Глава 11 Вернись

Ариша витала где-то, сама не зная, в каком именно находится месте. Оно оказалось сказочно красивым и до жути тихим. Небо пестрело тысячью оттенками, воздух наполнен запахами скошенного луга и чего-то ещё очень знакомого. Остановилась, паря в воздухе, застыла и перевернулась на спину, вдыхая ароматы и наслаждаясь картиной. «Хлеб. Так пахнет хлеб. Мама любит печь его в свободное время». Вспомнила детство, кончившееся совсем недавно. В груди появилось чувство, описать которое никогда бы не смогла, если кто-нибудь попросил бы об этом. Сейчас это было неважно, мелочи не имели значение. В который раз подняла голову выше и стала озираться по сторонам, пытаясь отыскать источник стука, раздражавшего рецепторы. Звук получался мерный и как будто отрепетированный. Представила огромного, злого, лохматого великана стучавшего кувалдой в одно и то же место, и ухмылявшегося в ответ на раздражительность. После того, как друзья оказались в безопасности, вновь обрела покой и продолжила наслаждаться пребыванием, где бы она ни была. Совершенно не хотелось думать, но сознание не желало отпускать воспоминание. «Мне это не безразлично. Так же, как и его появление». Не представляла, как именно ему удалось вытащить её отсюда в грёзы, ведь для этого должен был обладать неимоверной силой. Увидев Зира, на короткий миг почувствовала себя живой, кровь забурлила по венам. Знала, что ещё жива, и что скоро умрёт. Внутри отчаянно боролись две сущности: одна хотела спокойствия, устав от борьбы и страданий бытия, другая желала остаться с родными и друзьями, несмотря на сложности и суету, присущие только живым. На данный момент с огромным отрывом преобладала первая, поэтому Ариша и злилась на себя за проявление слабости и за пристрастие к земному. Подул ветер, подняв вверх сухие листья. «Сейчас осень. Моё любимое время года». Жара сменилась прохладой дня, планета заиграла новыми, насыщенными красками. Ветер усилился, стало неуютно. Минуту, другую спустя он буквально сдувал оттуда, где зависала. Неохотно выбралась из зоны комфорта, вынужденная укрыться от неприятного проявления стихии, и увидела дерево непередаваемой высоты, раскинувшее широко ветви, заслонив собой небо. Оно сразу привлекло внимание. Спустившись с небес, примостилась меж громадных корней и огляделась. Чьё-то присутствие незримым образом ощущалось здесь внизу. Вначале предположила, что это опять Зир, и сердце забилось быстрее, смутив, и растревожив остальные эмоции. Но потом вспомнила, что мгновенно ощутила бы его присутствие. Сама не понимая, как это возможно, знала, что он ещё бодрствует. Провела рукой по массивному корню, торчавшему из земли, и пространство заполнилось голосами, гудящими и перебивающими друг друга. Заткнула уши, но они не унимались, голова начинала болеть от громкой какофонии. Раздражаясь, набрала в грудь воздуха и крикнула: «Хватит!» Голоса стихли. Корень дерева зашевелился. Ариша вздрогнула и отпрыгнула, наблюдая как он, скользя по земле будто змея, уползал к основанию дерева. Чувствуя, что должна следовать за ним, неспешно направилась в ту же сторону. «Надо же. Это место начинает удивлять. Впервые вижу корень, который шипит». «В таких местах много интересного. Особенно для молодой целительницы». Искала глазами источник звука, но не могла увидеть ничего кроме дерева, корни которого последовали примеру первого — скользили к основанию, извиваясь и шипя.

— Мерзость.

— Не любите змей, молодая леди? А ведь они, между прочим, обладают всеми необходимыми для выживания качествами. Эти создания живут очень долго и могут выбираться из ситуаций любой сложности. Великие существа. У тебя с ними гораздо больше общего, чем ты думаешь, — голос говорящего был женским, приятным, с бархатными нотками.

— Кто ты такая?

— Так ли важны имена, моя маленькая, смелая девочка? Здесь ничто не является важным. Ничто не заслуживает внимания. Именно поэтому ты решила остаться. Тот стук, который раздражает — твоё сердце. Слышишь? Оно стучит всё медленнее, и с каждым ударом из тебя уходит жизнь. Скоро тело останется таким навсегда, сознание будет работать, и создаст любые миры, какие только пожелаешь. Не будет в них ни боли, ни горестей. Но и главного не будет — любви. Родные и друзья будут оплакивать бледное тело из года в год. Кто-то сойдёт с ума. Кто-то никогда не сможет любить. Кто-то умрёт от тоски и горя. Разве это будет важно тебе? Нет. Разве сможешь почувствовать что-то кроме покоя? Тоже нет. И потому я спрашиваю, милая: «Ты готова уйти сейчас?».

