*

Увидев спешащую ему навстречу Джетт, Тао задержал на ней заинтересованный взгляд. Когда она только пришла к нему на службу, это была пятнадцатилетняя девчонка, угловатая, почти дурнушка, фигурой и повадками походившая на мальчишку. И одевалась она, как мальчишка: холщовые штаны, рубаха, головная повязка. Тао далеко не сразу понял, что Джетт - не юноша, а девушка. Он относился к ней, как к младшей сестре (о которой мечтал с детства и которой у него никогда не было из-за тотальной занятости родителей) - покровительственно, чувствуя свою роль старшего, наставника, защитника; слегка снисходительно: что возьмешь с пигалицы, да еще девчонки! Иногда выходил из себя и мог наорать, выгнать из хранилища, грубо пошутить, довести до плохо сдерживаемых слез своим ерничеством. С годами Джетт стала для него незаменимой. Необразованная девчонка из Пустыни оказалась смышленой, хватала знания на лету ("У нас в Колледже наверняка была бы первой ученицей!") - и все чаще помогала ему толковыми советами. А уж шофером она была прирожденным, за рулем буквально срасталась с любой машиной и заставляла примитивную самодельную технику творить чудеса на хэвенском бездорожье. Сейчас Джетт было уже, должно быть, 20 лет, и она, со своей короткой стрижкой, широкими плечами и мальчишескими бедрами, тем не менее обрела женские черты и оказалась неожиданно привлекательной. Если бы не забывала ополоснуть лицо, вернувшись из рейда. Пыльные разводы на лбу и щеках ее не красили.

Но сейчас Тао было приятно смотреть на нее, даже такую чумазую. После разговора с Илоной он ощущал почти забытую физическую тошноту. Эта холеная красавица с безупречными лицом и телом, в модной красивой одежде, с тщательно подобранными дорогими украшениями, с великолепно подобранным макияжем и малоподвижными после всех омолаживающих процедур чертами была насквозь фальшивой, хитрой и деспотичной приспособленкой. Вступить в сговор против неугодного и походя изломать человеку жизнь, подсиживать и обманывать даже тех, кого называет друзьями, свысока взирать на тех, кто стоит ниже ее, не считать их за людей, и угождать тем, кто превосходит ее по статусу, постоянно говорить одно, а думать другое и выглядывать, в чью бы спину бросить камень для личной выгоды - все это было для Илоны абсолютно привычным делом. А Тао за несколько лет в Хэвене проникся бесхитростным прямодушием местных жителей, да и на Земле-0 занимались больше наукой, чем интригами. И лицемерие, цинизм и фальшь Земли-1 обрушились на него, как помои из окна. Даже лица и тела у них ненастоящие, а ведь как искусно притворяются!

Поэтому сейчас Джетт с темными разводами на лице, в пыльных штанах и жилетке, никогда не знавшая ни косметики, ни парфюмов, показалась ему гораздо красивее приторно вежливой, но холодной кокетки Илоны. "Может, это потому, что Джетт - настоящая? Она не изображает и не прикидывается. И Дарлена такая же. За это они на нее и ополчились и посадили в тюрьму. Ну ничего! Теперь я за них возьмусь. Все маски с них сорву, вместе с фиговыми листочками - пусть полюбуются друг на друга без прикрас!".

- Что на базе? - спросил Тао.

- Все спокойно.

- Как Дарлена?

- Пошла покурить. Позвать ее?

- Пока не надо.

- Опять приходил тот старик, чужак. Долго ждал тебя, да так и ушел, сказал, что позвонит позже. Он разговаривал с Дарленой в хранилище.

- Так, - посуровел Тао. Родители опять начинают вмешиваться в его личные дела. Интересно, отец сам приходил, или опять по приказу матери. - Ясно. Спасибо, Джетт. 

- А что ты видел на Земле-1? - спросила Джетт, охваченная любопытством после вчерашнего рассказа Тао о ровных дорогах, машинах и больших домах.

На этот раз Тао был не таким воодушевленным.

- Фальшак, - сказал он. - С первого взгляда идеальный мир - и цивилизация, и живая природа, и гармония, а присмотришься... Сплошная туфта, только и смотри, чтобы не облапошили. А уж их женщины!

- Красивые, - вздохнула Джетт, еще раз вспомнив белоснежную рубашку и аккуратно подстриженные волосы Дарлены.

