— Ну наконец-то! — воскликнул Ари, с укоризной глядя на Дашку.

— В этот раз Герка долго копалась, — невозмутимо открестилась та.

Тетушка Кина жила на самой окраине города, практически на границе с лесом, и лавку артефактов держала вполне себе легальную. Но это никак не отменяло того, что в маленькой подсобке можно было найти практически любой запрещенный к использованию предмет. И информация эта трепетно хранилась и передавалась в Школе от курса к курсу только среди проверенных адептов.

— Здравствуйте, дорогие мои, — расплылась в улыбке тетушка Кина, завидев нашу неизменную компанию на пороге.

— Здрасьте, — во все тридцать два оскалился Ири за всех нас. — Нам бы чего-нибудь эдакого.

— Для вас у меня всегда что-нибудь интересное найдется, — сухонькая старушка, разменявшая полторы сотни, поманила нас в свою нелегальную часть лавки.

Мы зашли следом, привычно оглядываясь в поисках чего-нибудь новенького на полках.

— Тетушка Кина, а у Вас, случайно, не найдется талисмана демонического когтя? — нагнала артефактора Дашка.

— Вовсе не случайно найдется, — кивнула она. — Драконы досаждают?

— Ага, — вздохнула ведьмочка.

— А шар истинного зрения? — прилип с другой стороны Ари.

— Само собой.

Я остановилась у высокого прилавка и облокотилась на него, подперев щеку кулаком. Ничего конкретного мне не было нужно, поэтому я просто рассматривала артефакты на ближайших полках, в надежде чем-нибудь заинтересоваться. Благо стипендия у нас была вполне приличная, так что мы могли позволить себе иногда такие маленькие приятности. Редкие артефакты под заказ нам были пока недоступны ни по цене, ни по сложности использования. Но у тетушки Кины всегда находилось что-нибудь полезное для нас. Вроде того же амулета трансформации ауры, примитивного как кирпич, но крайне полезного в некоторых случаях.

Я засмотрелась на тяжелые кольца с камнями накопителями всех мастей и не заметила, как пожилая женщина подошла и облокотилась на прилавок напротив меня, протянула руку и поддела узловатым пальцем маленький золотой кулон на витой цепочке, висевший на моей шее, сколько я себя помню.

— Тончайшая работа, — восхитилась она, ловко крутанув в пальцах плоский золотой ромбик с ажурными краями, — очень старый артефакт, я таких давно не видела.

Я вздрогнула от неожиданности и тоже покосилась на единственное свое украшение, других я не носила:

— Это еще прапрабабушки.

— Накопитель, очень энергоемкий, но закрытый, — прищурилась тетушка Кина. — Тонкая работа. Заговорен от потери, кражи, принудительного снятия и взлома.

— Да, но я не могу им пользоваться, — я тяжело вздохнула. — Он наполнен, а ключа к нему у меня нет.

Ключом к открытию накопителя магической энергии могло быть определенное слово, действие или вещество, так что, не зная закрепленного за ним ключа, вскрыть такой накопитель было практически нереально.

— Да, наполнен, — рассеяно кивнула старушка, — и очень сильной энергией, я не могу определить ее природу. Было бы любопытно его расковырять.

— Нет, спасибо, — я покачала головой. — Его оставила мне бабушка, а ей ее мама, а той ее мама, я не хочу ломать единственное, что от них осталось.

— Ну как скажешь, — примирительно подняла ладони артефактор. — Что-нибудь присмотрела?

Я кивнула на массивные кольца:

— Накопитель бы, но законный. И поменьше что-нибудь, а то пальцы переломаю таким кастетом.

Старушка рассмеялась и повела меня в официальную лавку, выставила на прилавок подставку со всевозможными накопителями всех форм и размеров. Я долго перебирала кулоны, кольца и браслеты, задержавшись лишь на кусочке янтаря в форме клыка цвета липового меда с тоненькими голубыми прожилками, будто испещренном венами. Такое необычное сочетание сразу притягивало взгляд. Я подняла его и задумчиво повертела в пальцах, примеряясь.

— Красивый камушек, — одобрительно кивнула тетушка Кина. — Держит до пяти унций, копит их за три дня из рассеянной энергии. И цвет самый необычный, как глаза у клана альф стаи Черных топей. Я очень давно такие увидела, лет пятьдесят назад, или больше, тогда и создала этот амулет…

Она еще что-то рассказывала, но я уже не слушала, я выронила камушек из враз онемевших пальцев, и он покатился по столу, звонко стуча.

