Самозванец

Как-то раз зимой мы патрулировали северные рубежи. Стоял трескучий мороз, но мы же эльфы! Мы предусмотрительны, поэтому еще летом отрыли землянку в три наката (в смысле, накатили за новоселье), и теперь грелись у печурки, на которой варилась наваристая похлебка.

-Слышишь, - потыкала меня Афадель половником. - Волки, что ли?

-Да ну, какие волки... - пробормотал я и подложил под голову второй сапог. Мне было тепло и хорошо.

Вой раздался снова, и я дернул ухом.

-Это не волки, - сказал я. - Это кто-то вопит на весь лес: "Лю-ю-ю-ю-ди! Пи-иплы, хелп!"

-Вот чудной, откуда тут людям взяться? - фыркнула Афадель. - На, попробуй.

-Подсоли... Ну, Следопыт иногда забредает, - заметил я справедливости ради. - Но он один. Пойду гляну, кто там, а ты смотри, чтоб не пригорело!

На морозе я живо проснулся, натянул шапку поглубже на уши, чтобы не отморозить, и пошел на голос.

Голосили знатно, аж шишки на елях звенели и сосульки падали.

-Спасите! - вскричал незнакомец, увидев меня, и пал на колени. Зря он это, там сугроб мне по пояс. Был бы, если б я в снег проваливался, как этот чудик. - Где я?! Где все!

Я смотрел на него с недоумением. Вроде бы эльф, вон уши торчат. А вроде и нет, какой-то слишком потасканный для эльфа. И в плаще. На кой балрог плащ в такую холодину? Тут только куртка на меху спасет или вон шуба, как у Афадели!

-Ты кто, мужик? - спросил я, приглядываясь. Странный был незнакомец, уж не засланный ли орчок?

Но у орков уши не такой формы, морды страшные, к тому же они не идиоты зимой в лес переться. Поэтому зимой у нас почти перемирие. Ихние варги в снегу застревают. Или делают вид что застревают, кому охота яйца морозить?

Незнакомец не ответил, пытаясь вылезти из сугроба. Интересно, куда это он лезет? Здесь везде снег, мы сами прыгаем по ветвям - довольно удобно, кстати, деревья замело по самое не могу, или шагаем по сугробам, но это холоднее, ноги мерзнут.

-Ну давай руку, - сжалился я и протянул незнакомцу руку, чтобы вытянуть из сугроба.

Тот вцепился в меня, кое-как выполз и встал на ноги. И тут взгляд его упал на мое ухо. Вернее, на заклепки, основная часть уха пряталась под меховой шапкой. Я бы завел ушанку, как у Радагаста, но король категорически запретил.

От заклепок было холодно, зато ухо стояло на морозе как железное.

-Ты не эльф? - спросил он. - Почему у тебя уши такие?

-Сам ты не эльф, - обиделся я.

-Я эльф! - в свою очередь оскорбился он. - Как твое имя?

-А ты чего такой борзый? - осведомился я. Я был на голову выше и значительно шире, при оружии вдобавок, поэтому и удивился. - Первый назовись! Я вообще-то страж границ!

-Подумаешь! А я лихолесский принц!

Я подумал, что шапки до добра не доведут. Даже не ушанки. Может, от нее мозги перегреваются?

-Принц дома, - сказал я. - С папой. В смысле, королем.

-Я - принц, - нагло заявил. - Леголас Гринлиф.

-Зеленый Лист, - поправил я. - У нас тут не жалуют низкопоклонства перед Западом, в смысле Валинором. И не пи... не ври, Леголаса я знаю как облупленного, сколько раз с ним пил.

Я, конечно, слегка приврал: пил я с ним только раз десять, но самозванцу об этом знать не обязательно.

-Хвандир! - зычно окликнула Афадель, широко шагая по сугробам. - Где тебя варги носят? Жратва стынет!

-Да вот, понимаешь, какой-то принц объявился. Говорит, что Леголас.

-Один раз - не Леголас... - пропела она. Незнакомец почему-то подавился. Странно, бронелифчика под шубой не видно. - Нет, Хвандир, ну какой это Леголас? Принц куда выше и сложен... - Афадель бесцеремонно пощупала добычу и сказала тактично: - Хорошо сложен и в меру мускулист.

-Да сам знаю, но этого куда-то девать надо, - возразил я с досадой. - Нарушитель границы и самозванец. Надо его к королю.

-Думаешь, ему наследников не хватает? - фыркнула Афадель. - Мало было бы, еще бы понаделал... И вообще, никто никуда не пойдет, у нас похлебка горячая и вино не допито!

