь лис шарахался каждый раз, когда я начинала что-то мурлыкать себе под нос.

То есть достаточно часто.

– Алиса, может уже пойдём домой? – заканючил лис. – Я устал!

– Чего ты там устал, морда? Мы же просто сидим.

– Я сидеть устал, – заявил оборотень. – Тут жёстко.

– Жёстко, мой хороший? – ласково произнесла я и спихнула Песца с каменного бордюра. – Тогда иди побегай, дружок: бегать – это мягко.

– Да что вообще мы забыли на этой набережной!

– Если ты не забыл, морда, то сегодня данный сектор входит в зону моего патрулирования. Впрочем… – бросила взгляд на тонкий браслетик наручных часов, которые пришлось переселить на правое запястье. – Нам уже пора – выдвигаемся в следующий сектор.

– Помогите… – прошелестело где-то рядом.

– Чего?

– Что «чего»? – удивился Песец.

– Ничего не говорил? – несколько растерянно переспросила я. – Значит послы…

– Помогите…

– Да ни фига, – я встала и начала оглядываться по сторонам.

Послышалось? Показалось? Нет, теперь я уверена, что кто-то действительно звал на помощь. Кто? Где? Чёрт. Его. Знает.

Неожиданно резко потеплел браслет, но багровых искорок в нём не появилось. Рядом кишин? Эффективная дистанция моего наручного радара – около двадцати метров. Реагирует непосредственно на демона или на вот-вот откроющийся межпространственный проход – выяснено методом тыка. Вот только что-то ничего я не вижу…

Улица, идущая вдоль берега реки. Только в прямой видимости три переулка. А кишин где-то здесь. Вот только где именно? З-зараза!.. Так, центральный… Слишком большой. Правый… Правый мне просто не нравится. Значит – налево!

– Бегом за мной, урод близко!

Сорвалась с места и понеслась вперёд. Пыхтящий лис побежал следом за мной спустя пару секунд, но почти сразу же догнал меня – неуклюжим и медлительным он был только в своей звероформе. Будучи человеком, Песец мало чем отличался от большинства мальчишек его возраста.

Добежали до обочины дороги, свернули к ближайшему пешеходному переходу и резко метнулись на ту сторону. Хорошо, что почти сразу после начала своего импровизированного патрулирования я решила, что выглядеть красиво и привлекательно – это, конечно, здорово, но удобство – ещё лучше. Бейсболка, спортивный костюм и кроссовки – именно то, что доктор прописал!..

Переулок, на который я нацелилась был неасфальтированным – сплошные лужи, грязь и точечно насыпанные пятнышки щебёнки. Здесь лучше было не бегать в моей обуви, иначе все ноги себе собью…

Вокруг словно бы неожиданно исчез двадцать первый век. За поворотом оказались почти что пятидесятые годы прошлого столетия – одноэтажные деревянные домики, отгородившиеся от остального мира высокими заборами и крикливыми псами. Миновали старый двухэтажный барак и выстроившиеся в ряд серые дощачатые сараи. Дальше пошли вперемешку деревянные и каменные гаражи, некоторые из которых явно были заброшены…

– Алиса, браслет!

Бросила быстрый взгляд на левое запястье – в чёрном камне, что впаян в детектор, появились искорки. Слегка замедлила бег и поводила им перед собой, определяя азимут до кишина по яркости багровых огоньков. Слева они были тусклее, справа – ярче. Значит, тварь где-то за теми гаражами…

– Прикрывай!

На бегу перекинулась в боевую форму, запрыгнула на крышу одного из каменных гаражей и понеслась вперёд. В нос ударил запах разогретой на солнце толи и смолы, а вот в уши начал ввинчиваться какой-то непонятный гул…

Подбежала к краю второго гаража, который стоял впритык к тому, на который я запрыгнула… И от неожиданности даже застыла на месте.

Между двумя рядов гаражей развернулось весьма занимательное действо.

На земле лежали двое пацанов лет десяти – похоже, что без сознания. А перед ними стояла девушка примерно моих лет, в очках, с длинными русыми волосами, скреплёнными пышными лимонно-жёлтого цвета бантами. Одета, правда, достаточно вырвиглазно – в невыносимо миленькое бело-жёлтое платьице… Но какое-то больно старорежимное, что ли. Или кукольное. Ну, не носят такое сейчас, не носят!.. Плюс кремового цвета чулки, песочно-жёлтые туфельки… Ах, да! А ещё при ней был чёрный браслет с жемчужно-белым камнем на левом запястье и где-то полуметровой длины золотистый жезл в руках, увенчанный яйцевидным прозрачным камнем и парой крылышек…