— Гору освоил лет пятьдесят назад мой добрый друг. Он первым пошёл против парламента. Умный был мужик. В системе служил разработчиком, внедрял технологии для длинных. Только вот ростом не вышел. Заменили своим, как только появился достойный кандидат.

— Как тебя зовут? — перебил, стараясь не наступить ему на пятки.

— Оливер, — развернулся и протянул руку. Рем пожал. — Я прозябал в шкуре ловца двадцать лет, пока друг не вытащил. С годами ряды пополнились. Увидишь, мы построили целый город в единственном месте, куда им не добраться. — Не видел лица, но понимал, что Оливер улыбается.

— Теперь не важно. Волна всех смыла, — недоумевал Рем.

— Это верно. Вот только не всех. Наши друзья из Снежа прислали весть. Часть кораблей уцелела.

Сердце разразилось громким стуком, в душе поселилась надежда. «Мама».

— Ваши друзья? — перевёл тему, опасаясь проницательности собеседника.

— Минимусы. За пару месяцев до волны мы начали готовиться к пятому этапу…, — прокашлялся. — Рановато тебе об этом.

Вышли из туннеля, и Рем удивленно заморгал, не веря глазам. Гора открывала кусочек неба, на котором сияли звезды. Воздух был свеж, кожа покрылась мурашками. На земле пристроился небольшой городок. Несколько десятков домов — полноценных, из синтетического материала. Перед ним жгли костёр люди, грея у огня руки.

— Идём, — бросил на ходу Оливер, — покажу тебе всё.

Минимусы выглядели хмельными, громко смеялись, а затем стали пинать Магнуса. Нескладный, он пригибался и закрывал лицо руками. Рем покосился на них и сжал кулаки, но встревать не стал. Не время. Оливер вёл повествование: пищевая база, жилой сектор, увеселительный. На последнем задержался, комично двигая бровями.

— А вот блок целителя. Повезло нам с ней! Столько раз зашивала! — обнажил грудь, демонстрируя кривые, глубокие шрамы.

— Чудища? — спросил Рем.

— Можно и так сказать, — хмыкнул рыжий.

— А там что? — указал на свет, исходивший из пещеры на другом краю.

— Туда ходить запрещено, — отрезал он.

«Мари», — догадался Рем, но сделал вид, что ему не интересно. Мол, нет, так нет.

Рыжий отвёл его в дом. На пороге встретила и заботливо усадила за стол полная, улыбчивая женщина. Она была счастливой обладательницей аж двух подбородков. Рем ругал себя за придирчивость к внешности и осуждение, и пытался убедить, что у неё прекрасна душа. Еще никогда он так не ошибался. Особа оказалась сварливой и грубой.

— Кама! Прекрати мельтешить! Гость устал! — сокрушался Оливер.

Кама двигалась достаточно проворно для своей весовой категории. Оливер отвёл его в комнату: просторную, мебель новая, на полу ковёр. Рем помнил, что такие изделия, укрывающие полы, перестали делать давным-давно из-за отсутствия практичности. В мире дикарей бросался в глаза пережиток прошлого. Они цеплялись за оборвавшуюся нить. Всю ночь он лежал, думая о Мари, и надеясь, что она жива.

Семиднев пролетел незаметно. Рем отмечал, считал, выводя палочки на ручке кровати с другой стороны. Дикари не вели счёт дням. Он так не мог, продолжая жить в своих временных рамках, к которым привык. Воздуха и дневного света в городе хватало на всех. Рем присмотрелся к жителям и разделил на категории. Были стражи — всегда наготове, всегда при городе. Целитель — Амина часто сталкивалась с ним, но разговор не заводила, недоверчиво поглядывая. Ловцы — совершали набеги, орудуя ножами и молотами. Колотилы — строили, латали.

Мари так и не появилась. Его держали в пещере длительное время. Её в два раза дольше. «Так и рассудка лишиться не долго». В тот вечер Кама была сама не своя. Чересчур добра и учтива. Оливер куда-то провалился. «Может, очередной набег? Он же ловец». Рем подумывал предложить себя в помощь, но не стал торопить события. Для начала неплохо бы заслужить доверие. Выжидал. Кама приземлилась на стул, жалобно затрещавший. Лицо исказилось в злорадной усмешке. Хмыкнула, и он ощутил запах самопала. Поведение хозяйки, наконец, связалось с причиной. Она провела пальчиком ему по руке, наклонилась и закусила губу. От омерзения ком встал в горле, еда грозилась вырваться наружу. Кама искренне полагала, что сексуальна. Она приподняла его руку, положила на необъятную грудь и застонала.

