Ну да ладно. Нас ждало любимое лихолесское развлечение - допрос гнома. Да не просто заблудившегося, а умудрившегося сделать это в чертогах короля. Рядом с сокровищницей!

Его мы пропустить не могли. Хотя мама настаивает, чтобы я возвращался домой к обеду. Да, с границы тоже, на что я прошу ее прислать орлов, сам пока летать не научился, не назгул все-таки. Пока. Ну и мы уже пообедали гномьими припасами, сытно так.

В общем, мы дошли до парадной залы. По дороге наша свита выросла - в нее вошли все, кто был в данный момент ничем не занят. Всем хотелось лембаса и зрелищ.

Похоже, в Лихолесье вообще никто ничем не занят, кроме стражи, которая катает бочки. Ну и бедолаг на границах, которые, уверены, тоже ничем не заняты.

Единственные, кто трудятся в поте лица, - это орки, прорывающие наши рубежи, и гномы, занятые тем же. Причем гномы прорывают по-настоящему, снизу.

Сразу ясно, кто тут высшая раса! Мы, конечно.

Король уселся на трон и посмотрел на пленного сверху вниз. Ему было очень хорошо видно макушку гнома, а прочее - не очень.

-Что же привело тебя, о почтенный гном, в мое королевство? - вкрадчиво начал король, и публика начала делиться орешками, закуской и вином. Судя по вступлению, это было надолго.

-Сперва развяжи мне руки и дерись как мужчина! - ответил гном, надувшись.

-Тебе мало было шести раундов? - осведомился король и повернулся левым профилем. Эх, какие у него уши! Мне бы такие!

-Я выиграл по очкам, - нагло заявил гном. - И если бы не твои подлые наймиты, ты бы никогда не победил.

-Не наймиты, а верноподданные, - горделиво поправил король. - Иди сюда, Афадель, я тебя по-королевски награжу...

Мучительно поколебавшись, он выбрал кольцо с левого мизинца и вручил ей. Афадель рассиялась что твой Аркенстон, хотела было облобызать монарха, но тот вовремя подставил ей ножку - Афадель упала на колено, и поцелуй пришелся в протянутую руку. Я позавидовал такому мастерству!

-А вот что ты делал в моих подземельях? - продолжил король, жестом отослав озадаченную Афадель.

-Я искал свои сокровища! - гордо ответил гном. - Подло украденные эльфами!

-Список! - громыхнул Конан, выступая из-за трона. А, ну да, он же у нас помощник казначея. - Особые приметы!

-Я их всегда узнаю! - надменно ответил гном. - Только пустите в сокровищницу!

Конан посмотрел на короля и выразительно покрутил пальцем у виска. В адрес гнома, разумеется.

Король тоже покрутил пальцем у виска. Я бы сделал то же самое, если б не боялся показаться неоригинальным. В сокровищницу! Гнома! А наш король не всякого эльфа туда пустит!

Вернее, никого не пустит. Ну разве что принца и казначея. Конан не эльф, его тоже можно.

-Огласите весь список утраченного, - проговорил казначей, Гвидион по прозвищу "Посусекам". Так его назвал Конан, но смысл шутки объяснить не смог, плохо еще разговаривал на всеобщем. - Вес изделий. Металл. Драгоценные камни. Подробное описание оправы.

-Это военная тайна! - гном надулся еще больше, и если бы не стягивающие его веревки, возможно, лопнул бы. - Чтобы я каждому первому встречному эльфу рассказывал! Пустите в сокровищницу, я сам возьму.

В зале громко хрустели орешками и булькали вином. Кажется, кто-то уже начал наигрывать на флейте.

Королю тоже подали кубок, он с удовольствием его ополовинил и продолжил:

-Военная тайна, говоришь, о наглый гном? Что же тебе нужно? Зачарованный меч? Волшебный перстень? Ах, извини... - он пошевелил унизанными драгоценностями пальцами, - угадай, где какой? Шутка. Или Аркенстон, к примеру?

-Давай Аркенстон! И Наугламир давай! И Сильмарилл!

-Я напишу твоему начальству, - сказал Трандуил, - чтобы не присылало более таких неподготовленных воров. Всем известно, что у меня нет ни первого, ни второго, ни третьего. Хотя я бы не возражал...

-Может, сходить поискать Наугламир? - шепотом спросила Афадель. - Столкуемся с умбарцами, кругосветка, все дела...

-Да ну нах, - так же шепотом ответил я. - Давай поищем что-то менее пафосное. Да и с тралом я обращаться не умею.

-Нас Ульмо любит, - напомнила Афадель.

