— Гера, — вервольф сел рядом и устало потер переносицу, — пожалуйста, не нервничай. Просто знай, что я не желаю тебе зла. Даже если чего-то иногда и не договариваю, то это только для твоей же пользы.

— Как с артефактом, да? — хмыкнула я.

— Да, как с артефактом.

Я уже готова была высказать в самой нецензурной форме все, что думаю о такой заботе, но от пополнения словарного запаса Ворха спасла мама, вышедшая из портала в зал. Она была магистром как раз шестой ступени, и порталом пользовалась лишь в исключительных случаях.

— Что там случилось такое? — подскочила я навстречу, но мама отвела полные слез глаза и покачала головой.

— Ничего, солнышко. Профессор совсем в маразм впал, напутал чего-то.

Я так и остановилась на полпути к ней. Мама мне никогда раньше не врала.

— Тебе лучше вернуться в Школу. Думаю, магистр Эйлариен не одобрит, если ты останешься здесь после случившегося.

— Мне уже намного лучше, — тоже сорвала я. — Риен самолично дал мне разрешение на выход, так что сам придет, если ему будет нужно.

— Гера! — возмутилась мама. — Ты как о ректоре говоришь?!

— Нормально говорю, мам, — я отступила и села обратно. — Ну, мы все равно не можем пока уйти, энергии явно маловато на межмировой переход.

— Магистр Уфн вас заберет, — мама вообще отвернулась и пошла на кухню. — Я пока сделаю вам укрепляющую настойку и ужин.

— Ну замечательно, — прошептала я, когда мама скрылась за дверью, — я лишилась последнего родного человека в этом мире…

Уфн пришел за нами с самым мрачным видом.

— Утечка устранена, место зачищено, — сообщил он, старательно не глядя на меня.

— И ты тоже? — я уже устала обижаться на дорогих мне людей и нелюдей.

Горилл замялся всего на мгновение, а после шагнул ко мне и крепко обнял:

— Прости, малышка. Не злись, — он погладил меня по спине. — Я буду рядом, что бы ни случилось. Я смогу защитить тебя от любого, кто захочет твоей крови.

— Пожалуйста, скажи мне, что было нужно бестиологу? — я заглянула здоровяку в глаза.

— Я не хочу тебе врать, не спрашивай меня. Это не моя тайна. Тебе об этом действительно лучше не знать, а то будет еще больше проблем.

Я тяжело вздохнула и шагнула с ним в портал, даже не попрощавшись с мамой. Я слишком устала от всего этого. От лжи и недоговорок, от навязанной заботы, от необходимости бороться с собой и окружающими.

Оказавшись в казарме, я тут же перекочевала в руки к ректору.

— Герочка, ласточка моя, ты в порядке? — полуэльф бегло осмотрел меня и немного успокоился.

— Вередан, кажется, не пострадал, — отрапортовала я, так как мы были одни в общем холе, Уфн вернулся за Ворхом.

— Девочка моя, я за тебя переживаю, а не за артефакт! — возмутился Риен, но я только устало пожала плечами, мол, ничего не знаю.

— Чем дальше, тем хуже, — буркнул вышедший из портала Ворх. — Кого к нам прислали?

— Специалиста по редким видам, — мрачно ответил ректор, нахмурившись, отчего даже стал выглядеть чуть старше. — Он что-то понял?

— Так, стоп, — я отступила на шаг. — Если мне сейчас все не объяснят, то даже не начинайте тут говорить при мне намеками и недосказанностями, я так больше не могу!

И так как мужчины дружно замолчали, я отвернулась и пошла в комнату наверху, плюнув на приличие.

— Герочка, постой, — пошел следом полуэльф.

— Нет уж, с меня хватит! — я захлопнула дверь перед ректором. — Можешь меня отчислить!

— Ласточка моя, прошу тебя, давай поговорим, — предложил Риен за дверью.

Я даже не собиралась отвечать. Простояла еще немного, неизвестно чего ожидая, и легла, свернувшись калачиком на большой кровати. И вообще, у меня еще выходной.

— Да не переживай ты так, все наладится, — раздался тихий шепот совсем рядом.

Я тут же села и оглянулась, но никого в комнате не было. Тишина и покой, в Перекрестном мире еще была ночь. Я снова легла и отвернулась к окну.

Стоило мне только задремать, как матрас подо мной едва ощутимо качнулся. Достаточно, чтобы я это почувствовала, но недостаточно, чтобы проснулась, так что я обратилась в слух. Совсем тихо зашуршала ткань, моего плеча коснулось горячее дыхание.

