-Так нарушитель же, - ответил я, прикрывая собой кувшин с вином. - К тому же назвался вашим сыном. Не можем же мы ваших сыновей на мороз гнать.

-Вы что, моего сына от самозванца отличить не можете?! - вызверился Трандуил. - Мало вы с ним пили? Портили мне мальчика!

-Вообще-то, мальчик в тридцать раз старше нас, - напомнила Афадель, - кто еще кого портил! Ну а во-вторых... всякое бывает, вы, может, и не помните уже за давностью лет, а вот сынок подрос, пришел папку проведать...

-Может, вы всех Леголасами называли, чтоб не путаться, - предположил я. – Леголас Первый, Леголас Второй и так далее. А что на лицо не очень, так может, он полуэльф.

Король в бешенстве поднял взглядом здоровенную кастрюлю - я и не знал, что он так может, - и запустил в стену. К счастью, кастрюля была пустая.

-Так выгоните его, - предложила Афадель, - раз это не ваш сынок. Чего с самозванцем цацкаться.

Тут король как-то подостыл.

-Может, мой, может, потомок или родственник какой... заплутал, - задумчиво сказал он. - Очень уж много он о нас знает.

-А вы ему экзамен по квэнья устройте, - коварно предложила Афадель. - А не сдаст - на мороз!

-Можете думать, когда захотите! - милостиво сказал король и удалился, уронив еще одну кастрюлю. На этот раз мантией зацепил.

Увы, всех нас ждало глубокое потрясение. Липовый Леголас знал больше феаноровых рун, чем наш Леголас. И уж тем более чем мы.

-Наверно, их подменили в колыбели, - предположила Афадель, а на свирепый взгляд Трандуила добавила: - А разве способности к языкам не по наследству передаются?

-Не, этот точно не наш! - авторитетно заявил я. - У нас, в Лихолесье, квэнья не в чести. Это точно засланец из Ривенделла или от Галадриэли.

Мы переглянулись. Нас одновременно посетила страшная догадка.

-Ваше величество, - осторожно спросил я, - а вы с Владычицей никогда, часом, не заигрывали?

-Я?! - возмутился король. Корона слегка приподнялась над его волосами. - Никогда! Я - с Владычицей! Это ж надо такое придумать!

-Ну что вы уж так, целуется она ничего себе, - ляпнула Афадель, вспомнив один казус.

-Вечер воспоминаний объявляю закрытым! - приказал Трандуил, пригладив волосы. - Марш на пост!

-Мы еще не ужинали, - обиделась Афадель.

-А сейчас вы что делали? - не понял он.

-А это был пропущенный полдник!

-Мы разминались... так, чтобы не помереть с голоду, пока идет экзамен, - добавил я.

Король мрачно посмотрел на нас и отправил восвояси. Восвояси мы не пошли, было слишком холодно, поэтому отправились погреться к горячему подземному источнику. Ну, заодно и помыться после дежурства.

Претендент на звание Леголаса тоже был там. Ему уже выдали нормальную амуницию взамен его убожества (явно пошитого из занавесок, у мамы почти такие же), два полотенца и прочее, что полагается: мыло там, мочалку... Правда, он топтался на бережке и никак не мог решиться раздеться. А уж когда Афадель в мгновение ока скинула одежду и с торжествующим воплем сиганула в горячую воду в чем мать родила, вообще сел.

-Не стесняйся, - сказал я, - тут все свои.

И тоже сиганул. Предварительно сняв с себя все, кроме кинжала.

Нью-Леголас жался у берега, пока мы весело плескались, потом выбрался назад, кое-как вытерся и принялся одеваться. Сразу было видно, что к нашей одежде он не привык: путался в пряжках, застежках, шнурках и призывал какие-то молнии. Ну, у нас зима, не сезон.

Афадель вдруг перестала меня топить и сказала:

-Хвандир, ты видишь то же, что и я?

-Да, - ответил я, приглядевшись. И крикнул: - Леголас, у тебя ухо отклеилось!

-Ничего не отклеилось! - перепугался он и закрыл голову руками. - Это у вас глюки!

-Не, для грибов не сезон, а выпили мы мало, - вздохнула Афадель и тоже выбралась на сушу. - Ты не тушуйся, если уши не стоят, может, ты еще не повзрослел просто. У волчат вон тоже сперва не стоят... А если короткие, так у нас средство есть...

Я не понимал, на кой варг нам фальшивый Леголас, кроме как ради того, чтоб короля троллить (хотя его затроллишь, пожалуй!), но кивнул, помня о запасах ягодок.

И вылез следом - мне хотелось рассмотреть его уши поближе.

-Эй, Гринлиф, уши-то покажи.

