– На все воля богов, – вздохнула Дана. – И коли судили они мне такую судьбу, так тому и быть.

– Ох, плохо слушаешь, – покачала головой жрица. – Суждено-то тебе совсем иное. И пока не сбудется оно – не будет покоя душе твоей.

– А коли сбудется – отправлюсь в чертоги Чернобога, – грустно закончила девушка.

– Ох, девонька, натворила ты дел. И так плохо, и этак – не хорошо, – жрица задумалась. – Нет, не знаю пока, как беду избыть. Вот зимой с Велесом свижусь, глядишь, и подскажет чего. Негоже богам супротив судьбы идти. Здесь равны мы со смертными.

– И что делать мне, Лада-матушка? – с надеждой посмотрела на нее Дана. В этот момент у девушки не было ни малейшего сомнения, что говорит она отнюдь не с Лазорой, а с богиней, вошедшей в тело своей жрицы.

– Ждать, голубка моя, и верить. Дочь моя за вами присмотрит, а коли случится тебе в землях урманских быть – и там заступа тебе будет.

– Ждать… – задумчиво протянула девушка.

– Отпусти ненависть из сердца, – ласково продолжила богиня? жрица? – Не держи зла на урманина. Чист он перед тобой и в делах, и в помыслах. И на род его зла не держи – им содеется по заслугам.

– Если бы все так просто было, – тихо ответила Дана. – Сколько лет токмо этим я и жила. Сколько княже женихов мне искал – отказывала. Делу ратному обучилась. Лишь бы найти вора покоя моего, обагрить меч кровью его.

– Убийцы рода твоего пред богами ответ держат, а которые не успели – вскорости там будут. Не твоей рукой кровь их прольется. Не твоя то судьба – карать.

– А… – девушка с ужасом подумала, что и Эйнар падет где-то далеко от рук неведомых ей людей.

– Все слушаешь, ничего не слышишь, – с грустью упрекнула ее Лада. – Ну да зима долгая, успеешь все передумать. Пока же одна забота у тебя – забыть ненависть свою. В одном лишь урманин пред тобой виновен – до срока своею назвал. Не подумав слово молвил. Но ты еще боле пред ним виновата, душу его на мучения вечные обрекла. А не его, так свою. Токмо что ему, что тебе радости с того не будет.

Дана опустила взгляд. В который раз подумалось, что по глупости и расторопности своей навлекла она на себя беду. И даже осознание того, что мысли эти были нарочито вложены в ее голову, не приносили успокоения. Богиня советовала отпустить ненависть, но взамен у нее ничего нет. Проще тогда сразу в царство Чернобога сойти – меньшая мука будет. Все, что давало ей силы жить долгие годы после гибели рода, оказалось красивой обманкой. А впереди замаячила тень чернобогова посланца, несущая гибель.

– Не печалься, касатка, – обняла ее Лада. – Как утро мудренее вечера, так и весна осени. Не думаю я, что Велес мне в совете откажет. Да и за тобой присмотрит. А теперь иди, милая, и не печалуйся. От судьбы не уйдешь. Помни, что все наладится. Только верить надо, без веры и не будет ничего.

– Благодарствую за совет да за ласку, – поклонилась Дана.

Покинув святилище, девушка еще долго сидела на берегу Полоты, пытаясь обдумать услышанное. Лишь когда звезды усыпали небо, а переменившийся ветер начал гнать облака, девушка вернулась в кром. Но и в своем закутке дружинной избы долго не могла она сомкнуть глаз, вновь и вновь возвращаясь к разговору с богиней.

Ветер гнал тяжелые серые тучи. Драккары давно покоились в лодочном сарае, люди, получив свою долю, разошлись до весны. Лишь немногие остались зимовать в усадьбе. Эйнар с тоской смотрел на свинцовые воды фьорда. Душа рвалась в Гардарику, к оставшейся там девушке. Напрасно мать заводила разговоры о сватовстве. Эйнар и раньше не выделял дочерей соседей или соратников отца и брата, ныне же все его думы были о сероглазой валькирии, в чьих глазах были лишь ненависть или равнодушие, заставлявшие сердце болезненно сжиматься. Пальцы в очередной раз стиснули вплетенную в волосы бусину.

– Все о ней думаешь? – раздался за спиной голос Бьерна. – Да можешь не отвечать, и так ясно.

– Мать опять о женитьбе говорит, – словно бы невпопад ответил Эйнар. – Второй год речи ведет. Чую, следующую зиму в дому не останусь. Лучше у росов зазимую.

– Ты о следующей зиме не думай, – усмехнулся кормчий, – а эту переживешь.

– Уж не хоронишь ли ты меня? – урманин с удивлением посмотрел на человека, которому без опасения доверял в походах свою жизнь.

