Звездолет приземлился на площади около дворца. Шай ступила на каменную дорожку и замерла, рассматривая это великолепие. После безмолвной снежной пустыни и изменчивого пугающего подземного мира все вокруг казалось невероятно живым и прекрасным. Цветущие сады, золотые фонтаны… Белый дворец… Именно там ее место!

— Идем, дорогая, теперь ты дома, — проворковала Талия. — Пора сменить этот жуткий наряд.

Дальше все было, как во сне. От усталости или напряжения Шай едва осознавала, что происходит. Вт ее завели во дворец… Бесконечные коридоры… Повсюду солдаты… Какая-то комната… Талия велела переодеться в шелковое зеленое платье, расшитое золотом, и уложила принцессе волосы в высокую прическу.

— Перед королем нужно выглядеть подобающе, — увещевала она. — Теперь у тебя буде жизнь, которой ты достойна…

От ее голоса уже клонило в сон. Шай не могла больше устоять на ногах и опустилась на кровать, застеленную серебристым бельем. Она даже представить не могла, что можно жить в такой роскоши… Талия велела ей ждать и куда-то ушла. Принцесса покорно ждала, бездумно уставившись в одну точку. В голове туман…

Вдруг дверь скрипнула, и в комнату кто-то тихо вошел. Пока Шай пыталась сообразить, что происходит, этот кто-то бросился к ней, обхватив за плечи.

— Шай! Что ты здесь делаешь? Зачем? Какой ужас…

Принцессе с трудом удалось сфокусировать взгляд и понять, кто перед ней. Эту девушку она видела в своих воспоминаниях там, в Иллюзиуме.

— Фрея… — прошептала она.

— Не могу поверить… Говорили, что вы все сбежали… Как они добрались до тебя?

Фрея еще что-то болтала без конца, но принцесса плохо понимала ее.

— Приди в себя, слышишь!

Шай вскрикнула, почувствовав, что ее отхлестали по щекам. Удивительно, но стало действительно легче. В голове прояснилось немного.

— Она возвращается, — прошептала Фрея, обеспокоенно глядя на дверь. — Скажи, Дарий жив? С ним все хорошо?

— Да… — хрипло ответила принцесса.

— Мне пора!

Фрея выскользнула из комнаты, а через пару минут вернулась Талия. Она без слов подхватила Шай под руку и повела за собой. Девушка пыталась сосредоточиться, осмотреть обстановку, запомнить дорогу, но получалось очень плохо. Талия привела ее в какое-то просторное помещение, стены которого были увешены портретами в золотых рамах. Еще в помещении был круглый стол и несколько кресел, словно раньше тут проводились какие-то важные совещания. Теперь за столом было занято лишь одно место.

— Ваше Величество! — с благоговением воскликнула Талия и поклонилась.

Принцесса осталась стоять на месте. Король Дарнис, без сомнения… Он медленно встал и приблизился к девушке. Он чем-то напоминал ей Князя Земли… Такой же высокий, внушительный… Но здесь было совсем другое, совершенно чужое.

Король Дарнис был одет в синий бархатный костюм, а поверх него — мантия с высоким воротником. Его внешность была пугающей. Глаза оранжевые с узкими зрачками, а на коже человеческого лица проступала зеленоватая чешуя. На голове вместо волос красовался чешуйчатый гребень, а на руках виднелись острые когти. Нечто среднее между человеком и драконом… Казалось, что он просто не смог до конца принять человеческий облик, но это было не так. Шай чувствовала, что он намеренно оставил в себе драконьи черты, потому что не собирался скрывать, кто он есть на самом деле. Он выставлял свою сущность напоказ.

— Сядь, — сказала Талия, указав принцессе на диван в углу.

Шай послушно села, заставив себя сосредоточиться на их разговоре с королем.

— Это Шайнури Винтар, Ваше Величество. Дочка Ларгуса…

— Я знаю… Значит, только она? Выяснили, почему она поддалась воздействию? Прошло столько времени…

— Уверена, что выясним. Она сама все расскажет.

— Проверим, — произнес король и улыбнулся, обнажив острые клыки.

Он ленивой походкой приблизился к Шай. Она вся сжалась, задрожав под взглядом его жутких глаз.

— Здравствуй, юная принцесса. Уверен, ты не против поболтать немного.

22. В ловушке

Шай не могла оторвать взгляда от жутких глаз предводителя драконов. Они заставляли застыть и подчиниться чужой воле, словно змея гипнотизировала жертву. Сердце стучало так сильно, что каждый удар отдавался болью в голове. Принцессе было так страшно, что хотелось скрыться, убежать подальше, провалиться сквозь землю. Но она сидела на месте и смотрела в змеиные глаза.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Дарнис.