— Что такое, деточка? — тетушка Кина подняла накопитель и обеспокоенно тронула меня за плечо. — Тебе плохо?

— Нет, извините, — я не могла отвести взгляд от камня, поняв, наконец, почему он так привлек мое внимание. Он и вправду был такого же необычного цвета, как глаза Вару, Рахо и Ворха. — Альфы Черных топей, говорите? Действительно очень красиво.

Старушка усмехнулась и принялась крепить к камушку тонкий ободок держателя с колечком для цепочки, заговорила их и протянула мне.

— Нет, Вы что, — я покачала головой, даже попятилась, — мне такой большой накопитель не нужен, мне бы что-нибудь на унцию-полторы для начала.

— Он тебя ждал пятьдесят лет, — улыбнулась тетушка Кина. — Никто еще ни разу даже не прикоснулся к нему, а в твоих руках вон как нагрелся. Бери, он сам тебя выбрал. А то был один сорванец, который хотел его, но камень отказался.

Я осторожно приняла из ее руки накопитель, повертела его в пальцах, борясь с собой. С одной стороны, он действительно был уникальным, но с другой, он ассоциировался теперь с моим деканом, и вызывал противоречивые чувства. Кто бы еще пару дней назад мог подумать, что я вдруг добровольно брошусь спасать вервольфа? И не кого-нибудь, а самого Ворха, которого боялась как огня? Или что я спать из-за него не буду? Что буду гулять с его дочерью на руках и общаться с его сыном? Тем не менее, камень буквально завораживал меня. И я решилась.

— Хорошо. Сколько?

— Нет-нет, милая, я не беру денег с тех, кого артефакт сам выбрал. Для меня нет лучшей награды, чем видеть свое творение счастливым в подходящих руках.

— Вы что, я так не могу, — я попыталась положить накопитель обратно к остальным, но тетушка Кина ловко увернулась с подставкой и спрятала ее под прилавок.

— Не обижай меня, прими подарок. Так сама судьба хочет. Ключом будет капля твоей крови.

— Спасибо, — я окончательно смутилась, и чтобы занять себя, расстегнула цепочку на шее и подвесила свой новый накопитель рядом с прапрабабушкиным.

Из лавки следом за друзьями я выходила уже с твердой уверенностью не накручивать себя. В конце концов, это же просто накопитель. Может, никто и не заметит. И вообще, чего это я так много об этом думаю? Вон еще и у Рахо такие же глаза, и у Вару. Да мало ли чего у меня такой накопитель? Вот захотела и взяла, никакой связи.

— Герка, ты совсем потерянная какая-то сегодня, — Ири подхватил меня под руку. — Что у тебя случилось, колись?

— Переутомление, — я тяжело вздохнула. — Утопление. Поступление. Да много всего как-то навалилось просто. Не обращай внимания, отдохну и буду как огурчик, — я осеклась, вспомнив, что в этом мире огурчики синие и сморщенные.

Ири хохотал от души, зная о моих сравнениях из родного мира, но каждый раз умиляясь их несоответствию. В перекрестном мире вообще оказалось немного зелени, даже листва, трава и кустарники были далеко не такими зелеными, как в Лазурном мире. Чаще встречались желтые, пепельно-серые, бурые и даже фиолетовые растения. Хотя, привычные во всех мирах хвои были неизменно зелеными, радуя взгляд своим постоянством.

За спором об огурцах и прочей растительности мы и дошли до Школы, решив воспользоваться нежаркой погодой и прогуляться пешком. Постояв еще немного у ворот и обсудив планы на ближайшее будущее, мы разошлись по своим делам. Я без задней мысли снова побежала на озеро, хоть и клятвенно обещала друзьям больше туда не ходить. Но уж больно хотелось снова повидаться с Волчонком. Вот вроде же молчит, а такое чувство, что полноценно общаемся. И с большим удовольствием, во всяком случае, с моей стороны.

В этот раз на берег я выходила с опаской и оглядываясь. Заглянула и на высокий уступ, чтобы убедиться, что там не сидит магистр Ворх.

— Ну и где мой любимый мальчик? — возмущенно вопрошала я, так и не найдя волка на берегу.

— Слушай, я так и привыкнуть могу, — фыркнул до боли знакомый голос из тени под деревьями.