— Сам ты хрен, не трогай меня! — зло зашипела я.

— Да что не так?! — рыкнул вервольф.

— Я оборотней боюсь, — смущенно призналась я.

Парень ненадолго завис, переваривая новые данные.

— Так ты же сама оборотень, — наконец сообразил он.

— И что? — возразила я.

— Ну… — он снова задумался. — Да ничего. Ладно, закрой глаза и отвернись.

— Зачем? — насторожилась я.

— За полкой! — начал терять терпение вервольф. — Отвернись!

Я с опаской убрала ногу, сползла с полки.

— Только ты меня не трогай.

— Обещаю, — заверил парень.

Я отвернулась к полке, продолжая сжимать в руках гарпию. И тут мне на голову опустился мешок, взятый с соседней полки. Вернее, не только на голову, а на всю меня. Оказавшись в мешке, я откровенно растерялась, но чучело не отпустила. Пережив небольшой взлет, я приземлилась на жесткое плечо, перевернувшись в мешке.

— Ты что творишь, паршивец?! — возмутилась я из мешка, свесившись вниз головой.

— Выношу ведьму, не трогая ее. Еще пожелания есть? — рассмеялся этот непотребный пес.

Отметив про себя явное фамильное сходство отвратительного характера, я мстительно ткнула его локтем под лопатку. И клювом гарпии ткнула заодно. Жаль, что яда там уже нет.

Отсчитывая про себя шаги оборотня и ступеньки под его ногами, на которых меня, однако, не сильно и трясло, я пришла к выводу, что особого страха уже не ощущаю. По крайней мере, своим дурашливым поведением он не очень-то походил на оборотня в моем представлении. Только сходство с будущим деканом вызывало нервную дрожь.

— Эй ты, пес шелудивый, — позвала я, когда мы оказались на первом этаже.

— Что?! — парень замер, встряхнул мною в мешке за спиной. — Сама ты… Чего тебе?

— Ты точно оборотень?

— Чистокровный, в отличие от некоторых, — буркнул он, продолжив путь. — А что, не видно?

— Из мешка? — усмехнулась я. — Просто как-то не сильно я тебя боюсь, даже странно.

— Испугать? — ехидно предложил парень.

— Да в зеркало посмотри, сам испугаешься, — вырвалось у меня.

— Да, знаю, похож, — до меня донесся тихий смешок, — вот и бойся там, не отвлекай. Ему как раз и несу сдавать.

— Не надо! — я завозилась в мешке, снова ткнула моего «носителя» локтем. — Эй, слышишь? Не вздумай даже! Уши оторву!

— Ты достань сначала, — он снова встряхнул мешок.

— Тебе сколько лет? — я застала его врасплох внезапно мирным вопросом.

— Двадцать два, — озадаченно ответил парень, не ожидая подвоха.

— Ну тогда… Ты как со старшими разговариваешь, щенок?! — рявкнула я.

Рахо даже присел от неожиданности. Потом выпрямился, и, судя по звуку, оглянулся на меня в мешке.

— Извини, — виновато ответил оборотень. — Но из мешка все равно не выпущу.

— Да неси уже, только быстрее, а то неудобно так висеть, — обреченно и уже спокойно согласилась я.

В кабинете сдачи экзамена мы, судя по гробовой тишине, оказались единственными. Рахо осторожно сгрузил свою ношу на стол, открыл мешок и явил свету меня с измятым чучелом гарпии, трепетно прижатым к не менее измятому ведьминскому платью.

Я мрачно глянула на удивленных членов комиссии, перед которыми восседала на столе. То есть на магистра Ворха, гнома-охотника, выдававшего нам конверты, и магистра Эйлариена. И чучело им молча протянула, чтобы меня с ним не перепутали. Ведь выглядела я после усушки и утруски в мешке не лучше этой несчастной гарпии. Первым не выдержал и захохотал ректор, гном подавился внезапным приступом кашля, а Ворх лишь устало потер глаза и облокотился на стол, закрыв лицо руками.

— Адептка Гера, зачтено, — глухо сообщил он из-под ладоней.

Впервые увидев его руки в относительной близи, я даже с любопытством присмотрелась, не спеша сбегать, очевидно, из-за длительного висения вниз головой. На левой руке не оказалось мизинца, а тыльные стороны кистей были покрыты застарелыми ожогами, какие обычно бывают после взрыва плазменной сферы. Видимо, магистр Ворх был очень хорошим охотником, что бы там о нем ни говорили. Я даже каким-то профессиональным уважением прониклась, глядя на его избитые шрамами руки.

— Адепт Рахо, что это? — тем временем продолжил декан. — Возможно, адептка та еще ведьма, но так обознаться ты вряд ли мог.

— Ну да, просто вынес из хранилища то, что поймал, — почесал в затылке парень.