- Красивые, но некоторые из них - вроде кукол, которых мы находим в квадратных пещерах, - Тао скривил губы. - Все у них ненастоящее: волосы, лицо, тело. Все хотят стать еще красивее, вот и превращаются... не пойми во что, не женщина, а пупс с фальшивыми волосами! Да не это там самое худшее, - Тао впервые говорил с Джетт так доверительно, и девушка от волнения затаила дыхание, жадно ловя каждое слово. - Там за грех не считают ради личной выгоды сделать каверзу другому, кого-то кинуть, предать, подставить. Если я начну тебе детали пересказывать, ты просто не поверишь, потому, что даже не слышала ни о чем подобном. Хэвен пока еще не заражен этой гадостью.

Он пнул камешек под ногами:

- Вот именно "пока еще". Вы слишком долго жили в стороне от всякой заразы. А теперь, когда я решил вывести Хэвен из изоляции, надо быть настороже. Аришкины питомцы могут принести сюда болезни, а с Земли-1 потянется вирус иного рода - он поражает не тела, а души. Если от болезней спасет вакцина, над которой я работаю, то против коварства и фальши лекарства нет, тут уж надо просто ум в голове иметь и не поддаваться заразе. Однако джинна в бутылку уже не загонишь, - Тао рубанул рукой по воздуху. - Путь на Землю-1 уже проложен, его не перекроешь, и скоро я возобновлю связи Хэвена с другими мирами Веера. А значит, сейчас наша цель - быть на страже своего мира и постараться, чтобы слияние Земли-2 с другими Землями прошло без серьезных потерь!

- И ты знаешь, как это сделать?

- Я над этим думаю, Джетт.

- Если тебе понадобится моя помощь, то ты можешь...

- Я знаю, - Тао легонько дотронулся до ее плеча, и от этой мимолетной ласки девушке стало жарко. Тао кивнул ей и ушел в коридор, ведущий внутрь базы.

Увидев, что на нее во все глаза смотрят двое сандтрибов-откатчиков, Джетт встряхнулась, прогоняя трепет после прикосновения Тао, и привычно гаркнула:

- На что уставились?! А ну работать, дармоеды! Солнце уже высоко, а вы балду гоняете!

Откатчики спешно налегли на ручки вагонетки. Джетт повернулась - и поймала на себе еще один любопытный взгляд и прикрикнула на долговязого, лохматого, с черным от копоти лицом механика:

- Рорк! Пасть закрой, а то пыли наешься! Ты тормоза у "зверя" уже починил?! А какого хрена копаешься?! Второй день сачкуешь!

Из-за террикона вышла Дарлена и остановилась, с интересом глядя на Джетт. Прочитав в ее глазах понимающую усмешку, Покровительница помрачнела. Конечно, чужачка не будет совать повсюду нос и подшучивать, но все равно неприятно, когда тебя видят насквозь.

- Тебя Тао хочет видеть, - буркнула она, ковыряя носком ботинка кучу песка у входа в коридор.

- Давно пришел? - спросила Дарлена, гадая, что успел натворить Тао на Земле-1.

- Он только что прошел в хранилище. Кстати, ваш мир ему не понравился. Все фальшивое! - не удержалась Джетт.

Дарлена бровью не повела:

- Это не новость. Я это заметила гораздо раньше.

Она тоже скрылась в коридоре.

*

Тао уже успел сбросить жилет и шапочку и стоял, опершись обеими руками на стол со светящейся картой. На появление Дарлены он не отреагировал, но услышал ее шаги.

Она села возле шахматного столика и взяла в руки одну из фигур. Судя по месту на доске, это была ладья.

- Сам сделал? - спросила Дарлена.

Тао кивнул, рисуя пальцем какой-то маршрут на карте.

- Тоже увлекаешься шахматами?

- Угу, - парень ткнул в какую-то точку. - Да, кажется, здесь. Если я не ошибся в своих расчетах.

- Хочешь сыграть? - предложила Дарлена.

- Не откажусь, - Тао пружинисто оттолкнулся от стола и мгновенно оказался в кресле напротив девушки. - Здесь и поиграть не с кем, одни придурки. Только Джетт удалось обучить, но она сейчас дежурит.

- А с кем ты играл дома? - поинтересовалась Дарлена.

Тао, расставлявший фигуры, даже не удивился ее осведомленности и спокойно ответил:

- Мать научила. Но у нее часто не было времени, и шахматы у нас - редкое удовольствие. Пробовал играть сам с собой, но это, сама понимаешь, не то.

- Не то, - согласилась Дарлена, вспомнив, как в СИЗО коротала время за шахматными задачами, тоже играя в одиночку. В этом Тао прав, это не то, что играть с партнером.