— Ничего не понимаю, — бормотал Ян.

— Через пирамиды с помощью нашего камня проходит энергия. Другие материалы для неё не подходят. Он расширит радиус воронки, и затопит Землю. Но не погубит, а направит энергию, позволяя некоторым существам жить в нашей среде, как и вы сейчас. Только в качестве…, — она умолкла.

— Рабов. Черт! Мы только обрели свободу! — грудь командира часто вздымалась, раскраснелось лицо. Тина заплакала, и Ян заботливо ее обнял, максимально наклоняясь.

— Нужно разрушить камень, — предложил разработчик, поглаживая по спине хлюпавшую девушку.

— Тогда погибнет мой народ. Камень питает нас.

— А иначе погибнет мой! — набросился на принцессу Ян.

— Есть и другой способ, — ответила та спокойно. — Пришло время свергнуть царя. И вы мне в этом поможете, — выглядела она предельно серьезно, даже воинственно.

Рем схватился за голову, прижимая уши до боли. Идея казалась ему сумасшедшей. Да и потом, чем они могут помочь? За неимением других вариантов, он рассеянно кивнул, принимая условия игры.

— Хорошо. Сделаем это.

Оли первым испытал «разрушитель». Со стороны походило, будто он беззаботно катается — вылазка на пляж в выходной день. Когда выяснилось, что аппарат работает исправно и без сбоев, начался отбор кандидатов в экспедицию. Храбрые ловцы, все как один, были готовы и встретили новости с гордо поднятой головой. Оли размышлял не долго. Тим отпадал, но отчаянно уговаривал нового командира взять его с собой. Он чувствовал себя виноватым перед Ремом, и желал загладить вину. Сломанная рука послужила главным и единственным контраргументом. Брать раненого товарища в сложное и опасное предприятие Оли не мог. К слову, предыдущих ребят так и не обнаружили, не считая Клима, а точнее его тела. Гематома размером во всю грудь возвестила о том, что от удара у парня сломались рёбра, и сплющили сердце. Шансов у ловца не было.

Вояка отобрал четырёх сильных телом и духом ребят. Весь день до заката они посвятили обучению управлением аппаратом. Поначалу выходило неловко, но вскоре начало получаться. По крайней мере, если двигаться прямо. Погружение назначили на утро. Оттачивать мастерство придётся по ходу. Рем мог находиться в страшной опасности, и не он один. Сам факт наличия иной жизни, управлявшей воронкой, пугал до смерти.

Мари наблюдала за обучением со стороны, сложив на груди руки. А к вечеру, проголодавшись, отправилась домой. Небольшие фонарики, питавшиеся солнечным светом, освещали дорогу. Магнусы давно перешли на экономный вариант. Даже генератор брал силы от специальных солнечных батарей. Благо солнца в Акве было с достатком. В других городах, где природа не баловала, генераторы являлись электрическими. Провода нарушали романтичную обстановку города, перетягивая его вдоль и поперёк.

Долго мучила тошнота, и, наконец, отпустила, пробудив волчий аппетит. Девушка подоспела, как раз к доставке с пищевой базы, и без промедления накинулась на бокс с едой. Кусочки падали на стол, руки перепачкались куриным жиром. Шай стоял в проходе, наблюдая дикую картину обжорства, и удивление, написанное на его лице, сменилось на любопытство. Он долго всматривался, развивая мысль. Неосторожный шорох привлёк внимание девушки. Она покраснела, когда повернулась, и поспешила вымыть лицо и руки.

— Голодная? — робко спросил целитель, но ответа не последовало. — Весь день пропадала.

Прерывая разговор, в комнату бойко проковылял Оли, хозяйничая, как у себя дома.

— Ага. За нами наблюдала, — открыл бутылку вина и сделал несколько больших глотков. — Как тебе аппарат?

— По мне так, ничего сложного. Я и без подготовки его освою, — хмыкнула, намекая.

— Тебе не зачем. Вылазка завтра.

— Я в курсе, потому что иду с вами. — Оли прикинулся восковой фигурой.

— Нет, — четко и внятно ответил командир отряда, обретая дар речи.

— Это ещё почему?

— Ты не ловец. Ты не боец в принципе. Вече не место в экспедиции, — отрезал он, повторяя процедуру с бутылкой.

— Там мой мужчина! — вскипела Мари. — Я иду с вами! И точка! — Ещё немного и пар повалил бы у нее из ушей. Шай тихонько наблюдал скандал со стороны, и скользнул к выходу. А когда вернулся, они уже орали на всю улицу.