Но Гринлиф оказался жадиной - зажал уши руками и присел для верности. Ну не отдирать же его руки силой! Мы потолклись вокруг и уже собрались уходить, как вдруг на каменный пол что-то упало.

-Эру милосердный! - прошептала Афадель. - У него что, протез?! А ты еще жалуешься...

Тут упало что-то еще. Это оказалось второе ухо.

-Не иначе, отморозил, - жалостливо сказала подруга и взяла беднягу за руку. И тут с него свалился парик.

-Опа! - сказали мы с подругой хором.

Теперь наша добыча даже отдаленно не напоминала Леголаса. Ну разве что мокрым носом и печальным взглядом.

Но мокрый нос у Леголаса бывает только во время дождя, а печальный взгляд - при разлуке со Следопытом.

-Это не эльф! - закричал я. - И человек из него какой-то странный. Мы таких еще не видели...

И мы повлекли самозванца к королю. Вернее, влек я, а Афадель несла улики - уши и парик.

-Но откуда он квэнья-то знает? - недоумевала она.

-Выучил, - отрезал я. - Это мы в трудах - то оленя пасем, то на границе вкалываем, а ему что - лежи на травке и учи квэнья.

-Точно. Леголас тоже вечно в разъездах, даже бочки катать некогда, куда там учиться.

Рассуждая в таком духе, мы довели самозванца до королевских покоев. Там король играл в шахматы с наследником. Кажется, Леголас побеждал по очкам, но вообще выигрывал король.

-Что, опять? - спросил он свирепо, глядя на наш троицу. Афадель вышла вперед и предъявила улики.

-Зачем вы отрезали ему уши? - спросил король. - Вы же не орки, чтобы уши на трофеи резать и скальпировать! Кстати, почему я не вижу крови?

-Вместо крови - клей! - победно заявила Афадель.

-Нюхали? - подозрительно спросил Трандуил.

-Не мы! - заверил я. - Он!

-Самозванец, значит, - произнес король, встал и прошелся по залу. Кажется, только я видел, как он мимоходом прихватил с доски чужую ладью. - Казнить. Не хватало еще, чтобы невесть кто с меня алименты требовал!

-Что, вот прям так казнить? - удивилась Аафдель. - Он же не орк какой!

-Ну тогда выгоните на мороз, - велел он. - Пусть идет, откуда пришел.

-Замерзнет, без парика-то, - поддержал я.

-Парик верните, - милостиво разрешил король и поправил волосы. - Нам такого добра не нужно.

-Ты как сюда попал-то и откуда? - спросил я, тряхнув пленника.

-Я шел во дворец, - тот шмыгнул носом, явно осознав, что не в сказку попал. - Но не в этот! И король у нас другой... хотя ваш лучше. И почему-то зима...

-Так ты дороги перепутал? - обрадовалась Афадель. - Давай мы тебя отведем на то место...

-Не Лихолесье, а какой-то перекресток странных путей, - пожаловался король сыну. - То варвар, хотя это еще куда ни шло, то шпион какой-то, то вот... Леголас из зазеркалья!

-Леголас - это я, - принц мрачно посмотрел на тезку и явно посочувствовал. - Пойдемте правда проводим до дороги.

-Чтоб не вернулся, - вполголоса сказал я.

Мы отвели незнакомца на то место, где я выудил его из сугроба, воткнули обратно и посоветовали возвращаться по своим следам. Даже фонарь дали - уже стемнело. Ну а сами пошли в землянку готовить ужин и выпивать с Леголасом: он сказал, что просит политического убежища от папы с идеей развивать у сына стратегическое мышление с помощью шахмат. Принц надеялся, что через пару дней король охладеет к этой затее...

-А самозванец-то все равно остался в плюсе, - задумчиво сказала Афадель.

-Каким образом? - не поняли мы.

-Поел на дармовщину, выпил, искупался, - начала она загибать пальцы. - На меня полюбовался, на короля... Еще и одели его прилично!

-Да ладно тебе, - я протянул ей флягу. - Может, человеку раз в жизни приличный шмот обломился...

Мы выпили еще, а потом я решил все-таки проконтролировать. А то мало ли, вернется еще, потребует свою долю, раз уж король временно признал его сыном. Я натянул куртку (на улице еще похолодало) и вылез из землянки. Следы самозванца вели в кусты, и я пошел по ним. До сих пор не понимаю, как он там лазил. Натуральный же бурелом. Но он лез упорно. А потом его следы оборвались. Прямо посредине большого красивого сугроба, который дальше простирался во всей своей непотревоженной красоте (и глубине). Я задрал голову (может, он подпрыгнул), но никого не увидел, кроме звезд. "Вернулся", - подумал я и поплелся обратно. Мы еще успеем сыграть разок в шахматы с Леголасом.