- Что тебе рассказал Алан? - за внешним спокойствием и небрежным тоном Тао чувствовалось внутреннее напряжение.
- Рассказывал о Дарле, - девушка отметила, что отца Тао называет по имени, а Начальницу - именно матерью. - И я, кажется, поняла, почему ты кинулся спасать ее двойника на Земле-1...
- Боюсь, что ты ничего не поняла. Ты играешь белыми, первый ход - твой.
В ожидании ее хода Тао скрестил руки на груди - нервничает, "закрывается".
- Что, грузил тебя историями про тот Новый год в "пятерочке"? - нарочито небрежно спросил он. - Я с трудом в это верю, зная мать. Она всегда держит себя даже не в ежовых, а в дикобразовых рукавицах и никогда не отпускает тормоза.
Дарлена передвинула пешку:
- Твой ход.
Тао посмотрел на доску:
- Ага, понял... А я - вот так!
- У всех бывают такие моменты, когда хочется забыть о самоконтроле и расслабиться, - сказала Дарлена.
- Не буду спорить. Может, тогда и Дарла еще могла в кои-то веки себе позволить побыть просто женщиной, а не железной личностью. Но так вышло, что в результате этого у нее получился я, - Тао ехидничал с горечью в глазах, - Я одного не понимаю, зачем ей понадобился ребенок? У Дарлы нет времени даже для отдыха, и в отпуск она уходит раз в три-четыре года, не больше, чем на пару недель. Вечно где-нибудь в Веере форс-мажорная ситуация, требующая держать руку на пульсе, и это превыше всего. До семи лет я жил за городом в доме бабушки Лианы, за мной присматривала робот-няня, потом большую часть времени я проводил в Колледже, а на каникулы снова отправлялся к бабушке и маму чаще видел на экране видеоконференции, чем дома. Не потому, что она меня не любит, нет, этого я не скажу. Просто Дарла иначе не может. Твой ход.
- А все же, зачем тебе я? - Дарлена передвинула фигуру. - Не просто так ты пробил окно на Землю-1 и вмешался во внутренние дела нашего мира.
- Ты права, - Тао задумался над следующим ходом. - Во-первых, я решил вывести Хэвен из изоляции, не все же им прозябать взаперти, на задворках Веера из-за того, что полвека назад какие-то дебилы доигрались в войнушку до точки невозврата. А во-вторых, ты - наиболее точная копия Дарлы, у тебя ее имя, лицо и судьба, а значит, и мне ты не чужая. Я хочу тебе помочь и еще, попросить: если когда-нибудь у тебя появится твой маленький Тао, находи чуть побольше времени для него, чем моя мать находила для меня! Ага, вот тебе! Кажется, твоя ладья сейчас тю-тю!
Дарлена смотрела на доску, ища выход для ладьи и думая о словах Тао и горечью, прозвучавшей в его голосе. Детские обиды самые сильные, иногда боль от них не проходит подолгу.
- А откуда у тебя такое имя? - спросила она.
- Мать так назвала. Мне тоже нравится. "Тао" обозначает "сила" или "дорога".
- И еще "шторм" или "буря", - добавила Дарлена.
Тао изумленно посмотрел на доску:
- Ну ты даешь! Я-то думал, твоей ладье некуда деваться, а ты ее вывела, да еще и загнала в тупик моего слона. Да, я знаю. Но мне и это подходит. Бури тоже нужны природе для гармонии.
- Но там, где бури становятся постоянными, жить невозможно. Где ты был?
- Там меня уже нет, - огрызнулся Тао, ломая голову над ходом, могущим спасти слона. - Да говорил кое с кем на вашей Земле. Ох и крысы! За грозовой эликсир готовы хоть в грязи валяться. А какой надменный вид, какая царственная осанка! Ничего, они у меня попрыгают! - мстительно сказал парень и сделал сложный многоступенчатый ход. - Ну вот, кажется, слона я выручил! Видела?
- Видела. Ты что, будешь мстить?
Тао покачал головой:
- Не только. Я хочу придержать их, пока они не сделали с Землей-1 то же, что и с этим миром.
Он еще немного помолчал и заключил:
- В одном из подземелий мы нашли архивные файлы. До Большой Грозы Земля-2 в точности повторяла вашу историю, с опережением на пятьдесят лет. И увидев в современной истории "единички" кое-какие знакомые имена из этих файлов, я решил вмешаться, пока ваш мир не стал вторым Хэвеном. И заодно хотя бы у вас поставить на место тех, кто ради своих властных игр куражился над моей матерью и походя ломал ей жизнь.
- Так Дарла прошла то же, что и я? - подняла глаза Дарлена.
- Да. Вы - двойники с идентичной судьбой. Только за мытарства Дарлы отомстить было некому, а я наверстаю это хотя бы сейчас!
