— Ну уж нет, сейчас он занят Дарьей, я не хочу ему мешать, — магистр сел рядом.

— Дашку я беру на себя. Скажем, завтра после занятий. А ты проведи время с Трэсом, придумай ему какие-нибудь дополнительные занятия или гони на полигон.

— Кстати, сегодня приходил Уфн, когда ты уже легла. И завтра обещал придти. Так что перенеси свои планы на потом, — вспомнил он.

— Одно другому не мешает, меня на всех хватит, если постараюсь. Так что завтра после занятий, — настояла я. — А то действительно придется пойти за этого вашего злого дядю, чтобы заниматься воспитанием мальца на правах родственницы.

— И тебя не пугает то, что он злой, ворчливый и старый?

— Я, знаешь, тоже не подарок и не девочка, — фыркнула я. — И будет повод повидать Вару и отдать ей обещанные конфеты. Забыла, как оно называется, но я раскусить не смогла.

— А ты очень ответственно относишься к обещаниям детям. Не переусердствуй, а то они и вправду живо затащат тебя в свое логово и пристроят в семью.

Я вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Но все равно не могла отказать этим несчастным детям, у которых толком ни отца, ни матери, хотя бы в таких мелочах.

— А у вас усыновляют детей? — вдруг подумалось мне.

— Если родители погибают, то детей обычно забирает ближайший родственник и растит как своих. Так что забудь. И Трэс твой ровесник.

— Он младше на три года, — поправила я.

— То есть ровесник, — закатил глаза магистр.

— Все равно я старше. Кроме того, оборотни же взрослеют медленнее, так что в детстве наша разница была бы очевидна. Я уже неплохо разговаривала, когда он только родился. Главное, что я чувствую себя гораздо старше его.

— Я уже несколько лет работал один, оставшись без группы охотников, когда вы оба только родились, — фыркнул он, — так что для меня вы ровесники.

— Сколько же тебе лет? — нахмурилась я.

— Шестьдесят семь.

Я выронила кружку.

— Господи, я сегодня чесала за ухом своего шестидесятисемилетнего декана, — пробормотала я, глядя, как растекается черная лужица с осколками. — А это вообще нормально, требовать от нас обращаться на «ты»?

— Кстати об этом. Тебя еще вурдалаки ждут, — напомнил магистр о моем наказании за неуставное обращение к нему. — Не хочешь ли сейчас сходить, раз уж тебе не спится?

— Идем, — рассеяно кивнула я.

Ворх подтолкнул меня к выходу, так как я продолжала стоять и хлопать глазами, пытаясь переварить полученную информацию. Я, конечно, понимала, что он старше, чем кажется. Пусть бы хоть под пятьдесят лет было. И ладно бы это как-то оттолкнуло меня. Но нет же. Просто теперь оказалось, что мне нравятся зрелые мужчины… Кстати, магистру Эйлариену вообще около трехсот лет. Но он полуэльф-полувампир, так что, можно сказать, только вышел из подросткового периода… Зато мне стало понятно, почему Ворх все время треплет меня по голове и называет ребенком. Для него я и есть ребенок.

Я тяжело вздохнула, поняв, насколько глупая и безнадежная моя неадекватная влюбленность. И это помимо того, что он, вообще-то, отец моего друга, а это вообще недопустимо.

— Да не переживай ты, — магистр расценил мой тяжелый вздох по-своему. — Я буду рядом.

Я оглянулась и поняла, что мы уже пришли к бестиарию, а я и не заметила этого за своими невеселыми мыслями. И с удивлением отметила, что уже практически не думаю о брате, оставив эту проблему на завтра.

— Я знаю. Спасибо, — я кивнула и вошла в негостеприимное заведение.

Внутри было довольно темно и сыро. И запахи витали, мягко говоря, неприятные.

— С доброй охотой, — к нам подошел молодой мужчина, смотритель бестиария, если верить нашивкам на форменном комбинезоне. — Чем могу помочь?

— Мы пришли на кормежку вурдалаков, — кивнул ему Ворх.

— Проходите, — бестиолог посторонился. — Крайний вольер. Я сейчас поднесу корм.

— Жутковато здесь.

Я подняла глаза к высокому сводчатому потолку, терявшемуся в темноте, потом обвела взглядом разделенные на отсеки огромные вольеры вдоль обеих стен. Проход между ними был метров пять, не меньше, но все равно меня не отпускало ощущение, что из темноты каждого загона кто-то все время готов выпрыгнуть. Некоторые твари действительно бросались на решетку, отчего я каждый раз вздрагивала.

