Командир витязей многозначительно посмотрел на Князя Земли, который не скрывал скучающего вида.

— Вы обсуждаете такие глупости, — проговорил он. — Я, пожалуй, и вправду помогу вам, но только советом. Перестаньте цепляться за то, что уже уничтожено.

Вступать в пустые споры не хотелось. Все понимали, что зашли в тупик, и осознавать это было нелегко. А еще все ужасно устали и вымотались. Вернувшись в дом, Лис первым делом отправился к Шай. Он оставил ее спящей, хотел, чтобы она отдохнула и пришла в себя. Лис надеялся, что ей станет лучше, и не будет никаких последствий визита в Иллюзиум. Да и вообще очень сильно хотелось ее увидеть. Воспоминания о минутах, проведенных вместе, затмевали все плохие мысли. Он представлял, как войдет в комнату, дотронется до ее щеки, прикоснется губами…

К удивлению Лиса, Шай в комнате не оказалось. Лишь на полу валялось скомканное одеяло… Сердце кольнула тревога, а руки задрожали. Уговаривая себя не паниковать раньше времени, Лис отправился на поиски принцессы, но в доме ее не оказалось. Витязи, остававшиеся там, пока остальные были в капсуле мира, уверяли, что девушка никуда не уходила.

Проклиная все на свете, а в особенности, подземное царство, Лис выбежал из дома. Где искать принцессу, он не представлял. Она же просила не оставлять ее… Отчего-то тревожилась… А он все равно оставил, а ведь обещал всегда быть рядом!

— Успокойся, мы все выясним, — сказал Борган, кладя ладонь ему на плечо. — Не сходи с ума раньше времени.

Как можно отыскать кого-то в месте, где даже невозможно определить, что реально, а что нет? Может, опять пошла в Иллюзиум? Лис уже кинулся было к мерцающим огням вдалеке, но тут появился вездесущий Князь.

— От вас слишком много шума, — недовольно заявил он. — Что опять случилось? Вы пугаете моих подданных.

— Шай пропала, — сказал Велир. — Исчезла из дома…

— Юная целительница? Странно… Не заметил у нее страсти к путешествиям.

Князь взмахнул рукой, и рядом с ним возникли два кибера.

— Найдите девушку и доставьте сюда.

Киберы растворились в воздухе, а Лису оставалось только терпеливо ждать, хоть это было нелегко. Его одолевало плохое предчувствие. Да еще недавний сон вспомнился, как Шай уходила от него в снежную мглу, а он никак не мог догнать. Наверняка следовало серьезнее отнестись к собственным ощущениям. Нужно было не сводить с нее глаз!

Киберы возникли также внезапно, как и исчезли. Сердце Лиса забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди.

— Они говорят, что принцессы нет в Агарте, — сказал Князь.

Он, как ни странно, сам выглядел озадаченным этой новостью.

— Что значит нет? — воскликнул Велир. — Как такое может быть? Она что, улетела на вимане?

— Нет, ваш транспорт на месте, — ответил Князь. — Это действительно странно…

Киберы по-прежнему находились рядом с хозяином, и их красные огоньки мигали чаще, чем обычно, словно передавали какую-то информацию. Это ужасно раздражало Лиса, впрочем, как и все в подземном мире.

— Как Шай могла покинуть Агарту? — спросил Дарий. — Это же бред!

— Значит, воспользовалась своими незаурядными магическими способностями, — ответил Князь. — Вы ведь тоже умеете перемещаться в пространстве.

— Это невозможно… — возразил Борган. — Она бы не смогла одна…

Лис больше не мог сдерживаться. Он подлетел к Князю, намереваясь то ли ударить, то ли призвать к ответу. Но приблизиться не смог, получив ощутимый толчок в грудь, словно резкий порыв ветра. Борган подхватил брата, не дав ему упасть.

— Что вы сделали в ней? — закричал Лис. — Это вы отвели Шай в Иллюзиум! Что вы там с ней сделали?

Выпады юноши нисколько не впечатлили Князя. Он продолжал стоять, даже не сдвинувшись с места.

— Тебе лучше спросить драконов о том, что они сделали с твоей подругой, Лис, — сказал Князь. — Возможно, вместе с магией Иллюзиум пробудил в принцессе нечто более глубокое.

