Товарищи искренне недопонимали, зачем участвовать в бунте водных существ, и чем могут помочь. Командир и сам не знал ответов, но ощущал значимость происходящего. Земляне оказались связующим звеном. Делия придумает выход. Умнее неё разве что, только Мари, при воспоминании о которой он исполнился решимости действовать. Ни на минуту Рем не забывал о первостепенной цели — вернуться домой. Как только снаружи стало чуточку темнее, они по одному добрались до лазарета. Он прибыл первым, встретившись с Гиром и Делией. Перемещаться втроём было рискованно, они и по отдельности привлекали внимание жителей. Если слухи дойдут до царя, лекарю несдобровать. Принцесса в нетерпении потирала ладошки.

— Вы заодно? — резонно спросил Ян с порога, оглядываясь на проем.

— Гир давний друг моей матери, — объяснила девушка. — Мама придерживалась иных взглядов. Когда-то и отец ее в этом поддерживал, — при упоминании матери она сияла.

— Мы начали разрабатывать план свержения царя после того, как он поработил Гарпию, — пояснил Гир, водя острым носом.

— Планета находится в другом измерении. Оттуда же родом и наша. Фактически, гарпиусы являлись нашими соседями. Некоторые даже состояли с нами в родстве, — добавила Делия.

— Он не пожалел своих, — пропищала Тина.

— Именно. Землю ожидает тотальное порабощение. Сотворив подобное, Атлас поставит клеймо на нашем виде, как паразитарном. Это позор для всех нас, — Гир осунулся, погружаясь в размышления. — Переворот отправит Унду на первоначальный уровень, но Делия встанет у власти, и вернёт ей былое величие, — с обожанием кивнул принцессе. — Сила и мощь Атласа в короне. Она создана из сердцевины камня титанического происхождения. Корона — проводник энергии, насыщает организм, даёт привилегии, и соответственно власть. Никто не пойдёт против царя, пока она венчает его голову. Как только Атлас ее лишится, его сила станет равна моей, и даже твоей, — указал на Рема. — Энергия камня питает всех без исключения.

— Значит, нужно её забрать! Делов то! — сардонически заявил Ян, развеселив Тину, боровшуюся с улыбкой.

— Верно, — не заметил иронии Гир. — Благодаря Рему у нас есть такая возможность.

— Ты смог залезть к нему в голову! — с восхищением подметила принцесса. — Корона нужна нам. И вам. Следующий визит к отцу будет последним. Вряд ли процедура займёт дольше времени. Ты же понимаешь, правда? — Он растеряно кивнул. — Попытайся поселить в его сознании ложную идею.

— Что?! — воскликнул Ян.

— Как это сделать? — спросил Рем принцессу.

— Думай о той пирамиде, где вас держали. Она единственная не пропускает энергию в полной мере. Представь то, что заставит его прийти! — янтарные глаза сверкали от возбуждения.

— Что, например?

— Это ты должен узнать сам.

— Выудить из головы. Ясно, — буркнул он раздраженно, Делия серьезно кивнула.

— Рем, это очень важно! Мы с Гиром соберём сторонников на тот случай, если план не сработает! Атлас сойдёт с трона в любом случае! Но мне хотелось бы избежать гибели сородичей! — Она воинственно выгнула спину, щеки горели. Он был полностью и целиком согласен с принцессой. Да и выбор у землян оказался не велик.

Встреча подошла к концу. Также, поодиночке, они перебрались в пирамиду. Молчали, переваривали разговор. То, что Гир заодно с Делией, он уже знал. Только забыл. Помимо него, у принцессы наверняка имелись ещё сторонники. Не все жители Глубин довольны правлением Атласа. Это тоже он сразу подметил. Разок провести царя получилось, и Рем решил рискнуть дважды. «Как там говорит матушка? „Чем черт не шутит?“», — хохотнул древнему выражению, которое так любила Ида, и вновь опечалился, вспомнив о доме.

Всю ночь он проспал без задних ног. Спускаясь, уловил странный шум. Ян и Тина разбежались по углам, взлохмаченные, разгоряченные, и изображавшие дружеский разговор о водорослях. «Серьезно?», — подумал Рем, облачив мысли вслух. Тина готова была провалиться сквозь землю. Ну, или воду. Ян тоже смутился, но нахальную улыбку скрыть от друга не смог.

— Нашли вы время, — усмехнулся Рем, вгоняя Тину в состояние оцепенения.

— Любовь случается нежданно…, — мечтательно произнёс разработчик, кривляясь. — Тебе ли не знать. Принцесса уже все глаза сломала! — поддел его локтем.