— Ты смерть? — непонимающе вопрошала она.

— Я тот, кто присматривает за тобой с тех пор, как появилась на свет. Это моя обязанность, если хочешь знать. Я та, кто гордится тобой, умом, красотой, отвагой. Тем, что сделала для Халипы, пусть и не должна была.

Она изо всех сил пыталась побороть любопытство и сохранить состояние покоя, но уже выбралась из него, и не хотела вновь возвращаться. Мысли вихрем закружили в голове, чувства начали обостряться, открываясь, словно множество дверей, с которых слетали стальные замки. Отчаянно захотела увидеть собеседника, и возле дерева стал проявляться силуэт. Это была женщина: молода, стройна, пышная грудь, длинные ноги, каштановые волосы убраны в изящный пучок, из которого выбилось несколько вьющихся прядей, красные глаза улыбались, но настоящей улыбки на лице Ариша не заметила. Женщина вытянула тонкую ручку, и на неё начали заползать шипящие корни, любовно обвивая. Ариша несколько раз моргнула и увидела «старо-землянку», такую же грациозную и благородную, и причёска у неё была та же.

— Какое обличие больше по душе?

— Предпочитаю настоящее. — Женщина заливисто рассмеялась. Такой смех может быть заразителен, и она, в доказательство тому, невольно заулыбалась.

— У нас мало времени, моя маленькая. Ты должна поскорей определиться, чего хочешь. Если выберешь смерть, я пойму, но остаться с тобой не смогу. Моё место давно предопределено. Всё вокруг меняется, но законы вселенной нельзя переделать.

Ариша понимающе кивнула. Именно сейчас ей было понятно происходящее. Позже она будет вспоминать, и задаваться вопросами. Женщина подошла, ладони светились красным, напоминая о чём-то важном.

— Близится последний удар. Решай же!

Ариша призвала силы, ладони откликнулись теплом и красноватым свечением. Вложив руки в её большие ладони, остро ощутила любовь и доброту, какой ни знавала при жизни, даже от тех, кого очень любила. Чувство мощными волнами переливалось через ладони и распределялось по телу, согревая изнутри и снаружи. Посмотрела в красные глаза, родные и понимающие.

— Бабуль, ты всегда будешь со мной, правда?

— До тех пор, пока у тебя не родится ребёнок. Потом я стану к тебе ближе, чем когда-либо. Жаль, что ты не вспомнишь об этом, — прозвучали последние слова, прабабка грустно улыбнулась, обняла крепко и тихонько шепнула на ухо: «Будь умницей. Скоро увидимся».

Стук застыл на мгновенье и мерно продолжился вновь. Последний удар не состоялся, и она медленно открыла глаза, выбрав жизнь и любовь. Свет ослеплял. Так чувствуешь себя, выходя на солнце из темного помещения. Маленькие зайчики, похожие на золотые буковки, заплясали и запрыгали поверх размытой картинки. Слабость и тяжесть напомнили, каково это — быть живой. Отдаленные всхлипы раздались рядом. Ариша ощутила нежное прикосновение к неподъёмной руке, казавшейся вылитой из свинца. Прилагая усилие, попыталась пошевелить пальцами, но сделать это оказалось труднее, чем ожидала. Слух начал восстанавливаться в полной мере, а всхлипы ближе. Рассеяно поймала фокус. Подруга, бледная и потрёпанная, сидела на краю койки в маленькой, затхлой комнате, заливаясь слезами, и издавая хлюпающие звуки. Переместила взгляд, и в углу увидела Зира. Стул, на котором он сидел, был для него маловат, лица видно, голова покоилась на сложённых руках и раскачивалась, как будто хотел укачать себя до смерти. «Смерть. Я её обошла. Выбрала жизнь. Бабуля. Такая величественная. Рада знакомству, Фира». Вновь посмотрела на Вику, которая заметила признаки жизни и застыла в нелепой позе. Зир, прочитав мысли, резко вскочил на ноги, с гулким звоном ударившись об потолок. Она хотела попросить его быть осторожней, но ещё не набралась для этого сил. Он подскочил к кровати, потирая ушибленное место.