— Нутром чую, ты уже готова мне в горло вцепиться, — сказал Ворх и чуть отодвинулся.

Я выдохнула и разжала кулак:

— А нечего пугать. Что случилось?

— Придется тебе потерпеть, — он тронул мою спину, — ты потеряла слишком много энергии, нужно восстановить.

Я повернулась на спину и мне на глаза сразу попали два накопителя, теперь висевшие у магистра на шее на кожаном шнурке, костяной коготь и синий полупрозрачный кристалл.

— Мы ведь договорились, что никаких больше переливаний не будет, — напомнила я.

— Пожалуйста, не упрямься. Не зря же я опустошил уже четыре накопителя и держу еще два наготове. После всего случившегося Вередан может дать скачек роста, это опасно.

— Нет, — я снова отвернулась.

— Слушай, я не мастер уговоров…

— О да, это я уже знаю, — я потерла укушенное плечо.

— Прости.

С минуту мы так и лежали молча, я даже немного успокоилась. Но сна теперь не было ни в одном глазу. Попробуй тут усни, когда рядом так ненавязчиво лежит мужчина твоей мечты и кошмаров.

— Слушай, — я не выдержала и повернулась к нему, — сегодня был тяжелый день. У нас обоих. И не менее тяжелая ночь. Я бы хотела отдохнуть. Хоть это мне можно?

— Можно, отдыхай, — милостиво позволил магистр, не двинувшись с места.

— Ну замечательно, — я уже поднялась, чтобы уйти в комнату команды, но Ворх удержал меня за локоть.

— Подожди. Думаю, ты не откажешься кое-где побывать. Под присмотром, конечно, но это лучше, чем ничего. Там, во всяком случае, ты тоже сможешь восполнить резерв.

Он поднялся и открыл портал, протянул мне руку.

— Слишком подозрительно, — сощурилась я.

— Ты обещала постараться мне доверять.

— Я много чего обещаю, не стоит верить всему, — я все же шагнула за ним в арку портала.

И оказалась на Алом озере. Ночь, тишину нарушает лишь шелест листьев и стрекот местных кузнечиков, размером с блюдце, в воде отражаются звезды, изредка подергиваясь легкой рябью от едва ощутимого ветерка.

— Спасибо, — я с удовольствием вдохнула полной грудью пряный ночной воздух. — Я люблю бывать здесь ночью.

— Я знаю. Здесь когда-то был источник силы одной из вымерших стай, — Ворх закурил и протянул и мне сигарету.

— Я теперь не уверена, что мне можно, — я с сомнением глянула на магистра. — Ведь кое-кто не дал мне послушать, что бестиолог знает о моем Звере.

— Можно, не переживай.

— Знает бестиолог, знаешь ты, знает мама, знает Риен и Уфн уже знает, знают случайные прохожие, знают дяди, знают тети, знают вишенки в компоте, — припомнила я и старую рекламу, — а я должна теряться в догадках. И не надо говорить мне о моей же пользе, — я предупредительно подняла ладонь, так как Ворх явно уже собирался сказать именно это.

Вервольф смерил меня усталым взглядом.

— Что? Хочешь сказать, что я не права?

Ворх продолжал молчать.

— Замечательно. Тогда меняемся местами: теперь я буду говорить, а ты поправь, если я не права. Ты с самого начала меня ненавидел, но уверяешь, что я должна тебе доверять после всего, что мне пришлось от тебя вытерпеть из-за артефакта.

— Это не так, — возразил магистр.

— Не перебивай, — возмутилась я.

— Ты сама предложила поправить, если ты не права.

— Но я ведь права.

Мы с одинаковым негодованием уставились друг на друга. Я не выдержала и рассмеялась.

— Ты несерьезно относишься к ситуации, — Ворх просто подхватил меня подмышку и понес к воде, выбросив недокуренную сигарету.

Я только порадовалась, что лежала до этого босиком, и теперь будет легче плыть.

— Я предельно серьезна, это нервный смех, — я побарахталась ногами в воде, еле до нее доставая.

— Сущий ребенок, — тяжело вздохнул мужчина.

— Ты зато взрослый за двоих, — я обдала его брызгами.

— Приходится, кто-то же должен быть взрослым.

— Ну, в твои-то годы уже можно, — фыркнула я.

— Ты зря смеешься, большинство моих братьев старше меня, — Ворх наконец вошел в воду по грудь и поплыл к центру озера, так меня и не отпустив.

— Так их действительно много? — искренне удивилась я.

— Как это у вас называется? Двоюродные? Троюродные? У нас это просто братья и сестры, мы не делим степень родства в одном поколении, — пояснил он.