— А почему Вы один работали? Где была Ваша команда? — не удержалась от вопроса я, пребывая в необычайно смелом расположении духа сегодня, особенно после чудо-сигареты. Или именно из-за нее?

— Я один остался в живых, — оборотень выпрямился, отложил нож и закурил, немного разбавив приевшийся запах картошки. — Это было мое последнее задание для команды. С тех пор работаю один или с адептами.

Я глянула на Дашку, косившуюся на меня с подозрением, и попыталась представить, какого это, потерять четверых друзей, с которыми вот так живешь и учишься вместе, как мы с ведьмочкой.

— Соболезную, — я снова опустила голову, чтобы не разразиться новыми вопросами.

— Работа такая у нас, умирать молодыми. И зачем это вам, мне понять сложно. Ладно еще этот оболтус малолетний, — Ворх отвесил отпрыску подзатыльник, — уперся так, что ни отец, ни мать не отговорили. Но вам зачем себя гробить?

— Я за компанию с Геркой пошла, — пожала плечами Даша. — Мы поступили вместе, вместе учились, вместе жили, вместе и коньки откинем.

Я смутилась окончательно, получив такую дружескую поддержку:

— Честно говоря, я надеялась, что ты не поступишь, — тихо призналась я.

— Вот те раз! — возмутилась ведьмочка. — Ты мне друг или выхухоль?

— Друг, — уверенно кивнула я, — поэтому и надеялась, что ты останешься на ведьмаческом и проживешь долгую и счастливую жизнь. А теперь вот сидишь всего-то без ногтя, а уже стенаешь как тяжелораненая.

— Да я буду бойцом не хуже тебя, — обиделась подруга.

— Конечно, будешь, — фыркнул Рахо. — Дракона же вон оседлала.

— И даже на нас натравила, — поддакнула я.

— Кстати, ты идешь на поправку, — парень указал ножом на меня, потом на себя и магистра Ворха, — сидишь тут и не боишься.

— Головой, наверное, ударилась о полку, когда ты меня в мешок запихнул, — пожала плечами я. — Или по сравнению с разъяренным драконом вы не такие уж и страшные.

В этом было сложно признаться даже самой себе, но здесь и сейчас я действительно практически не боялась. Скорее, просто испытывала некоторое стеснение. Сходство Рахо с Ворхом стиралось его дурашливым поведением, поэтому он меня уже не пугал, да и сам магистр после несостоявшейся казни уже не вызывал у меня того необъяснимого и неконтролируемого страха. Теперь я его просто сильно побаивалась, как и все нормальные адепты.

— Как удачно ты ударилась, — хмыкнула Дашка, все еще пребывавшая в шоке от моей внезапной смелости.

Я только пожала плечами, потому что возразить мне было нечего, а объяснение я и сама хотела бы получить.

Мы отсидели так ровно пять часов, минуту в минуту, и появившийся на кухне ректор вызвал дружный вздох облегчения.

— Сидите, страдаете, — констатировал он, оглядев плоды наших совместных трудов.

Что интересно, магистр Ворх от работы не отлынивал и отработал наказание наравне с нами, ни слова не возразив.

— Страдаем, — печально вздохнула Дашка. — Можно мы уже пойдем?

— Идите, — милостиво кивнул магистр Эйлариен. — А ты, Герочка, задержись, пожалуйста.

Я нервно сглотнула, но осталась стоять на месте.

Дашка вышла, оглянувшись на меня с тревогой, но ее тут же потеснил выходивший следом Рахо. Зато магистр Ворх покидать нас и не собирался. Он только развернулся к нам с ректором на табуретке и снова закурил.

— Ты теперь разговариваешь с моей адепткой, так что имею полное право присутствовать, — ответил он на немой вопрос в алых глазах.

Я занервничала еще больше, теперь уже не понимая, остался оборотень меня добить или действительно просто выполняет свои руководительские обязанности. Но стоять меж двух огней было неуютно.

— Ну ладно, — магистр Эйлариен вздохнул. — Для начала, как ты себя чувствуешь? — начал он издалека, принявшись прохаживаться из стороны в сторону.

— Нормально, — я, к своему огромному удивлению, предпочла повернуться беззащитной спиной к мирно сидевшему вервольфу, но не к вечно дружелюбному полуэльфу. Уж очень он меня настораживал этим своим приказом убить любого свидетеля. Я всегда знала его очень добрым и отзывчивым преподавателем, готовым битый час терпеливо объяснять мне какой-нибудь сложный вопрос в неурочное время. Но убить свидетелей… Это совершенно не вязалось в моем сознании с магистром Эйлариеном, защищавшим своих адептов ото всех и вся.