Я замахнулась на него чучелом за такую формулировку. И тут увидела, как наследила на нем: фиолетовая помада на белой рубашке чередовалась с отпечатками ног. И я захохотала поистине ведьминским смехом, не в силах сдержаться, хоть и пыталась закрыть себе рот рукой и чучелом.

— О боги всех миров! — магистр Эйлариен уже рыдал от смеха, стуча кулаком по столу. — Прекратите, или я помру! Пожалейте старика!

Мы притихли, давая ему возможность успокоиться.

— Ох, — ректор выдохнул с облегчением, — Герочка, ласточка моя, ты и вправду сегодня ведьма, так что зачтено. Можете быть свободны.

Я с радостью слезла со стола, оставила там чучело вместо себя, поклонилась приемной комиссии и поспешила выйти, пока они еще что-нибудь не придумали на мою многострадальную голову.

— Подожди, — на выходе из корпуса меня догнал Рахо, хотел уже схватить за плечо, но вовремя спохватился и отдернул руку, — извини.

Он отступил на шаг, но я все равно зябко поежилась и прислонилась спиной к косяку, защищая тылы.

— Чего тебе? — я старалась смотреть на следы на его рубашке, чтобы не отводить взгляд.

— Извини, что я так… в мешок, — он смущенно поскреб затылок. — Не обижайся.

— Да я не обижаюсь. Просто пока тебя не видела, вроде не так и страшно было, — я снова поежилась, глянув все же на его лицо, — а теперь вот опять. Ты иди, я подругу подожду.

— Так ты серьезно боишься? — удивился парень.

— А похоже, что шучу? — надулась я.

Рахо чуть наклонился и принюхался. Озадаченно отступил еще на шаг.

— А недавно ты с кем всю ночь провела?

— Чего? — я ошалело уставилась на него, забыв про страх. — Тебе какое дело?

— Так с кем? — настойчиво переспросил он.

— С волком, — буркнула я нехотя.

— С волком, значит, — хмуро повторил Рахо, снова принюхиваясь. — Ты его боялась?

— Нет, конечно же!

— А человека ты боишься?

— Нет.

— Так почему тебя так пугает что-то среднее?

Я скрипнула зубами от его непонятной настойчивости. И молча оттянула ворот ведьминского платья, показав след зубов на изгибе между шеей и левым плечом, который сложно спутать с укусом кого-либо другого.

Рахо долго молчал, потом зло сплюнул под ноги, ударил кулаком по двери, отвернулся и стоял так несколько минут. Я молчала, мне сказать было больше нечего. Только смотрела на причудливую игру света, от которой волосы у него на затылке казались темными на концах. Со спины я снова перестала испытывать тот первобытный страх перед Зверем, что меня мучил.

— Слушай, среди нас тоже бывают такие вот сволочи, — вдруг заговорил парень, повернулся, понуро опустив плечи. — Но ведь не все мы такие. Из-за одного ты будешь всю жизнь ненавидеть нас? Ты ведь и сама волк.

— Возможно, — я пожала плечами. — Знаешь, я, вроде, и не ненавижу. Просто страшно. Вот как некоторые мышей боятся или пауков. А я оборотней боюсь.

— Целитель душ мог бы поставить блок, — вервольф прислонился спиной ко второму косяку.

— Магистр Ворх запретил, — шепнула я, будто боясь призвать его помянутым всуе именем. — Да и стоит уже у меня один блок. Три года назад, когда на меня с братом медведь-оборотень напал, мне так память выскребли при даче показаний, что только кошмары и остались, а потом и вовсе заблокировали. Я теперь только по чужим рассказам и кошмарам знаю, что произошло.

Рахо рассеянно кивнул каким-то своим мыслям, потом встрепенулся:

— Давай помогу. Ты ж меня вон терпишь как-то.

— Как ты поможешь? — я повернулась к выходу, наблюдая за быстро приближающейся точкой над горизонтом.

— Буду сидеть с тобой, чтобы ты привыкала понемногу, — парень тоже обратил внимание на странный летающий объект. — Вот как сейчас…

— Да это же Даша! — я подскочила, как ужаленная, догадавшись, что это за стремительно растущая клякса. И бросилась навстречу несущейся на взбесившемся драконе ведьме.

Пара секунд, и огромный лавовый дракон резко затормозил перед учебным корпусом, сбросив не удержавшуюся девушку через голову, и тут же бросился за ней с раззявленной пастью. Я сработала на рефлексах, проскочив под пролетевшей мимо ведьмой и встав между ней и драконом. В моей руке уже формировался ком заклинания клетки четвертого порядка. Но, увы, у меня это заклинание сильно хромало на больших дистанциях, поэтому пришлось задержать дыхание на последних словах формулы и позволить дракону, переливавшемуся огненными всполохами в глубоких бороздках чешуи, преодолеть разделявшие нас десять метров.