Выпустив заклинание буквально в раскрытую пасть дракону, я отшатнулась назад, больно ударившись спиной обо что-то твердое, и хотела уже драпать, так как лавовому дракону моя клетка на один удар, и то, если повезет. Как раз хватило бы для того, чтобы подхватить Дашку и бежать. Но сдвинуться с места мне не дали, больно сжав плечи. Дракон бесновался в ходившей всполохами, но все же удерживающей его клетке прямо передо мной, обдавая жаром, а я как завороженная стояла и смотрела на неожиданное магическое творение моих рук, дрожавших теперь как осиновый лист в ураган. Мимо пробежали ректор и магистр Лабориус, принялись выпутывать и оттаскивать дракона, а я все стояла, вжавшись спиной в чью-то грудь, и смотрела, как смерть обошла меня стороной третий раз за неделю. Просто чудом. Дракон бы разорвал меня как тряпку, если бы клетка рухнула. Я подняла дрожащую руку и нервно сжала державшую меня за плечо ладонь. И похолодела еще больше: на ней было четыре пальца.

— Какого лешего, скажи, пожалуйста, ты полезла в пасть дракону? — прошипел надо мной магистр Ворх таким приторно-ласковым голосом, что у меня скулы свело от страха.

— Там… Даша была… — простучала зубами я, просто боясь не ответить.

Он рывком развернул меня лицом к себе, продолжая больно сжимать плечо.

— Так вот, Гера, это была моя клетка. Пятнадцатого порядка. Твоя, четвертого, упала от первого же удара. Ты осознаешь, что могло случиться? — все так же противно ласково поинтересовался он.

Я молча кивнула, старательно избегая смотреть на него и наклонившись назад так сильно, насколько только была способна, стремясь оказаться подальше.

— Рахо! — рявкнул Ворх, не оборачиваясь.

К нам тут же подскочил парень с Дашкой на руках.

— Ты куда смотрел? — буквально прорычал декан, держась на грани боевой трансформации. И без того хищные черты заострились, вытянулись все четыре пары клыков, глаза пожелтели.

— Я ловил, — опустил голову тот, демонстрируя перепуганную ведьмочку на руках.

— Заведомо слабая самка? — уже спокойнее поинтересовался магистр.

Рахо виновато кивнул:

— Не успел обогнать, Гера буквально под рукой проскользнула. Быстрая.

— Будете наказаны. Все вместе, — вынес вердикт магистр Ворх, успокаиваясь.

— И ты тоже! — материализовался рядом злой как черт магистр Эйлариен. — Это что за задание такое было? Лавового дракона оседлать?! Ворх, ты ненормальный! А ты, Гера, самоубийца! Зачем прямо в пасть ему было прыгать?

— Дашу прикрыла, — пискнула я, втягивая голову в плечи, — успели бы убежать, я клетку четвертого порядка ставила. Выше пока не могу.

— На семитонного дракона?! Да он бы не почувствовал даже! Твои адепты психи, под стать тебе самому, — полуэльф снова набросился на декана охотников. — Всем четверым наряд на чистку картошки! На пять часов! Да, тебе тоже!

Магистр Эйлариен резко развернулся, взметнув пыль едва тлеющей на конце косой, подобрал длинные, слегка подпаленные полы приличествующего ректору одеяния и исключительно гневно зашагал ко входу в административный корпус.

Ворх, наконец, разжал руку, и я тут же шлепнулась на пятую точку, не удержав равновесие.

— Осуждать не буду, — совершенно спокойно сказал он, достал сигарету и закурил. — Каждый из вас действовал по совести. Но наказание все равно заслужили. За глупость.

— Ты тоже, — буркнул Рахо, ставя Дашку на ноги.

— Я тоже, — согласился Ворх. — Даю вам час на отдых, пока я закончу прием заданий, и жду вас у хозяйственного блока.

Мы покивали и быстренько смылись все вместе, пока еще какое-нибудь наказание не получили до кучи.

— А я-то просто за компанию огребла, — сокрушалась Даша, остановившись у входа в общежитие. — Задание выполнила, хоть и коряво, пострадала, между прочим, так теперь еще и картошку чистить.

— Ну не дуйся ты так, мы все в одной лодке, — подбадривал ее оборотень.

— Почистим, не расклеимся. Магистр, небось, проконтролирует, что пришли, и уйдет, так что мы что-нибудь придумаем, чтобы не сидеть там все пять часов. Не в первый раз наказаны, — я похлопала подругу по плечу.

— Хм, — Рахо расплылся в просто-таки ехиднющей улыбке. — Ну-ну, надейтесь на лучшее.