— Не бойся, они не могут выбраться оттуда. По периметру каждого вольера стоит магическая защита, — пояснил магистр.

— Слушай, надо было сразу сводить нас сюда, тогда вопрос с обращением вообще бы не поднимался. Я уже готова называть тебя как угодно, лишь бы не заходить внутрь к вурдалакам, — поежилась я, останавливаясь около нужного отсека.

— Постой, как ты там говорила? «Радость моя»? Или «мой любимый мальчик»? — припомнил Ворх мои обращения к Волчонку, которые он слышал и подкалывал меня.

— Идет. Пойдем отсюда, радость моя, — буркнула я и попятилась.

Но магистр рассмеялся и вернул меня ко входу в вольер:

— Прекрати, все будет хорошо. Вы все равно едва ли не с первого дня второго курса будете заниматься здесь, так что для тебя это хорошая тренировка.

— Ну ладно, — я дождалась, пока бестиолог поднесет ящик с кусками мяса на костях и откроет специальным ключом первую дверь вольера, за которой была еще одна решетка.

— Проходите, — он приглашающе махнул нам рукой. — Если нужна будет помощь, зовите. Я в соседнем вольере как раз убираюсь.

— Спасибо, — Ворх затолкал меня с мясом внутрь и вошел следом.

Бестиолог тут же запер за нами внешнюю дверь.

— Не дрожи. Их тут всего два, и им до линьки еще далеко.

Я невольно бросила взгляд на левую руку магистра, где напоминанием о схватке с четырьмя вурдалаками в полной силе отсутствовал мизинец по середину основной фаланги.

Он стукнул пару раз ладонью о внутреннюю решетку, привлекая внимание запертой внутри нежити. Вурдалаки опасливо выползли из самого темного угла в слабый свет тусклого желтого фонаря.

Они оба были размером с рослого человека, сгорбленные и довольно костлявые. Маленькие, глубоко посаженные красные глаза смотрели с явным голодом на стоявшую по эту сторону живую плоть, а вовсе не на куски мяса. Широкие рты на землистых лицах открывались в тихом клекоте, оголяя поголовно острые зубы, а узкие прорези ноздрей на коротких плоских носах раздувались, улавливая витавший в воздухе адреналин, который я непроизвольно выделяла, глядя на них.

Один из вурдалаков медленно приблизился к решетке рядом со мной и со свистом втянул воздух. На решетку он не бросался, эти твари были слишком умными и хитрыми для этого.

— Он почуял свежее мясо и теперь ждет, когда ты войдешь, — пояснил магистр.

Я попятилась и уперлась спиной ему в грудь.

— Кажется, я уже насмотрелась, — шепотом сообщила я ему.

— Мы войдем туда. И покормим их.

— Почему-то у меня такое чувство, что им не нужно меню, они хотят шеф-повара.

— Не трусь, — Ворх снова ударил по решетке, на этот раз, отгоняя любопытного вурдалака, и отпер два тяжелых засова на внутренней двери.

Подняв ящик с мясом, магистр перебросил его через высокий порог и подтолкнул меня внутрь.

— Ой как мне это не нравится, — я с опаской переступила порог и тут же прижалась спиной к решетке рядом с дверью.

Ворх вошел следом и прикрыл за собой дверь, взял ящик:

— Приступай. Бери по куску и бросай им.

Я на ощупь достала два куска, не выпуская тварей из виду, и бросила. Вурдалаки поймали мясо на лету и тут же вцепились в него зубами, при этом плотоядно глядя на меня.

— Почему они так смотрят? — содрогнулась я.

— Понравилась ты им, — усмехнулся мужчина. — Бери следующие, они быстро едят, а из недоеденного делают схорон.

Я бросила еще по куску, история повторилась.

— А теперь отлепись от решетки и подойди ближе, — предложил магистр. — И смелее, я же здесь, они до тебя даже не дотронутся.

— Легко сказать, — пробормотала я, не решаясь сойти с относительно безопасного места.

— Идем, — и он сам пошел прямо к сидевшим на застеленном соломой бетонном полу вурдалакам, остановившись лишь в метре от них и оглянувшись на меня. При этом руки у него все еще были заняты ящиком с мясом.

Тот самый вурдалак, что принюхивался ко мне, счел момент удачным и прыгнул на магистра.

Я и не поняла, как смогла отлипнуть от решетки, но бросилась к ним моментально. И все равно не успела. Нежить отлетела к стене от сильного пинка в живот, а второй вурдалак сам отскочил на пару метров, сбитый отброшенным собратом.