-Ты уверена?

-Конечно, - сказала она кокетливо и огладила себя по бедру.

-Тихо, король говорит, - шикнули сзади.

-Итак, пока мой казначей проверяет в учетных книгах, не завалялся ли у нас лишний Сильмарилл, не соблаговолит ли храбрый гном поведать, как он попал во дворец?

-В бочке, зуб даю, - сказала Афадель.

-Чей?

-Ну... медвежий.

-А как он сюда-то в бочке? Отсюда еще понятно...

-Так выжрал все винище, чуешь, как перегаром разит? Его в подвал и закатили. Он проспался и пошел искать...

-А-а-а! Вот откуда рычание - это он храпел! - осенило меня.

-Конечно, после королевских-то бочек, - трагично сказала Афадель.

-На его месте должны были быть мы, - поддакнул я и поднял руку.

Король милостиво выслушал нашу версию и посмотрел на гнома.

-Так все было? - спросил он.

Тот нахмурился, но кивнул. Что уж отрицать очевидное!

-Значит, в Озерном городе есть предатель... Конан, сходи проверь поставщиков вина, - велел Трандуил. - Потряси как следует. Что вытряхнешь... треть твоя. Остальное в казну.

-Иду, владыка! - гаркнул тот и устремился.

-Мы бы тоже сходили, - намекнул я.

-Вы эльфы, вам нельзя портить имидж. А Конану портить нечего, - объяснил Гвидион.

-Опять этот чертов имидж, - проворчала Афадель.

А я в очередной раз подивился прозорливости короля нашего Трандуила. Казалось бы, что взять с варвара? Ан поди ж ты! Это еще подругин вастак не вернулся от Одинокой горы, уверен, и его к делу приставят...

Шоу "Допрос" продолжалось.

-Ваше величество, прикажете посадить гнома в темницу? - спросил начальник стражи. Его обуревала классовая ненависть: ведь из-за гнома пропала целая бочка вина, которую можно было бы славно укатать!

-Нет, - ласково ответил Трандуил и встал. - Я отправлю с ним послание его начальству. Перо мне и чернила! А его разденьте... Несовершеннолетних ведь нет? Ну и прекрасно...

Я знал, что король наш изобретателен, но писать послание прямо на гонце, гномам, на квенья... Стоп! Это уже было! Но откуда он узнал?!

Король поставил задорный смайлик на филейной части гнома и помахал рукавом, чтобы чернила быстрее высохли.

-А гномы знают эти руны? - спросила Афадель.

-Понятия не имею. За пару эпох разберут. Бедняге теперь до смерти не мыться...

Гном гневно сопел. Особенно когда король промакнул чернила его бородой.

-Выпускайте, - лаконично сказал Трандуил.

-А что вы написали, ваше величество? - спросила Афадель. - Мы пока только смайлик выучили и еще два слова, но там их не было...

-Маленькие еще, - хладнокровно ответил Трандуил. - У меня даже Леголас таких слов не знает.

Ну насчет Леголаса я бы поспорил... Подозреваю, он прикидывается трудновоспитуемым и необучаемым: уж за три-то тысячи лет можно выучить хотя бы пять слов! Главных. Хотя, может, у него наследственность дурная...

Гнома отпустили в чисто поле... то есть в темный лес. Дойдет так дойдет, нет так нет, пауки читать не умеют.

-Колечко верни, - сказал Трандуил Афадели.

-Это подарок! - возмутилась она. - И вообще, разве вы мне не предложение делали?

Ее мама хищно вытянула шею. Нет, даже королю я такой тещи не пожелаю!

-Нет. Это переходящий приз за находчивость, - ответил он хладнокровно и забрал кольцо. - Еще что-нибудь найдешь, приходи, дам поносить.

Мне показалось. или у Афадели обвисли уши? Вот это номер!

Глаза ее сделались еще больше, по щекам покатились слезы размером с Аркенстон, будь он неладен, она жалобно уставилась на короля и пролепетала:

-Владыка не любит Афадель?

И ударилась лбом о его колено. Лбу-то что, а колену больно!

-Любит, любит, - благодушно ответил он, погладил ее по голове и сунул в руку петушка на палочке. Сладкого! Мне, что ли, тоже в ноги бухнуться?

Афадель продолжала всхлипывать. Петушка она отдала мне, вот что значит настоящая подруга!

-Уберите их от меня, - настоятельно попросил король, поджав ноги.

Мамы разобрали нас по домам - трудно не выполнить приказ короля! А петушка я припрятал для Афадели - подсластить ее горькую участь...