В комнате я с наслаждением содрала с себя ведьмачье платье и порядком зудевшую косметику, вычесала колтуны и переоделась в привычные джинсы и майку. Дополнили мое счастье любимые кроссовки.

— Куда это ты собралась? — тут же насторожилась моя соседка.

— К ректору. Мне надо разрешение на межмировой переход выписать, — покаялась я. — Хочу маму навестить до начала летней практики.

— О, мне тоже возьми, если он в настроении будет. Тебе не откажет, — спохватилась Дашка, приводя попутно свое одолженное платье в порядок.

— Идет, — я выскочила из комнаты и рысью поскакала в административный корпус, чтобы успеть до часа наказания.

Взлетев по лестнице до ректората, я чуть притормозила, не увидев секретаршу на привычном месте, и совсем остановилась у двери кабинета магистра Эйлариена, огорошенная криком из-за нее.

— Ты чем думал вообще?! — распинался ректор. — Куда мне это все сейчас заткнуть?! Вляпался по самое не хочу прямо перед практикой! Где ее теперь прятать? Ее же разорвут на куски, если узнают!

— Нигде не прячь, я присмотрю, — донесся крайне недовольный голос магистра Ворха.

— Да тебя каждая собака в Школе боится! За кем ты вообще присмотреть можешь?! Ты зачем привязку на ауру сделал, паразит?! Мало тебе проблем? Или ей проблем не хватало, что ли?!

— Никого больше не было рядом, она же умирала! — Ворх тоже повысил голос. — Может, тебе артефакт не нужен? Или на ее саму наплевать?

— Нужен. И тебе нужен. Всем нужен этот чертов артефакт, в том-то и проблема, — Эйлариен хлопнул чем-то тяжелым по столу. — Чтоб ни одного волоса больше с ее головы не упало, ты меня понял? Шкуру сдеру и над столом повешу, если еще хоть что-нибудь хоть когда-нибудь… Чтоб даже пальцем не тронул!

— Будто я могу причинить ей вред, — рыкнул вервольф, — не забывайся!

— Но ты же причиняешь, причем постоянно! Нашелся мне сателлит… Тебе теперь все время нужно быть рядом, чтобы не разрушить ауру. А ты разве сможешь?! Тем более что практика через неделю начнется, тебе и адептами заниматься нужно. Причем серьезно.

— Смогу, — уже гораздо тише и неуверенно ответил Ворх.

— Тебе ведь плохо уже сейчас. Угробишь вас обоих такими темпами. Или прекрати курить, или сделаем привязку на кого-нибудь другого.

— Не смей! — с явной угрозой прорычал оборотень.

— Ну, допустим. Пусть пока все останется как есть. Присматривай. Не ты, так хоть Зверь. И чтоб ни одна живая душа не узнала! Убей любого, кто сунет нос в это дело, понял? И я не шучу! Любого!

Я для надежности зажала себе рот рукой и очень-очень тихо стала отступать от двери. Шажок, еще шажок. Как хорошо, что секретарши нет, никто и не узнает, что я тут стояла… И тут меня как током шибануло: магистр Ворх почует мое присутствие, если выйдет. Ну все, теперь мне точно конец. Он и так меня ненавидит непонятно за что. Лучше б меня дракон проглотил, честное слово.

Действовать пришлось моментально. Громко топоча подбежать к двери, постучать и тут же распахнуть ее, будто я и знать не знаю, что у ректора есть посетитель. И все это с пресной физиономией.

— Ой, — я споткнулась на пороге, старательно играя удивление. — Простите, я позже зайду…

— Заходи, ласточка моя, — ректор тут же доброжелательно улыбнулся, будто и не метал тут молнии секунду назад.

Магистр Ворх же выглядел привычно хмурым и злым, ничуть не отличаясь от обычного своего состояния.

— Да я просто разрешение получить хотела. Я завтра зайду, — я осталась стоять на пороге, опасливо косясь на оборотня.

— Заходи-заходи, я уже освободился, — магистр Эйлариен демонстративно отодвинул рабочие бумаги.

Я опасливо, едва ли не по стеночке, обошла сидящего в кресле для посетителей Ворха, подошла к столу ректора:

— Мне бы разрешение на выход в Лазурный мир, — неуверенно начала я.

— Давай после практики, девочка моя, сейчас проверка нагрянет из столицы, мне массовка нужна. Лады? Через месяц, а лучше через два, после практики, выходи хоть во все миры по очереди, — отмахнулся полуэльф. А сам так выразительно глянул на магистра Ворха, что я поняла: живой мне не выйти, я под подозрением. Выйду я теперь только в мир иной, и гораздо раньше.