— И я вынужден поругать тебя за совершенно безголовый поступок.

При упоминании безголовости я украдкой потрогала шею, опасаясь за ее целостность. С архимага высшей ступени станется убить и одним словом.

— Ну как ты могла, девочка моя? — ректор остановился и всплеснул руками. — Ты ведь такая благоразумная… ну ладно, погорячился, но хотя бы осторожная! И вдруг такая глупость! Ну зачем ты полезла, куда не звали, Гера?

Так будут меня сегодня убивать или нет? Или меня никто не подозревает в подслушивании, и я сама себя накручиваю? Я с некоторой опаской взглянула на магистра Ворха, силясь хоть как-то определить по нему, выживу ли я сегодня. Очевидно, мой испуганный взгляд был воспринят как поиски поддержки, потому что Ворх тяжело вздохнул, затушил сигарету и поднялся.

— Оставь свои причитания, я уже провел разъяснительную работу, — соврал он. — Она поняла свою ошибку и обязательно исправится. И к дракону уж точно больше не полезет в пасть. Во всяком случае, сегодня.

Я торопливо закивала, немного шокированная неожиданной помощью, и тихо радуясь, что речь идет все же о драконе.

— Ты провел? — закономерно не поверил ректор.

— Да, я поняла, что поступила неправильно, я зря полезла к дракону, — подхватила и я нежданную волну. — Я обязательно исправлюсь, благо магистр Ворх подает нам пример.

Магистр Эйлариен принял весьма озадаченный вид. Осмотрел меня с ног до головы, как-то забавно склонив голову к плечу. Подошел и потрогал мой лоб. Я огромным усилием воли не отшатнулась от его внезапно вскинутой руки и терпеливо позволила убедиться, что жара у меня нет.

— Ласточка моя, ты здорова? — в голосе ректора сквозило искреннее беспокойство. — Ты с Ворхом полдня провела и даже разговаривала? Он тебе еще и пример подавал?

— А еще он меня курить учил, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась я зачем-то. Сама не поняла, зачем.

Магистр Эйлариен бросил на декана недоумевающий взгляд. Тот неопределенно пожал плечами, не отрицая озвученного факта и не выражая ни капли раскаяния в своем аморальном поступке.

— И как, понравилось? — полюбопытствовал полуэльф.

— Да, — призналась я.

— Растлеваешь мне тут молодежь своим примером, — скривился он, повернувшись уже к оборотню. — Марш отсюда оба.

Я с радостью и облегчением выполнила приказ и припустила к двери, а вот магистр Ворх ушел порталом, напоследок показав ректору неприличный жест из сохранившихся четырех пальцев. Я едва сдержала смех и прибавила скорости. Все же, похож на него Рахо, очень похож.

А во внутреннем дворике на ближайшей лавочке меня ожидала приятная компания из ведьмы, двух некромантов и, как ни странно, оборотня.

— Песочили? — кивнул на захлопнувшуюся дверь Рахо.

— Песочили! — радостно кивнула я, останавливаясь.

— А радостная такая почему? — удивился Ири.

— Потому что жива осталась, — я плюхнулась на лавочку рядом с Дашкой. — Как сдались?

— Замечательно! — ответил за двоих Ари. — Я провел ночь в бестиарии, а Ири снимал флюгер с главной башни. Сама-то что?

— Крала гарпию.

— А я крал ее, — оборотень ткнул в меня пальцем.

— Так что, я одна тут жизнью рисковала? — возмутилась Дашка.

— Причем моей, — покивала я. — В итоге мне и досталось за твое задание. Как ты вообще влезла на этого несчастного дракона?

Ведьма обиженно вздернула идеальный носик и приняла важный вид:

— Это секрет. И вообще, вот не верили вы в меня, а зря. Уйду я от вас в другую команду.

— Это в какую же? — усмехнулся Ари. — Команды еще не формировали. Мы даже чудом все вместе в одной не окажемся.

— Сколько там обычно? Пять групп по пять человек? — прикинул младший некромант. — Вот и посчитай наши шансы.

Братцы-некромантцы переглянулись с поистине вселенской тоской. Будучи близнецами, они всю свою жизнь шли плечом к плечу и сработались до телепатического единства, когда двое действуют как один без слов. Я тяжело вздохнула, тоже взгрустнув от предстоящего расставания. Глянула с надеждой на Рахо, но он только покачал головой, признавая свое бессилие.