Теперь никакие смотры барону были не страшны.

13. КНЯЗЬ МИРКО

***

До утра о смерти барона знало немного людей: я, дежурный офицер, придворный лекарь и два гвардейца. Их величества спали, и никто не осмелился будить их такой вестью, а растрезванивать подобную новость, пока о ней не узнал король, не стоило.

Докладывал обо всём случившемся я. Король, невыспавшийся, а оттого сердитый, заявил, что это - самая дурацкая шутка, слышанная им от меня. Но рядом стоял дежурный офицер, который не позволил бы себе издеваться над монархом.

Франки изъявил желание посмотреть на мёртвого барона, и мы отвели его в кабинет военного министра, бывший владелец которого лежал, вытянувшись на четырёх составленных в ряд стульях.

- Уж не ты ли его убил ?- спросил меня король.

Я раздражённо ответил, что это - самая дурацкая шутка, слышанная мной от него.

- И что теперь делать ?

- Ты король, тебе и решать. Одно могу сказать - смотр войскам устраивать нет смысла.

- Это ещё почему ?

- Да потому, что все деньги, отпускаемые тобой на армию, разворовывали чиновники, которых покрывал покойный барон. А ты смотрел на всё это сквозь пальцы, вот и получай теперь то, что имеешь.

- Да как ты смеешь говорить мне ТАКОЕ ?!

- Перестань, Франки, сейчас не время беситься. Надо армию спасать. Очень тебе советую назначить на пост военного министра вот этого человека.

И я протянул королю рапорт полковника Ивара. Тот пробежал его глазами и заметил:

- Турди, ты сошёл с ума. А заместители барона ?

- Франки, даже если я и сойду с ума, то всё равно буду в сто раз умнее тебя. Заместители барона - воры, сколько можно повторять ?

- Но я не знаю этого полковника,- растерянно сказал король.

- Вот и познакомься с ним. В последнем разговоре со мной барон Гроссир охарактеризовал его как человека честного, а таковых у тебя в правительстве нет.

- Я должен подумать.

- Раньше надо было этим заниматься. Пойми, Франки, даже если мы сейчас избежим войны с Неммардией, то в будущем нам здорово аукнется твоя нерешительность. Ну покажи же им всем хоть раз, кто тут настоящий король !

Пока Франки шёл в тронный зал, пока герольды сгоняли туда же придворных, он всё время пребывал в раздумьях. Ни одного из заместителей барона не нашли - зная о предстоящем смотре, они попрятались по норам, а о смерти военного министра и возможности занять его место их никто не предупредил.

И Франки решился.

***

В то время, как придворные приходили в себя от трёх последних новостей, а именно: смерти барона Гроссира, назначении на его место никому не известного офицера из провинции и временном принятии королём на себя командованием армией, пришёл барон Виде. Он был убийственно холоден и вызывающе вежлив. Офицер от короля Неммардии ещё не прибыл, но посол всем своим видом показывал, что лично он не прочь подраться.

И вдруг ему представилась такая возможность.

В зал вбежал герольд и, поклонившись Франки, зашептал ему что-то на ухо. Король пожал плечами и сказал:

- Пусть войдёт.

Герольд отбежал к двери и гулко крикнул оттуда:

- Посол его величества царя Аяггара князь Мирко !

Тотчас в зал влетел тот, о ком объявляли - огромного роста, мощного сложения, в роскошной, но запылённой с дороги одежде. Он помчался прямо к королю, но, заметив барона Виде, словно споткнулся.

- Ага ! Неммардская змея уже здесь !- закричал князь и резко сменил направление своего движения.

Барон выхватил шпагу и сделал выпад, но кривая сабля посланника аяггарцев словно сама прыгнула из ножен в руку своего владельца. Лязгнула сталь; оружие посла Неммардии, жалобно звякнув, упало на пол. Однако, выбив у своего врага шпагу, князь не стал рубить безоружного, а вместо этого так влепил ему с левой по физиономии, что барон Виде врезался спиной в стену зала, а затем упал лицом вниз на ковёр.

- Что вы делаете, князь ?!- завизжал Франки, вскакивая с трона.- Немедленно прекратите ! Я прикажу вас депортировать !

- Простите, ваше величество, не сдержался,- виновато ответил князь Мирко, вкладывая саблю в ножны.- Они ж такая сволота, неммардцы эти. Наш царь послал меня к вам, чтобы мы договорились о том, как будем вести против них совместные военные действия, а потом делить завоёванные территории.