— Конечно! Я же женщина! Мне нельзя! Раньше было нет! И сейчас ничего не изменилось! Ты его друг! И идёшь за ним! А я не могу! Куда мне до вас?! — жестикулировала девушка, максимально напрягая шею, которая выделяла каждую жилку.

— Ларо убьёт меня! Если так сильно хочешь, почему не подняла тему там, в палате?! Ты заранее всё продумала! Потому что Ларо скажет то же самое! Нет! И Рем согласился бы с нами! — Она зарычала, раскрасневшись до предела.

Целитель поспешил вклиниться в перепалку. Он встал между ними, лицом к Мари, и прислонил ей ко лбу маленький, холодный кругляш на цепочке, скрывавшейся у него в кулаке. Хватило секунды, и тот издал тонкий писк. Шай отдёрнул прибор, красовавшийся теперь у него на ладошке. Рисунок изображал каракулю. Оли и Мари опешили, и наблюдали за целителем возмущенными взглядами, принимая его за сумасшедшего. Шай оценил результат и улыбнулся, обнажая все, до единого, зубы.

— Споры бессмысленны, — заключил он радостно. — Ты не можешь идти в экспедицию.

— И ты туда же, — прорычала она.

— Не по этому. Ты не можешь, потому что беременна, — указал ей на каракулю.

Девушка вытаращилась, лицо мгновенно стало пунцового цвета. Присмотревшись, она заметила, что каракуля изображает младенца — крохотный человечек с большой головкой поджимал ножки. Глаза увлажнились, и она отвернулась, чтобы скрыть слёзы. Мужчины обняли ее с обеих сторон. Целитель продолжал улыбаться, как идиот.

— Этого не может быть, — пробубнила она. — Если он не вернётся…, — голос сорвался от нахлынувших эмоций.

— Я верну его, — серьезно сказал Оли, не скрывая слез, наметившихся в глазах, — обещаю! — Мари выскользнула из объятий.

— Держите пока в тайне. Не время для радостного события. — Они поклялись, положив руку на сердце, что секрет умрет вместе с ними. Девушка облегченно вздохнула.

Она находилась в состоянии шока. Отличный момент выбрал ребёнок, чтобы появиться на свет. Теперь синдромы тошноты, резей в боку и мигреней казались вполне объяснимыми. «По крайней мере, я не при смерти». Прислонила вытянутую ладонь к животу и ощутила тепло, исходившее изнутри. «Моё солнышко». Прилив небывалой нежности накрыл ее с головой. Внезапное появление Иды и Наи прервало состояние единения. Женщины беседовали о грядущем вполголоса. Мари искоса на них посмотрела. «Ну, конечно. Раньше они неплохо ладили». Обе являлись лидерами по натуре, но каким-то неведомым образом уживались, и могли продуктивно содействовать. Шай многозначительно скалился, и она начала опасаться за свой секрет. Однако вскоре мысли упорхнули к любимому. «Вернётся ли? Что будет дальше? Обрадуется ли младенцу?». Она вдруг представила, как он мог бы выглядеть — глаза и овал лица Рема, её лоб и вьющиеся светлые волосы. Девушка с подросткового возраста представляла свою будущую семью. В мечтах муж был чутким и красивым Магнусом. Они жили в центре, как и все Вече, и имели двоих сыновей со светлыми, вьющимися, как у неё, волосами. Первые два пункта она уже нарушила, и ничуть не жалела. Хотелось воплотить в жизнь хотя бы последний.

Ида ничего не подозревала, а Ная была поглощена мыслями о дочери. «Амина». Лицо Мари сморщилось, глаза начали слезиться. Эмоции били через край. «Больше нельзя себя доверять ни на грамм!» Она отметила, что отец не явился. Наверное, не хотел начинать неприятный разговор, предчувствуя её намерение отправиться с экспедицией.

Поутру отряд Оли начал погружение. Мари и Шай стояли на берегу, провожая их взглядами. Агата и Ида встали поодаль. Обе они промокали глаза платками. Девушка, глядя на них, искренне улыбалась. Шансы второго отряда расценивались Вече не высоко, но она верила всем сердцем, что Рем вернётся. Пыталась верить. Словно в подтверждении мыслей, низ живота заныл. «Только бы вселенная никого у меня не забрала».

Рем обнаружил записку, которую кто-то воткнул между камнями пирамиды. Отчаянный шаг, ведь её могли обнаружить. На бумажке не оказалось секретной информации, и он отметил простоту ситуации. Записка гласила: «С наступлением сумерек прибыть к лазарету». Почерк был кривым и безобразным. Тот, кто выводил буквы, смутно знаком с земным языком. Он улыбнулся. Так мило, что принцесса пыталась всё усложнить, чтобы сделать ему приятное.