— Мне это не интересно. Видел мою девушку? Вот, где верх совершенства! — парировал Рем. Внимание Делии ему льстило, и он, определенно, испытывал к ней симпатию, но сказал абсолютную правду. — Собираюсь предложение сделать. Если вернёмся.

— Ты имел в виду, когда вернёмся, — уточнил Ян, глаза выражали испуг.

Выходя вслед за Квинтом, он отвесил в адрес друзей ещё одну шуточку, и даже гигант рассмеялся. Он вновь повёл его улочками меж пирамид. Только сегодня жителей снаружи было разительно меньше. Рем изо всех сил постарался не думать о планах, ведь Квинт мог с легкостью прочитать мысли. Проводник замедлил ход. «Я на стороне принцессы», — прозвучало в голове, и он подавился слюнями. Гигант хлопнул ему по плечу, и чуть дух не вышиб.

— Прости.

— Да…ничего.

— Атлас проговорился, что карта готова. Осталась одна деталь — указать дальние земли. — «Последний визит?» — громко подумал Рем, встречаясь с ним взглядом.

— Верно, — вполголоса отозвался Квинт. — Затем он начнёт расширять воронку. Делия собирает народ. Сегодня всё и решится. Ты уж постарайся. — Рем побледнел и утвердительно кивнул. — Думал, можешь скрыть от меня мысли?! — раскатисто он рассмеялся. — Тоже мне, умник!

Отчего-то весёлость передалась и ему, напряжение отступило. Перед встречей с царем не мешало бы расслабиться, процедура предстоит неприятная. Они подошли к дверям. Он отметил, что Атлас единственный, кто имел двери. Остальным жителям скрывать было нечего. «Раньше и у его зала был обычный проем», — отозвался Квинт, и положил тяжелые руки ему на плечи, желтые глаза блеснули. «Удачи, парень». Рем вошёл в зал.

Атлас появился из вихря, отгоняя человека волной. Рем напряг мышцы и затормозил. Привлекли внимание руки, и он отвлекся, разглядывая, кожа на пальцах совсем разбухла.

— Не волнуйся. Тебя питает наша энергия. Конечно, без неё ты бы не смог жить под водой так долго, — приближался царь. — Сегодня наша последняя встреча, Рем. А после ты сможешь вернуться домой, — гаденько скалился. — Ты не рад?

— Когда вернусь, тогда и буду радоваться, — парировал он, пытаясь скрыть истинные намерения.

Царь владел телепатией высшего уровня. Удивительно, как он не смог разглядеть в нём предателя. Видимо, зацикленность на порабощении застилала ему глаза. По сути, Атлас не лгал. Он действительно собирался вернуть его домой, только вот порядок действий изменил. Дом вернётся к нему сам, погребенный под толщей воды. От ужасной картины, спроецированной мозгом, затряслись поджилки. Рем прервал процесс намеренно, стараясь отвлечься.

— Начнём, — резко сказал Атлас, и прикрыл веки, в тот же миг червь начал копошение.

На этот раз Рем был готов. Как и прежде, борясь с болью, он проник в голову к царю. Картины детства пропустил, мысли тоже, и хаотично ковырялся, отыскивая что-то невероятно важное. Где-то в глубине памяти. Там, куда не проникал свет, а тьма объяла, сдавливая со всех сторон, он разглядел образ прекрасного существа. У него были длинные, чёрные волосы, янтарные глаза, и темно-зелёная кожа, искрившаяся в воде, переливаясь чешуйками, будто алмазами. Рем завороженно вздохнул, на мгновение позабыв о боли, из ушей и носа у него вытекали струйки крови, расползаясь в воде. Он давно стоял на коленях перед могущественным существом — правителем Глубин Унды. Внезапно вспомнились слова лекаря о перерождении, и Рем догадался, что сподвигнет Атласа посетить ту пирамиду. Сосредоточившись, он поселил в его голове образ прекрасной незнакомки. Не знал наверняка, как появляются на свет жители Глубин, а потому представил маленькую девочку: низенькую, худую, с кожей темно-зеленого цвета, искрящейся, и освещавшей пирамиду, лишенную энергии Унды. Дабы закрепить результат, проигрывал ложное воспоминание, пока оно не врезалось в память царю.

Процедура закончилась раньше обычного. Атлас широко улыбался, задыхаясь от предвкушения, но эмоция быстро сменилась, глаза метнулись к выходу. Рем остался в сознании, и слабо поднялся на ноги.