Ну да трудно возражать, когда у тебя кляп во рту! Думаю, Арвен его не стала вынимать.

Так или иначе, а посмотреть хотелось. Я отодрал Афадель от короля, мы осторожно выбрались из нашего убежища и с независимым и чуточку сонным видом поспешили к центру скандала. Протолкавшись сквозь толпу, мы узрели неожиданное. Во-первых, визжала не Галадриэль, а Арвен. Все-таки они родственницы и голоса у них похожи, спутать легко. Во-вторых, Следопыта рядом не наблюдалось ни голого, ни одетого. Вместо него на полу шевелилось что-то меховое. При каждом шевелении визг повторялся на бис.

-Отличное сопрано, - заметил король наш Трандуил, рассекая толпу. На нем была только корона и почему-то леопардовая набедренная повязка (явно дело рук Афадели), так что Арвен подавилась очередным визгом. - А это что еще за... хм... существо?

Он осторожно потыкал мех босой ногой. Афадель ткнула меня локтем, но я и сам видел педикюр и перстень на левом пальце большой ноги короля... тьфу! Наоборот!

Все уставились на этот перстень, даже Арвен замолчала.

-Что это такое?- спросил Трандуил, сдвигая брови.

-Это шкура, - дипломатично ответил Леголас. – Ее сегодня принесли охотники.

Наших имен он благородно не назвал.

-Но она шевелится! – взвизгнула Арвен. – Папа! Увези меня отсюда, я боюсь мышей!

Король перевел взгляд на нас, но мы только развели руками. Он кивнул - сам ведь видел, как Сандриэль разделывает мышиную тушу! Небось и гостей успел попотчевать острым мышиным рагу... То-то они лишних три бочки выхлестали, после таких-то приправ!

И мышь была только одна, двух бы мы не доперли. Интересно, кто же хотел стырить шкуру, призванную согревать ухоженные ноги его величества в зимнюю стужу?

Об этом и спросила Афадель во всю свою луженую глотку.

Все запереглядывались, уставившись вновь на шкуру. Наконец Элладан (или Элрохир, я их путаю) поддел конец шкуры мечом. Из-под него порскнула крыса (бурая, лесная, знаю я таких) и ловко ввинтилась в толпу. Арвен вновь покорила высоты второй октавы.

-Как? – возмутился король. – Какая-то крыса чуть не унесла мою шкуру! Придется завести котика. А вы, моя любезная Арвен…

-Папа! Крыса! – вскричала Арвен.

-Я не могу оставить дочь на съедение крысам, - нахмурился Элронд.

Мы с Афаделью горячо пожали друг другу руки.

Король посмотрел на нас благосклонно, а вслух сказал, поигрывая набедренной повязкой:

-Жаль, не будет повода завести котика...

-Мы доставим его вам безо всякого повода, ваше величество! - воскликнула Афадель. - Только прикажите! Хотите снежного барсика?

-Барсик… Не звучит, - закапризничал Трандуил.

-Ради невесты ты мог бы и расстараться, - намекнула Галадриэль, - а мы бы подумали.

-Ради невесты я готов на все! – пылко сказал Трандуил и пошевелил пальцами ног. Ногти, усыпанные сверкающей алмазной крошкой, заискрились в свете факелов. – Но крысы есть крысы. Они испокон веков живут тут, во дворце, и никогда не давали повода жаловаться. Но кража шкуры, да еще в присутствии моей невесты… Могли бы подождать, пока она станет женой!

-Долго ждать придется! – возмутился Элронд. – Крысы разносят чуму, тиф и депрессию! Это я тебе как лучший лекарь Средиземья говорю! Дочь, собирайся!

Все отодвинулись от шкуры. Элладан взглядом поискал, обо что бы вытереть меч.

-Как, даже чаю не попьете? – огорчился король.

-Чаю – попьем, - с садистским удовольствием произнес Элронд.

Король сделал выразительный жест, и мы с Афаделью сорвались с места. Чай явно предполагался особенный, с теми травками и ягодками, которые мы насобирали летом, а еще с медом диких пчел, которые повадились на поляну с беленой.

Заодно посмотрим, какой Элронд крутой лекарь…

Чаевничали они до утра, так что мы утомились ждать результатов и сами прикорнули в уголке. Проснулись мы за полдень и первым делом побежали узнать, как гости. А гостей и след простыл!

-Никто нас не любит! – горестно сказал я, разглядывая глубокие следы копыт в снегу. – Вот и ривенделльские свалили и невесту увезли.

-И котика теперь нам не заведут, - поддержала Афадель.

-Нет, - сказал король, подкрадываясь со спины и демонстрируя нам прогрызенный плащ. - Котика вы мне добудьте. Только не морского, а то я вас знаю!

Мы вздохнули, потом решили, что зимой в Умбаре не очень, да и искать того русалокота замучаешься...

-Найдите пушистого, - строго велел Трандуил. - Крысолова. Можно пестрого. И чтоб мурлыкал! И Леголаса заодно отыщите, не сын, а привидение какое-то...

-Может, он нашел мантию-невидимку? - предположил я.

-Скажи еще, кольцо Всевластия, - фыркнул король.

Мы мечтательно зажмурились.

-Сперва – Леголаса, - напомнил король и удалился.

-Ну и где мы должны его искать? – сердито спросил я. – Можно подумать, это наш сын!

-Если б был твой и мой, не нашли бы, - безапелляционно сказала Афадель.

Я кивнул:

-Надеюсь, он не посрамил бы родителей.

Рассуждая таким образом, мы прошлись по коридору дворца. Не то чтобы мы собирались искать здесь принца, просто во дворце было гораздо теплее, чем на улице, и мы не торопились.

Неожиданно моих ушей достиг какой-то звук, несомненно, доносившийся из покинутой спальни Арвен, в которой она не изволила переночевать.

Осторожно заглянув в спальню, мы узрели дивное зрелище. Почти столь же дивное, как сама Арвен.

Оказывается, никто - особенно Арвен - не удосужился развязать Следопыта. Должно быть, она прикрыла его одеялом и подушкой, чтобы мычал не слишком громко, а когда увидела крысу... забыла обо всем.

Словом, Леголасу Следопыт достался в полной боевой готовности.

И поэтому Леголас тоже не стал его развязывать! Да Следопыт уже и не рвался. Мы посмотрели на них в щелочку и закрыли дверь.

-Знаешь, - задумчиво сказала Афадель, - наверное, в первую очередь нам стоит поискать котика. Котик важнее.

Она пнула шелковую красную подушку в форме сердца, явно утерянную Арвен при поспешном бегстве, и добавила:

-Вот и подушечка для котика есть! Только булавки из нее надо повытащить...

-Да, а Леголаса найдем через пару часов, - бодро поддакнул я. – Он все равно никуда не денется с этой лужайки.

И мы пошли за котиком.