Ответом ему было молчание, исполненное безумным удивлением всех присутствующих. Слышно было даже, как осыпается перхоть с головы министра финансов.

***

В дальнейшей беседе с князем Мирко участвовали только первые люди государства: я, Франки, Хильда, Берт и премьер-министр. Мы все порядком нализались медовухи, привезённой посланником аяггарцев и выяснили, что их страна называется совсем иначе, а Аяггар - это искажённое Ай-Гора, на которой располагались первые поселения, ещё с каменного века.

Слушая этот бред, Франки ласково таращился осоловелыми глазами на князя Мирко и приговаривал:

- Ну поймите, не можем мы сейчас воевать. Разве что попозже. А сейчас - никак.

- Да нельзя же ведь этим подлецам такие вещи с рук спускать ! Они на нашу деревню напали около границы ! Слышал я о том, что и с вами и них такой же инцидент был.

- Мы с ними вроде бы договорились,- отвечал Франки.- Вот он переговоры вёл.

И он кивнул на меня. Но князь Мирко упрямо твердил своё:

- Передоговоритесь потом. Делов-то.

- Нет, князь, не обессудьте. Мы сейчас не в состоянии вести захватническую войну. Послушайте, а не пригласить ли музыкантов ?

Дело происходило в моём кабинете. Нам было весело и уютно, но тут пришёл министр, ведающий шпионажем и прочими такими же непотребствами, и что-то зашептал королю. Тот поднялся с места, пошатнулся, схватился за стол. Я догадался о том, что сейчас произойдёт какое-то интересное событие, а посему выскочил следом за королём и министром.

Нас встречал барон Виде. Гонору у него заметно поубавилось, а та часть лица, которая соприкоснулась с кулаком князя Мирко, была густо напудрена.

- Ваше величество,- сказал он.- Мой король отзывает меня.

- С какой стати ?- поинтересовался Франки.- И как следует это расценивать ?

- Вам не стоит искать какого-то подвоха,- жалобно промямлил барон Виде.- Мы всегда ратовали за мир и добрососедские отношения.

- Вот и замечательно,- великодушно заметил Франки.- Давайте отпразднуем это за обедом.

- Простите, ваше величество, но я должен отбыть прямо сейчас, хотя...

- Хотя что ?- спросил Франки.

- Хотя меня здесь оскорбили,- закончил барон Виде твёрдым голосом.

- Да ну, господин посол,- подал голос я.- Вас тут терпели на удивление долго, и получили вы вполне заслуженно.

Барон Виде стиснул эфес своей шпаги. Франки обернулся ко мне и заорал:

- А ты чего тут торчишь ?! Убирайся к дьяволу !

- Как скажешь, Франки,- ответил я, издевательски кланяясь.- Моё почтеньице.

14. РАЗБОЙНИК ЛАПА

***

Интересно, как можно убраться к дьяволу, если тебя не выпускают из дворца ? Думал я над этим вопросом недолго. Франки должен знать, что говорит. Раз не выпускают - значит, дьявол живёт где-то здесь.

Однако, меня начинало это утомлять. Доказать что-то дежурному офицеру не было никакой возможности. Он сказал, что всё знает, и видел неммардцев, вылетевших с вещами, будто ошпаренные, а теперь ожидавших у конюшен своего барона Виде; однако по отношению ко мне королевского запрета ещё никто не отменял.

Я вернулся к себе. Вся честная компания всё так же сидела в моём кабинете, только Франки почему-то не вернулся.

- А где его величество ?- спросила меня королева Хильда, пока князь Мирко рассказывал принцу Берту о том, какие университеты есть в Аяггаре.

- Напился и в блуд пошёл,- так же тихо ответил я.

Королева посмотрела на меня укоризненно, а затем решительно встала, подняла посла аяггарцев и сказала:

- Пойдёмте, князь, я вам кое-что покажу.

Следом за ними подался и Берт с первым министром. Я проветрил комнату, заперся и лёг на кровать. Прошлую ночь я спал препаршиво, днём меня развезло от аяггарской медовухи. Так что заснулось мне почти сразу и проспалось аж до вечера.

Пробудил меня стук в дверь. Я подскочил на кровати, громко спросил:

- Кто там ?

Мне ответили, что меня хотят видеть. Бормоча ругательства, я вышел из кабинета и отправился вместе с посыльным к выходу из дворца.