— Король драконов…

— И твой король, дорогая… Ты ведь помнила это, пока тебе не рассказали, как все на самом деле. Но это ненадолго… Скоро уже никто не вспомнит правду. Но тебе я сохраню память, если ты поможешь. Так ты поможешь мне, дорогая?

Король говорил нарочито ласково. От его голоса бежали мурашки. Внутри девушки билась дикая паника, но сознание по-прежнему окутывал туман. Она кивнула, с трудом осознавая, что делает.

— Где скрываются твои друзья?

Шай не хотела отвечать, правда… Она бы предпочла умереть, но…

— В Агарте.

Принцесса едва узнала собственный голос. Нет, она не могла сказать это! Невозможно! Она не могла больше контролировать себя!

— Что это? — нахмурившись, спросил король, оборачиваясь к Талии.

— Подземное царство, — ответила она. — Агартийцы уже жили там, когда наши предки прибыли на планету. Считается, что вход в Агарту находится в Гималаях.

— Мятежники скрылись как раз в тех местах… Пора наведаться в это царство.

— Никто не знает, как попасть туда. У агартийцев особая защита… — сказала Талия.

— Разберемся, — прервал ее король. — Ведь милая принцесса поможет, не правда ли?

Дарнис подарил девушке улыбку, больше похожую на жуткий оскал. Он положил когтистую лапу на плечо Шай и сжал так, что когти вонзились в нежную кожу.

— А теперь расскажи мне все.

И Шай рассказала… О виманах, о ваджре, о подземных жителях и о том, как к ней вернулась магия. Даже про зеркальце, открывавшее путь в Агарту. Слова лились сами собой, и Шай ничего не могла с этим поделать. Магия жгла и щипала кожу, а под пристальным взглядом Талии эти неприятные ощущения усиливались еще больше. Часть души принцессы по-прежнему билась внутри и кричала, пытаясь выбраться из ловушки, но все было тщетно.

— Значит, в Агарте есть что-то, что активировало действие излучения, — сказал Дарнис. — Очень интересно…

Дракон сделал знак рукой, словно зовя кого-то. Появился солдат в синей форме. Он приблизился к девушке и склонился над ней. Она невольно вспомнила манипуляции лекарей в убежище, и ее охватила новая волна ужаса, но тело по-прежнему отказывалось слушаться. Солдат взял ее за руку, больно сжав, а через секунду в запястье вонзилась острая игла. Боль была дикой… И она не прекращалась, даже когда мучитель убрал иглу. Девушке казалось, что по венам потек настоящий обжигающий огонь. Она беззвучно плакала, потирая руку, где из ранки по-прежнему сочилась кровь.

— Посмотрим завтра, — произнес король, удовлетворенно улыбнувшись. — Уведи ее.

Талия схватила принцессу за ту же многострадальную руку и потащила к выходу. Шай едва передвигала ноги. От боли и жжения на коже она уже почти не могла соображать. Очнулась, когда Талия привела ее обратно в комнату. Женщина усадила Шай на кровать и перевязала руку. Кожа на месте укола покраснела и припухла.

— Ты молодец, дорогая, — ворковала Талия. — Король доволен, и скоро все закончится. У тебя будет новая счастливая жизнь…

Шай слушала ее и кивала, а внутри бушевала буря. Безразличие непонятным образом смешивалось с паникой, горечью и страхом. Совсем одна в этом ужасном месте… Все рассказал врагам… Как так вышло? Закрыв ладонями лицо, Шай разрыдалась, будто разом ожив. Это оказалось единственным, на что была способна поверженная воля принцессы.

— Ну что за слезы? — раздраженно спросила Талия. — Жалеешь своих дружков? Ваш глупый мятеж с самого начала был обречен на провал. Бороться бессмысленно, понимаешь? В такое время нужно думать о себе. Ваши родители пожертвовали собой, и что с того? Планета все равно захвачена… Значит, нужно искать выгоду для себя в этой ситуации.

Талия подошла ближе и взяла Шай пальцами за подбородок.

— Или ты тоскуешь о том мальчишке? — спросила она, прищурившись. — Лисур Десперадо… Выскочка! Такой же мерзкий, как и его героический папаша! Кем ты была в ложной реальности, принцесса? Прислугой? Если не хочешь, чтобы это сбылось наяву, лучше будь послушной!