-А этого куда? - мысль о похлебке меня взволновала. Тем более что Афадели допить вино в одно, хм, лицо - как из лука стрельнуть.

-Пусть посидит в уголке, - милостиво разрешила она. - А то он уже синий.

-Ага, еще похлебку на него тратить, - проворчал я. Но повел пленника в землянку. Он правда уже был синий, местами в прозелень.

-А кто сказал, что я собираюсь с ним делиться? - удивилась Афадель. - Сухарь могу дать, так и быть. Все равно заплесневел.

В землянке вкусно пахло наваристой густой похлебкой из гороха с копченой свиной рулькой. Я облизнулся и взялся за ложку - началось соревнование, кто больше сожрет. Выигрывала обычно Афадель, но и я надеялся когда-нибудь обглодать рульку...

-А мне? - возмутился найденыш, отогревшись и перестав стучать зубами. - Я принц! Я пожалуюсь королю!

Афадель пожертвовала ему сухарь, а пока она рылась в сумке, я вырвался в лидеры.

-Пожалуешься, - пробубнила она, наверстывая упущенное. - Доедим, выпьем и пойдем к королю.

Я дорвался до рульки, хо-хо! Но Афадель так на меня посмотрела... в общем, я пожертвовал половину ей. Она принялась ее доедать, а найденыш жадно смотрел в котелок: там оставалось еще изрядно.

-Да пусть вылижет, - милостиво разрешила Афадель, глодая кость, и подмигнула.

Я мысленно согласился, что это явный самозванец: принц мог бы еще вылизать котелок (благо язык позволяет), но вымазывать пальцем! Однако в этом была и положительная сторона: котелок можно было не мыть.

С третьей стороны, кто знает, чем болен этот пришелец, так что лучше помыть. Мало ли, что мы эльфы, все равно в чужих слюнях приятного мало.

Афадель меж тем булькала кувшинчиком. Вина там было ровно на двоих. А после вина не грех и отдохнуть немного. Охрана границы - дело ответственное.

Дежурить принято по очереди, но, добулькав оставшееся после Афадели (она оставила мне больше обычного, явно в благодарность за рульку), я решил, что можно и вдвоем вздремнуть. А сторожит пусть этот Гринлиф. Сбежит - балрог с ним, по морозу далеко не уйдет, а нам мороки меньше.

На всякий случай я спрятал наше оружие под голову, и, наказав пришельцу сторожить, мы улеглись. После обеда - самое то. Во дворце, поди, тоже тихий час. Там и вина поболее, конечно...

Проснулись мы ближе к вечеру, позевали, обнаружили самозванца прикорнувшим в уголке и тяжело вздохнули. Придется все же конвоировать его во дворец. Вместо ужина. Тем более что и вино кончилось.

Зато можно будет на законных основаниях стребовать ужин на королевской кухне. Мы растолкали недовольного самозванца и скомандовали на выход. Он упирался - видимо, в землянке ему понравилось, но мы поднатужились и выгнали его на мороз. Следом вышли сами. К вечеру похолодало. Над головой величественно светила звезда Эарендила и другие звезды, названия которых я не знаю. Афадель пихнула меня в бок:

-Не спи стоя! Повели его, нам ведь еще возвращаться.

И мы пошли. В принципе, там не особенно далеко, но нас тормозил самозванец, то и дело увязавший в сугробах. В общем, к ужину мы опоздали, что хорошего настроения нам не прибавило. Логично, что мы решили отыграться на короле, после этого самого ужина и пары кубков вина пребывавшего в прекрасном расположении духа.

-Ваш величество, мы вам сына привели! - гаркнула Афадель, а я потряс добычу за шиворот. - Говорит, что Леголас!

-Мой сын при мне! - показательно взвился король, но я уловил некую неуверенность в его взгляде.

-Устроим очную ставку - предложила Афадель. - То есть вы устроите. А у нас тут дела.

Дела наши были на кухне: от ужина остался изрядный кусок окорока и желудевый мусс.

-Как думаешь, - спросила Афадель, наворачивая мусс ложкой, - его сын или приблудный?

-Да варг его знает. На лицо вроде не похож, так и Леголас не вот прям копия. Может, в маму пошел.

Тут по дворцу разнесся гневный вопль, и я чуть не подавился окороком. Кричал король, и это внушало опасения. Сразу захотелось куда-нибудь сплавиться. Можно в бочках.

Мы принялись поглощать ужин вдвое быстрее. Потому что доесть окорок мы успевали, а вот пирог с дроздами - уже нет.

Правда, Афадель, явно готовясь к изгнанию, этот пирог прихватила и спрятала под шубой. Король в бешенстве ворвался на кухню.

-Кого вы мне привели! Что это такое! Почему мне!