– и рад бы тебе вести хорошие принести, да только слишком переплетены ваши жизни. Стоит одному оступиться – перед другим путь в Хель откроется.

– Не томи, Бьерн, что узнать смог? – не выдержал викинг.

– Ничего хорошего, друг, – вздохнул тот. – Да и того, что узнал, раскрывать не стал бы, коли прежде обещания не дал.

– Ты знаешь, что я смерти не боюсь, – тихо произнес Эйнар, – каждый год об руку с ней хожу, в глаза ее смотрел.

– То мне ведомо, – посмотрел на предводителя Бьерн. – Да только страшную клятву дева принесла. Коли станет она твоею – душа ее богу смерти достанется и будет терпеть муки вечные.

– Боги! – потрясенно выдохнул Эйнар. – И сделать нельзя ничего?

– Можно, – нехотя ответил воин, – твою душу заместо ее отдать.

Эйнар молчал. Вот и все. Все надежды на счастье с Даной рухнули в один миг. Вспомнился рассвет на берегу Ильменя-озера, когда чья-то враждебная тень накрыла их с девушкой. И некого винить в содеянном, разве что самого себя. Ворогом пришел он в ее дом, ныне расплата настигла его.

– Боги против воли норн пошли, – вновь заговорил Бьерн. – Суждены вы друг другу. Счастье вас ждало. Не поделили боги вас, али потомков ваших – то мне не ведомо. Хитростью Локи тебя в поход заманил, Один меч в руки взять заставил, Тор – рубить им хоть скот, хоть людей, дабы крови клинок узнал, а уж какой бог слова страшные в уста девы юной вложил, то мне не ведомо.

– Боги! – в этот раз голос викинга сочился ядом. – Я готов пойти против всех богов, лишь бы быть с нею.

– И боги норнам подвластны, – назидательно произнес кормчий. – Да и не все боги против судьбы пошли. Фрейя тебя не оставит. А где дочь, там и мать рядом будет.

Эйнар не ответил. То, что богиня не оставит его – вселяло надежду. Вот только для борьбы с самой Хель, с неведомым Чернобогом росов. Но, увы, Один и Тор никогда не поддержат его в этой битве. А остальные? Осмелятся ли они выступить против Одина? Думать об этом было страшно.

Мужчина смотрел на серые волны, бившиеся о скалы, и ощущал себя щепкой, которую вода бросает с одного места на другое. Мысли о собственной ничтожности перед богами не казались недостойными. Напротив, стало страшно, что он решился пойти против их воли.

– Решил отступиться? – тихий голос Бьерна вырвал из размышлений.

– Я не знаю, – вздохнул воин. – Страшно это – против богов идти. А еще страшнее поперек судьбы жить.

– По судьбе, али по воле богов, да только дальше следующего лета мне заглянуть не позволили, – отвечая на невысказанный вопрос, промолвил кормчий. – Видел я твою валькирию в усадьбе, тебя рядом с нею. А далее лишь роща на мысу шумит да камни лежат. А что вас ждет – мне не ведомо.

– И на том спасибо, – голос викинга был немногим громче ветра. Внезапно он резко обернулся и посмотрел мужчине в глаза. – А сам-то ты что мне посоветуешь?

– Коли и вправду любишь ее – борись, – ответил тот. – Коли без нее, как птица без неба, рыба без воды – борись. И богам любовь ведома.

– Значит так будет! – чувство беспомощности постепенно оставляло воина, принося на смену уверенность в себе, своих силах. – Я за Даной пойду хоть в Хель, хоть к их Чернобогу. Лишь бы простила, не смотрела как на врага.

Эйнар вздохнул. Впереди ждала долгая северная зима, но он уже знал, что будет делать. И, прежде всего, он посетит святилище богини, которая даровала ему свою опеку.

Глава 10.

Даша окинула взглядом припаркованные вдоль дороги автомобили и, не заметив машины Глеба, рванула к магазинчику. Преподаватель перенес пару на восемь утра, что, с одной стороны, радовало девушку – появилось больше времени на работу в архиве, но с другой – немилосердно хотелось спать. И пусть накануне она ушла спать рано, Глеб даже пошутил, что где-то что-то большое сдохло, но традиционная пара страничек перед сном растянулась до третьего часа ночи, когда книга была дочитана. Теперь же она изучала скромную витрину, решая, чем бы разбавить плескавшийся на уровне глаз кофе. Пиво не прельщало, тем более, что ничего из представленного ассортимента девушке не нравилось, лимонадов, содержащих кофеин, также не хотелось. Нужно было решать быстрее, продавщица уже косилась в ее сторону, другие покупатели периодически толкали девушку, стоящую у них на пути. Размеры магазинчика не позволяли отойти сторону.