Тао сделал ход королевой, но его мысли явно витали в стороне от шахматной доски.
- Я всю жизнь стараюсь быть достойным своих родителей, заслужить одобрение матери, - сказал он. - И здесь я сделаю все, чтобы возродить Хэвен. Но одного я не смог, не успел: отомстить за мать. И этого уже не изменить. Путешествия во времени пока еще не освоены даже у нас.
- Мне особенно нравится слово "пока", - Дарлена закурила. - Но в чем ты винишь себя? Ведь это было еще до твоего рождения.
- Сам понимаю. Но... Жалею, что меня тогда еще не было на свете, и я не смог надрать задницы тем, кто изводил мою мать... Вот я и компенсирую с тобой то, что не смог сделать для матери. Алан, наверное, напел тебе свою сентиментальную муть о бедном недолюбленном мальчике, ищущем заменитель мамы? Это все фигня. Я принимаю Дарлу такой, какова она есть, и уважаю ее чувство долга. И не обижаюсь на то, что она мало нянчилась со мной.
- Ты уверен? - спросила Дарлена. - По-моему, ты кривишь душой.
- Если в стенах видишь руки, не волнуйся, это глюки, - отмахнулся Тао. - Ну, что, ничья?
- По-моему, так и есть.
- Обижаюсь, не обижаюсь... При чем тут это? - все же решил не уходить от ответа Тао. - Да, раньше была обида, но сейчас я понимаю: мать уже не изменится, и надо либо соответствовать ей, стать ее единомышленником и помощником или заткнуться и не дудеть. Конечно, хотелось бы, чтобы она выкраивала время не только для рабочих разговоров, но и для обычного общения, но раз пока это невозможно... Что же, мне тоже скучать некогда, дел хватает.
* ЗЕМЛЯ-0
После солнечного Хэвена пасмурное небо родного города над стеклянным куполом казалось Ною еще более тусклым и мрачным. Все чаще он приходил домой, как в гости, проводя почти все свободное время на Земле-2, и не знал, что его туда больше влечет: яркость и необычность или карие глаза Аришки. По ней мальчик скучал больше всего.
Стекло, металл, бетон, пластик, огоньки индикаторов, служебные роботы и бешено мчащиеся машины - разве это сравнится с Хэвеном, где все настоящее и города не спрятаны под стеклом? Конечно, в "пятерочке" и "десяточке" больше развлечений и комфорта, а "единичка" - самый сложный и непредсказуемый мир Веера, но Земля-2 была для Ноя на первом месте.
Вот и сегодня, сидя на уроках, он думал о вчерашних событиях в Хэвене и в "единичке" и о том, что надо будет снова туда наведаться и заодно - прощупать почву на ЗЕмле-1: что там затевает Тао? Конечно, хорошо, что он оставил в покое номадов, но на что он переключился?..
Урок был прерван звуком сирены. В класс вошли двое школьных роботов-охранников, и один из них тусклым механическим голосом произнес:
- Младшего гражданина Ноя Дэниэлса просят проследовать в кабинет директора.
Ной поднялся, вспоминая, не натворил ли он в Колледже чего-нибудь слишком уж выходящего за рамки в эти дни. Или его вызывают из-за прогулов? Да нет, в престижном Колледже детей правительственных чиновников не "строят", как учеников в обычных школах. Тем более он на особом счету, как золотой призер двух олимпиад и участник проекта новой системы безопасности Колледжа...
Гадая, за что его вызывают, отгоняя тревожные предчувствия и сохраняя внешне бесстрастный вид, он встал и вышел. Одноклассники поглядывали ему вслед и шептались; кто-то хихикнул. Но под строгим взглядом учителя в классе восстановилась тишина.
В кабинете директора было многолюдно. Сам директор Мертон сидел где-то в уголке, затерявшись в тени. У журнального столика Ной увидел родителей, и это ему не понравилось. Кажется, он влип не на шутку, если отца и мать вызвали с работы из секретариата и ведомственной лаборатории в правительственном квартале.
А на месте директора восседала сама Начальница - в неизменном серо-стальном костюме с черной водолазкой и больших, в пол-лица, тонированных очках. Короткая стрижка, алая помада, сигарета в неожиданно тонких на фоне крупной статной фигуры пальцах. Доктор Преториус стоял рядом и что-то шептал на ухо женщине. Она хмурилась и раздраженно кивала, потом резким жестом прервала помощника и посмотрела на Ноя в упор. Мальчик всегда чувствовал робость перед этой женщиной, маминой руководительницей, и всегда отводил взгляд при встрече. Но сегодня он впервые не опустил голову и не отвернулся, и подумал о том, что лицо Начальницы кого-то ему очень напоминает. Если бы только она сняла очки...