***

Шай с трудом понимала, что происходит. Ее сознание словно было затуманено. Часть разума осознавала, что происходит нечто опасное, ужасное. Она ведь летит на вражеском корабле! А внутри магия совсем другая, будто чуждая. Кожу по-прежнему жгло, и девушка то и дело терла ладони о ткань одежды, стремясь избавиться от неприятных ощущений. Шай то и дело представляла себя за громадной кирпичной стеной. Она плакала, кричала и била в нее кулаками, разбивая в кровь…

Но другая часть сознания оставалась абсолютно спокойной и воспринимала происходящее, как должное. Иллюзиум что-то изменил внутри. Сила стала другой… Шай смогла сама, без помощи остальных магов, открыть портал на поверхность. она должна быть здесь, должна попасть… А вот куда попасть, пока не знала… Чувства притупились, а реакции стали заторможенными. Словно девушка наблюдала за происходящим со стороны, как бывает во сне. Но это был не сон…

Внутри драконьего звездолета все было черным и грубым. А еще было много огней… Они мигали почти беспрерывно, отчего кружилась голова и болели глаза. Солдаты в синих комбинезонах без конца ходили туда-сюда, направляя на мерцающие огни какие-то приборы, издающие противный писк. Солдаты выглядели, как люди, но Шай знала, кто они на самом деле. И страха не было, как ни странно… Только спокойствие. Но другая часть сознания билась в истерике… Интересно, а женщина в лисьей шубе тоже не человек? Она сидела напротив принцессы и улыбалась. Женщина явно в возрасте, но очень красивая, притягивающая взгляд.

— Ты помнишь меня? — спросила она.

— Нет, — ответила Шай.

— Меня зовут Талия Девос.

Принцесса задумалась. Она уже слышала эту фамилию в рассказах друзей…

— Вы мать Фреи? — удивленно спросила Шай.

— Да, дорогая, именно так. Вижу, кое-какие воспоминания у тебя остались. Не волнуйся, ты обязательно вспомнишь… Все, что нужно помнить.

Та часть сознания, что осознавала ужас ситуации, почти прорвалась. Мурашки побежали по коже от страха. Видимо, Талия поняла все по глазам девушки. Она села рядом, приобняла ее и принялась гладить по голове. И трах понемногу отступал, а жжение на коже возвращалось.

— Теперь все будет хорошо, дорогая, — ласково проворковала она. — Не пристало принцессе бродить в мертвых землях. Ты вернешься к жизни, которая положена тебе по статусу.

— Куда мы летим?

— Домой… В Пальмиру. Там твое место, Шайнури. Король Дарнис очень хочет с тобой познакомиться.

— Значит, ваша семья и вправду предатели, как все думают…

— Это здравый смысл, дорогая, — невозмутимо ответила Талия. — Ты и сама все поймешь. Ложная отвага не имеет смысла. Ты принцесса и должна быть с нами. твое место во дворце… Скитания закончились, и ты увидишь другую жизнь. Комфортную, роскошную…

Ее голос убаюкивал, успокаивал. Шай закрыла глаза, положив голову на плече, укрытое мягким мехом. Принцессе действительно представились роскошные дворцы, наряды, украшения… А кожу по-прежнему жгла магия, но эти ощущения становились уже почти приятными.

— Как вы нашли меня? — спросила Шай едва слышно.

— Ты сама позвала, дала знак. Мы долго этого ждали… Ты будешь очень полезной королю.

Эти слова должны были напугать, но принцесса ничего не чувствовала, словно все внутри покрылось инеем, застыла, как земля внизу. Шай безразлично смотрела на сожженные земли, на снег и развалины, и ничего не отзывалось в ее сердце. Она лишь стремилась быстрее попасть в Пальмиру. Так хотелось увидеть этот город…

— Забудь обо всем, что было, — вкрадчиво шептала Талия. — У тебя будет другая жизнь, счастливая… Забудь все…

Шай слушала ее и улыбалась. Звездолет уносил ее все дальше от друзей, от Лиса, но девушку это уже не трогало. Голос Талии одурманивал… Внизу принцесса видела разрушенные города и огромные кладбища с грубыми крестами. Часть сознания по-прежнему билась и кричала внутри за ледяной стеной, которую невозможно было разрушить.

Когда звездолет прибыл в Пальмиру, сердце принцессы забилось чаще. Она видела город в капсуле мира, но теперь он показался ей еще прекраснее. Прильнув к иллюминатору, девушка восторженно рассматривала каменные здания, гранитные мостовые, колонну с печальным ангелом, которая на самом деле оказалась еще больше и величественнее. Все в этом городе было идеально, прекрасно и невероятно. Вечный город…