— Я не могу, — выдавил Рем.

— Он не узнает, — пропела женщина, икая.

Он вскочил на ноги и выбежал на улицу. Дыхание сбилось. Разум твердил вернуться, ведь она могла выставить все так, будто сбежал. Но и того, что представил, вынести не сможет. Остался у крыльца, съёжившись от холода. В доме было не намного теплее, но всё же. Вдали у костра смеялись хмельные мужчины. Там было тепло. Однако связываться Рем не хотел. Проблем, итак, хватало. Решил прогуляться, чтобы немного согреться. Блуждал между домами. Все они выглядели одинаково, потому и решил вести счёт. И мысли занимало, и отвлекало от влияния прохладной ночи. Остановился напротив таинственного здания. Дверь отворилась, и оттуда вылетело подгоняемое сапогом тело. Пьяный валялся в грязи, бормоча. Рем поразмыслил и направился к входу. Потянулся к ручке, но кто-то прижал дверь обратно. Амина. Девушка укоризненно на него посмотрела, и он устыдился, опуская глаза.

— Не следует этого делать, — сказала настойчиво.

— Я не могу вернуться туда, — кивнул в сторону дома Оливера. — Не спрашивай почему.

— Идём за мной, — зашагала, уводя за собой.

Достигли домика. Внутри оказалось тепло и уютно. Тело зачесалось, приток крови делал своё дело. В гостиной потрескивал поленьями камин. Амина оглядела его с головы до ног и нахмурилась.

— Снимай одежду! — совершенно неожиданно скомандовала она.

Брови у Рема поползли наверх. Второй раз за ночь им хотели воспользоваться. Должно было льстить, но нет, не в сложившейся ситуации. То, что он являлся заложником, угнетало и ранило самолюбие. Ещё и это. Отрицательно покачал головой. Она улыбнулась.

— Не в этом смысле. Ты сильно замёрз. Нужно растереть самопалом, — покраснела. Он послушно скинул балахон, чувствуя себя неуютно. — Трусы тоже, — напирала девушка, выуживая из шкафа бутылку, обо что-то звякнувшую.

Неуклюже стянул и их. Амина, стараясь не смотреть, подошла вплотную и стала растирать ему покрасневшую грудь. Он прикрывал хозяйство руками. Прикосновения были нежными, мягкими, приятными. Рем расслабился и среагировал. Уши засияли ярче камина. Твердил про себя: «Не смотри вниз». Амина изменений не замечала, подбираясь к животу.

— У Магнусов есть в наличии сыворотка, которая согревает за секунду, можешь представить? Здесь время движется в обратную сторону, — вздохнула. — Для целителя это немыслимо.

— Где ты работала? — спросил хрипло, стараясь отвлечься, и думать о чём-то неприятном.

— Я жила на острове Бонум.

— Недалеко от меня. Я в Акве.

— Да, — улыбнулась, — я работала на парламент, и часто там бывала.

— Ни разу не встречал. — Она оказалась так близко, что дыхание касалось лица.

— Готово. Ноги разотрешь сам, — передала бутыль и потёрла ладошки, избавляясь от пахучего напитка.

Рем послушно растер остальное, накинул балахон, и сел в кресло у огня.

— Осторожней. Оно хорошо горит, — хмыкнула девушка, и он отодвинулся дальше. — Почему ты сбежал? — глазки блеснули. Она и так знала ответ.

— Кама…хм… — Амина заливисто рассмеялась.

— Ты не первый, кто сбегает. Двое замёрзли насмерть, — попыталась перестать улыбаться, и вышло неестественное, кривое выражение.

Рем затих согреваясь. Клонило в сон. Она достала из шкафа другую бутылку — вытянутую, с узким горлышком. Вино. Наполнила бокал и протянула. Он отхлебнул половину первым же глотком. Приятное, терпкое, сухое — его любимое. Глаза заблестели в свете огня. Ощущение неги распространялось в сознании, и пленник впервые за долгое время отдыхал. Укол совести возвратил к реальности, и он выпрямил спину.

— Моя подруга. Где она? — серьёзно спросил, зная, что ответит целитель.

— На дикой горе запрещена дружба с Магнусами, — вертела беспечно бокал в руке. — Никого больше не спрашивай.

— Где она?! — крикнул, вскочив и разлив вино. Амина поперхнулась и медленно поднялась следом.

— Там же, где держали тебя. Послушай, Рем, — посмотрела по-доброму. — У тебя один путь — с ними в ногу. Иначе…, — опустила глаза. — Твою подругу ничто не спасёт. Она жива только потому, что новеньких отправляют в Снеж.